『業』
｢……千鶴｣
骨と皮だけになった手を握り締めながら呼びかけると、何ですか？なんて呑気な声が返ってきた。
薄い桜色の滑らかだった肌も、今では青白くその潤いを失ってしまった。僕はその桜が散っていくのが悲しくて、寂しくて、悔しくて憎らしくて、肉の削げてしまった頬に手を伸ばす。
｢本当にどうしたんですか？｣
僕の手に自分の手を重ねながら微笑まれると何も言えなくなる。
どうして、こうなってしまったのか。
本当はその白いベッドに、この無機質な部屋に伏せているべきなのは僕のはずなのに。
いつ灯火が燃え尽きるのかに怯えていたのは僕で、か細い腕で支えてくれたのは君だったのに。
だからこんなこと、あってはいけない。
開けていた窓から風がそよいで、それにのって一枚ひらりと薄紅色が入ってきた。くるくると舞った後に、それは彼女の頬へと不時着した。不時着して、それはすぐにまた落ちてしまった。
｢もう、桜も終わりですね｣
釣られるように外を見れば、数日前まで桃色に染まっていた町並みも、日常を取り戻しつつあった。
いやだ。まだ終わらないで。まだ散らないで。
だって、これではまるで……。
｢今年、総司さんと桜が見れて良かったです｣
｢……｣
千鶴は少女のようにふふっと笑った。いつか見たそれと重なって消える。
また来年も、とは言えなかった。返ってくるであろう答えを聞くのが怖かったから。
｢総司さん、私は幸せだったんです｣
どうして過去形なの？
｢また生を受けて、こうして総司さんと出会えて、総司さんも変わらず私を想ってくれて。幸せでした｣
……だけど、幸せすぎたんです。
実の兄を、育ての父を捨てた、貴方に沢山の人を殺めさせてしまった私が、人間に生まれ変わるなんて、まして幸せになるなんてことは、あってはならなかったんですよ。
そう言った後に見せた彼女の笑顔は切なそうで、でもどこか安らいで見えた。
窓の外は青々としている。換気のために窓を開けるとさわさわと葉のぶつかり合う音がする。からりとした空気が初夏の訪れを告げていた。
｢千鶴……｣
そっと触れようとして、やっぱりやめた。白い布に包まれた小さな箱が愛おしい。そして恨めしい。これが今の彼女の姿。元々華奢だったけど、随分と小さくなってしまったものだ。
桜が散り終わるのを待っていたかのように、彼女は逝ってしまった。
今なら、あのときの笑みの理由が分かる。
残されるって、こんな気持ちだったんだね。
きっと、僕よりずっと、もっと辛かったはずだ。寂しかったはずだ。僕は君にそんな思いをさせてしまったんだね。
だから、違うんだよ、千鶴。千鶴が悪いんじゃない。
これは君を独りにしてしまった僕の業で、僕が報いを受けることなんだ。
なのにひどいじゃない。彼女を連れて逝くなんて。
窓から燦々と注ぐ日差しに目を細める。
この抜けるような青の先、あの子は何を想っているだろう？
空に手をかざしてみるもそこにあるのは命を刻む血脈だけで、いつか見たあの生気のない青白さはなかった。
fin.