「ジャッカル！さっさと練習始めるぜぃっ！」


「あ、ああ･･･」



部活中、なぜか機嫌の良いチームメイトに幸村は首を傾げた。



「赤也、コートに入りんしゃい。相手しちゃるき」


「いいっスよ！今日の俺は無敵っス!!」



しかも、他にも機嫌の良い者がちらほら。



「皆さん妙に機嫌が良いですね」



俺以外にもそう感じた者がいるようで、柳生も不思議そうに呟いた。



「そうだね」



理由知ってる？と情報通な友人に尋ねる。



「･･･さぁな。だいたいの予想はつくが」



そう答えた柳自身も、どことなく機嫌が良さそうだ。



「で？」



その予想とは？



「おそらく沢田に会えたのが嬉しいのだろう」


「沢田？」



知らない名前に隣の柳生を見てみるが、こちらも知らないようで首を横に振った。



「今日、仁王と丸井のクラスに転入してきた女子だ」


「ああ、噂の」



季節外れの転校生。

美人で優しいって専らの噂だ。


でも。



「理由になってないな。そんなことであいつらの調子が上がったとでも？」


「おそらく、な。少なくとも俺の理由はそれだからな」


「･･････へぇ？」



１拍遅れて意味を理解した幸村は面白そうに笑みを浮かべた。



「気になるな。どんな子なんだい？」


「そうだな･･･一言で言うと、不思議な奴、だ」


「不思議、ね」



柳には珍しく、ずいぶんと曖昧な言い方だ。



「百聞は一見に如かずだ。精市も会ってみたら分かる」



柳はそういうと、ラケットを持ってコートに向かった。










＊＊＊＊



「(あ･･･)」



噂の彼女との邂逅は、その翌日に訪れた。



今ではもう日課となっている、中庭の花壇の水やり。


毎日朝練の前にしている為、人より早く来ているのだが、その花壇の前に噂の彼女がいた。


登校するには、ずいぶん早い時間帯だ。



「あ、おはようございます。園芸部の方ですか？」


「い、や･･････違うよ」



ふわりと向けられたら笑みに、心臓がドクンと大きく脈打った。



「あれ？そうでしたか。

でも、この花の世話はあなたがなさったのではありません？」


「･･･うん、どうしてわかったの？」


「花の雰囲気があなたによく似ている気がして」



そっと花に触れていう彼女とは、初対面のはずなのに、なぜか心が安らいだ。



「･･･あ」



よく見ると、花に触れる手は土で汚れている。


それに彼女のそばには抜き取られた雑草で小さな山が出来ていた。



「･･･草むしり、してくれたんだ」



他にも邪魔な葉が切り取られていて、彼女は園芸に詳しいのだろうとわかった。



「え？あ、はい。雑草は毎日生えますからね。
あ、余計なことしましたか!?」


「いや、ありがとう」



じょうろの水を撒いてから、彼女の横にしゃがんだ。



「何でこんな朝早くに学校に来たんだい？」


「･･･つい、癖で」



７時に学校に来るのが･･･？


しかし、彼女が嘘を言っているようには思えなかった。



「ちょうど良かったので、学校を見て回ってたんです。そしたら、この花壇を見つけて」



イキシア、ルピナス、銭葵。



花を見て、スラスラと名前を上げていく。