横恋慕に降る星 1
自分の中にあった気持ちを自覚し、それに改めて赤面してアワアワするのは先週辺りで終わりを迎えた。
俺は今次の段階に来ていて、来てしまった今となってはもう遅いが、前段階の自分を懐かしく感じ挙句の果てには羨ましいと思うようになってしまっていた。
だって実際そうなのだ。先週までは楽しかったのだ。浮き足立っていたと言ってもいい。
今は事ある毎に悲しくなったり腹が立ったりする自分が哀れでしょうがない。
その感情を吐露する場所もなくて、やたら煙草の本数だけが増える。
恋は忙しない。グランドラインの天候よりもよっぽど。
気付いた時既にそれは報われないものだと分かってから、俺は何回項垂れたのだろう。
「さっ…みいなあ〜…もー…」
冬の海域にさしかかった船は、数日前とは打って変わって極限の寒さに包まれていた。
先ほどまで甲板で雪遊びに専念していたクルーが一人、根を上げてキッチンに逃げ戻ってきた。
キッチンは船内のどの場所よりも暖かい。常に俺が料理で火を使っているからだ。
「寒い時だけはちょっとお前の役職が羨ましくなるよサンジ」
鼻の先を赤くしながら、ウソップは両手をすりすりと擦り合わせている。
「アホか。お前は役職が何だろうと雪が降りゃあ外に飛び出すんだろうが」
こんな憎まれ口だって、最近になってようやく、良いテンポで返せるようになった。
端から見れば今までとなんら変わらない俺たちだろう。
唯一今までと違う点は俺だけにしか分からない。こうやって皮肉やツッコミを入れる度、それとは異なる事を心の中でだけ唱えるのだ。それは勿論ウソップだけに。
お前がこうやってキッチンに入り浸るならもう永遠に真冬でいいな、と心の中でウソップを口説いてみたりしながら、表面上の会話を繋げる。
いつかうっかり声に出す方と心の中で呟く方を逆にして言ってしまいそうでヒヤヒヤする。でも、そうなってももういいかな、と笑う自分もいる。つまり一人で隠し通すのが辛いくらいに、こいつに惚れているという事らしい。
ゾロが好きなのだと知った時からかもしれないし、それを俺に知られて、泣いたのを見た時かもしれないし、はたまた、俺が慰めた時に見せた笑顔を目の当たりにした時かもしれない。
でもそれはきっかけで、そのずっと前から俺は既にこいつの何処かに捕まっていたのかもしれないとも思う。
いつからか分からない。でも気付いてしまったら、もういつとかどこがとかひどくくだらない疑問である事が分かる。
以前俺が「ゾロのどこが好きなのか」と尋ねた時の、こいつの答えが、今なら本当によく分かる。だから悲しい。悔しくて堪らない。
「ウソップのどこが好きなのか」。
そんなものは分からない。というかどうだっていいんだ。そんな事を考えるくらいなら、今俺のそばにいるこいつの仕草を、一つもとりこぼす事のないよう見つめていたい。
ウソップの鼻の赤みがひいた頃、ちょうどココアが完成した。俺はそれをつい、とウソップの前へ差し出す。
「風邪引かれたら面倒だし。これ飲んでクソあったまれ」
「おお、いいのか」
ウソップが受け取ると同時に背中を向け「他の奴には言うなよ」と付け加えた。
お前にだけ優しい俺、というのを、こうやって日々こいつにアピールしている。…我ながら健気で笑っちまうぜ。
「男には鬼みたいなサンジが…やべえぜ、雪でも降るんじゃねえか？」
「雪なら降ってんだろうがクソっ鼻」
ウソップは「なかなかに良いツッコミをするな。もう一人前だ」とよく分からない事を楽しそうに言った。
その笑顔が見たくて必死なんだこちとら。馬鹿野郎。
「ウソップー！雪だるさんの顔はお前じゃなきゃ無理だあー！」
外からルフィの無邪気な声が響いた。こうやって数分で邪魔が入る日常にもすっかり耐性がついてしまった。
ココアを急いで飲み終え「ごちそうさん！」と言ったウソップは、何も言わなくともそのマグカップを洗おうとする。
本当に、他のクルーには真似できねえ芸当だと思う。失礼に聞こえるかもしれないが、こういう気遣いは誰よりも…愛しのナミさんよりも秀でている、かもしれない、なんて。
俺はそれを制して「いいから遊んでこい」とだけ言った。ウソップから奪ったマグカップを手際よく洗う。
「お前…大丈夫か？やべえ紳士っぷりだぞ。一体何を目指してんだ」
お前と両思いになる事。…とは心の中でだけ。
視線をシンクへ落としたままウソップを片手で「しっしっ」とやった。
「俺ぁ今機嫌がいいんだ。…そんだけだよ」
「ほーん…よくわかんねえけどココアうまかったよ、ありがとな」
何かを口に運んだ時、いかなる時でもこいつは「ありがとう」もしくは「ごちそうさま」を言葉にする。気にしていたらすぐ分かってしまった。その確率は、絶対だ。
そんな些細なところにまで、心臓をぐしゃりと握りつぶされるから、俺は本当に苦しい。嗚呼抱き締めたいそのまま強引にキスの一つでもかましてやりたい。
その衝動をぐっと堪えてやり過ごす俺を誉めてもらいたいもんだ。クソッたれ。何も分かってねえんだよなこいつはさあ。
キッチンを後にしたウソップの、甲板で楽しそうにルフィ、チョッパーと戯れる声を聞きながら俺は煙草を取り出した。
目一杯煙を吸い込んで、鼻と口両方から漏らすように煙を吐く。
「何でこんなに惚れたかな…」
可愛くて、しょうがなくて、報われなくて。
毎日本当に、クソ大変だ。
その日の夕食、皿の上が全て空になるのを見計らってナミさんがクルー全員に嬉々として伝えた。
「明日の夜は見張り番なしよ、全員しっかり着込んで甲板に集合するように！」
「なんだ！？何かあるのか！？」
「いつになく嬉しそうじゃねえか、どうしたんだよナミ」
「雪遊び大会か！ナミ！！！」
チョッパー、ウソップ、ルフィの言葉を順番に聞いてから、ナミさんは口の周りを丁寧にティッシュで拭き取った。
そしてニコリと笑った後ゆっくりと、続く言葉を更に嬉しそうな顔で告げる。
「明日は100年に一度の、ストリングシャワーが見られる夜なの！」
「？？？」
残念ながら、ナミさん以外の全員、勿論俺も含めてその言葉の意味を知る者はいなかったようだ。
「ス、ストリップ…！？」
目をハートにしかけた俺にナミさんはすかさずゲンコツを下す。嗚呼いたい。が、甘美な痛みだあ。
「なんだ、その…スリーン…？シャワー、ってのは」
よく聞いていなかったであろうゾロが珍しく会話を繋げた。
「ス・ト・リ・ン・グ！大規模な流星群の事よ」
ナミさんはフンと鼻から息を出し、まったく、とむくれてみせた。
「おおおお！流星群！俺生まれてこのかた見た事ねえぞ！」
ウソップが目を輝かせて身を乗り出す。
頭をさすりながら、そういえば、流星群なんてもんは俺も見た事ねえなあと思った。
「ふふ、しかもこの流星群はね、夜空の奇跡と詠われる程美しいの。星が流れた後もその軌道が数秒間消えずに残るんだけど、あ、それは何でかっていうと、人間の目には光が強いから、そういう風に見えてしまうわけなんだけど」
「要するに！不思議空だな！」
ルフィの言葉を「まあ、そうね、不思議よ確かに」と否定もせずナミさんは受け入れた。
「たくさんの星の軌道が残るから、空が光の糸に埋め尽くされたように見えるの。だからストリングシャワーっていうのよ」
「でも、ナミ、まだ雪雲が覆ってるぞ？流星群…見られるのか？」
チョッパーが心配そうに質問するが、ナミさんはそう聞かれるのも予想していたのだろう、ご心配なく、と間髪入れずに答えた。
「私の予想によれば、明日のお昼になれば雪はやむわ。空も晴れる筈よ」
ルフィ達は「うおおお！」とガッツポーズをとり、今から待ちきれないとでも言うように肩を組んで歌いだした。どうやら即席で作った歌らしい。
「スートストスト・ストリング〜！」と、中身がまるでない歌詞と音程不在のメロディーで踊った。
「100年に一度か…凄いですね、ロマンチックじゃないですか、ナミっすわん…」
キラリと効果音を出しながらナミさんを見つめるが、ナミさんはまるでそれが見えていないかのように、そのまま席を立ちキッチンを後にしようとしている。
「じゃ。今日は全員早く寝ておきなさいよ。おやすみ」
扉のしまる音と同時に「野郎共！風呂だ！俺が最初に入る！そして最初に寝る！」とルフィが起立する。
チョッパーとウソップは先を越されるものかと「俺が先だ！」と続いた。
ドタバタと三匹ぶんの足音が洗面所の方向へ吸い込まれるのを聞いてから、ゾロも一足遅れて席を立つ。
「…っち、スラ何とかが今日だったら見張りしなくて済んだんだがな」
マストへ向かおうとするその背中に「運がなかったなマリモくん」とからかいの言葉をかけてやるとジロリと睨まれた。
「明日がてめえだったか…ひどく嬉しそうじゃねえか。…顔緩んで馬鹿みてえだぞクソコック」
ゾロのクソ腹の立つ捨て台詞を聞いても、俺は浮かれたままだ。
そう、ゾロの言うとおり、明日の見張り番は俺の予定だった。だが顔がほころぶのはそれが理由じゃない。
100年に一度しか見られない流星群なんて、普段星や気象にまるで興味の無い俺でさえ胸が躍る。
それを、この仲間達と…そしてあいつとも見られるのだ、と思うと、そりゃあもう浮かれる。マジで浮かれる。どんな歯の浮く台詞だって言えそうな気がする。
その貴重な一瞬を、あいつは他の誰ともではなく、俺たちと見る事になるのだと思ったら、まだ出会った事もない知らない誰かに「ざまあみやがれ」と言いたい気持ちになった。
少し冷静になって考えてみれば、それはおかしな事だ。「俺たち」の中にはあいつが惚れてる「ゾロ」だっているのだ。
横恋慕の自分が何浮かれてやがる、と自嘲気味に笑う俺が、頭の隅の方から声をかけてくる。
「…クソうるせえな。嬉しいもんは嬉しいんだ。文句あっか」
独り言にしては随分と凄んだ声で、自分を笑うもう一人の自分を黙らせた。
Mainへ戻る