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「無謀だわ」

海のど真ん中で、ナミが告げた。

「何が？」
「このまま"偉大なる航路"に入ることが！船員の頭数にしても、この船の装備の無さにしても、とても無事でいられるとは思えない」
「そうだよね、もっといっぱい仲間がほしいなー」
「あとしっかりした船ね。ここから少し南に行けば村があるわ」

ナミの指示で、一向はその村へと到着した。

「この奥に、小さいけど村があるみたい」
「面白ェヤツいるかなァ。音楽家だといいな」
「ところで…あいつら何だ」

ゾロが指差す先には、丸太の陰からこちらを覗いている顔が４つ。その内３人は子供だった。

「うわあああ見つかったァ〜っ！！」

ゾロの眼力にやられたのか、元々臆病な性格なのか、３人の子供は脱兎のごとく逃げていった。一人残された長っ鼻の少年は、シャオリーやルフィとそう変わらない年のようだ。
鼻が長い、ってことは……

「ピノキオって本当にいるんだー！」
「ピノキオじゃねーし！」

シャオリーが叫ぶと、ビシッとツッコミが返ってきた。

「おれはこの村に君臨する大海賊団を率いるウソップ！この村を攻めようと考えているならやめておけ！おれの8000万人の部下が黙っちゃいない！！」
「嘘でしょ」
「ゲッ、ばれた！！」
「鼻の長い人はみんな嘘つきなんだよ」
「えっ、じゃあ象も嘘つきなのか？」
「うん」
「んなワケねェだろ」
「じゃ、じゃあ天狗は!?」
「はいはい、天狗も嘘つきよ。とりあえず食事にしましょ」

＊＊＊

「仲間とでかい船か！はーっ、そりゃ大冒険だな！！」

村のご飯屋で、シャオリーたちはこの村へ来た経緯をウソップに話した。

「この村で船を持ってるとしたら、あそこしかねェな」
「あそこって？」
「この村に場違いな大富豪の屋敷が一軒建ってる。その主だ。まァ主っつっても、病弱で寝たきりの少女だけどな……病気で両親を失っちまったのさ」
「………そんな人に、船くださいって頼みづらいんだけど」
「そうね、やめましょ！別の村で船を探せばいいわ」

シャオリーとナミが言うと、ルフィも賛同した。急ぐ旅でもないので、構わない。

「ところでお前ら、仲間を探してると言ったな」
「うん。誰かいるのか？」

ウソップが背筋を正すので、シャオリーは期待顔で彼の言葉を待った。

「おれが船長になってやってもいいぜ」
「「ごめんなさい」」
「はえェなおい！！」

なんだ、違った…

＊＊＊

「お、そろそろ時間だな」
「どうした？」
「ちょっと行くところがあるんだ」

そう言うと、ウソップは店を出ていった。

「どこ行ったんだ？」
「さァ」
「うーん…」
「どうしたの、シャオリー？」

シャオリーは、さっきまでウソップが座っていたところを見つめ、考え事をするように顔をしかめた。

「ううん…何でもない」

ウソップの顔…前にもどこかで見たことあるような……

「ウソップ海賊団、参上っ！！」

突然店のドアが開き、３人の子供が現れた。さっき海岸で見かけた子供たちだ。３人はおもちゃの剣を持っている。

「なにあれ」
「さー、何だろうな」
「か、かわいい…！」

シャオリーは顔をキラキラさせた(←子供好き)。

「お、おい海賊達っ！」
「我らがキャプテンウソップをどこへやった！！」
「キャプテンを返せ！！」

短剣をかざし、声を張り上げる３人。すると食後のお茶のカップを机に置き、わざとか素か(たぶん素)、ルフィが言った。

「はーっ、うまかった！肉！！」
「！ え…肉、って…!?」
「まさか…キャプテン…！！」

なんてことだ、と衝撃を受けて動揺する子供達。子供って純粋だなあ…
そんな３人を見て、悪戯っぽくニヤリと笑うゾロが追い討ちをかけた。

「お前らのキャプテンならな…」
「な、何だ！！何をした…!?」
「さっき…喰っちまった」
「「「ぎいやああああああ鬼ババア〜〜っ！！！」」」
「何で私を見てんのよ！！」

３人はナミを見て絶叫し、泡を吹いて倒れてしまった。

「あんたがバカなこと言うから！」
「はっはっはっは！！」
「うああ〜かわいいなあ…！」

子供達の純粋さに、シャオリーは悶えた。

＊＊＊

「時間？」
「ああ。そう言ってさっき出てったぜ」
「あ、そうか。キャプテン、屋敷へ行く時間だったんだ」
「屋敷に？」
「何しに行ったんだよ」
「ウソつきに！」
「ダメじゃねェか…」
「ダメじゃないんだ！立派なんだ！」
「うん。立派だ！！」
「？？」

ウソをつくことが立派だという３人の言い分に、シャオリーたちの頭には疑問符が浮かんだ。
そして３人は説明してくれた。両親を亡くし元気の無いお嬢様に、面白い"ウソ"を話して笑わせているのだという。

「なんだ、あいつ偉いじゃん」
「お嬢様を元気づけるために、ずっと通ってるんだ」
「いい人なんだね」
「もしかして、もうお嬢様元気なのか？」
「だいぶね。キャプテンのお陰で！」
「よし！じゃあやっぱり屋敷に船をもらいに行こう！！」
「駄目よ！さっき諦めるって言ったじゃない」
「駄目だ、おれは決めたんだ！早く屋敷に行くぞ！お前ら、案内してくれ！」

３人を連れ、ルフィは店を出ていった。

「あーもう…行くしかないのね」
「仕方ねェな。あいつは言い出したら聞かねェぞ」
「私たちも早く行かなきゃ！」

会計を済ませて、シャオリー、ゾロ、ナミもルフィの後を追った。


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