〜タイミングなんて言い訳だ〜 「オイ、今夜は来るのか？」 「あ、明日休みだね、行く」 会議が終わり、各々持ち場に戻る為に部屋を出て歩き出したところで、ナマエに声を掛けた。 付き合い始めて丸四年ともなると、会話もそれ程気を遣わねぇで済むが、やはりどこか物足りねぇと思う事もある。 「リヴァイ、悪いが書類を取りに寄ってくれないか？」 ナマエが行っちまうと、エルヴィンが俺を呼んだ。まぁ、どのみちやらなきゃならねぇんだから、問題はねぇ。 「今、一緒に行った方が早いな……」 「ああ、そうしてくれ」 団長室は、相変わらずの書類の山だ。その中からスッと俺に渡す書類だけを抜き取るのは、最早神業と言えよう。 「明日は休みだったな」 「あぁ、今日中に要るのか？」 「出来るならそうして欲しいが、頼めるか？」 「回りくどい言い方しねぇで、出せと言えば良い」 クッと笑えば、そうだなとエルヴィンも笑った。 「ところで、リヴァイはナマエとこの先どうするつもりなんだ？」 「あ？ どうするもこうするもねぇ、今の関係がお互い良いんじゃねぇか？」 「リヴァイは結婚する気は無いって事か？」 「さあな、ナマエ次第じゃねぇか？」 エルヴィンには、色々と世話になっている。この話も毎度悪い意味で言ってる訳じゃねぇのは承知しているが、相手にその気がねぇもんを、どうする事も出来ねぇだろうが。 「後でまた来る」 「ああ、宜しく頼む」 団長室を出て執務室へ向かうと、通路の先でナマエとハンジが話しているのが見えた。 付き合い始めた頃ならば、駆け寄って来たんだがな…… そう思いながらも、俺は手前の角を曲がった。 「リヴァイは相変わらず、愛想が無いよねぇ……」 「まあ、元々そうだし、付き合い長いしね」 会議の後、何処か寄る所があったのか、リヴァイが執務室へ戻るのを見掛けたけれど、此方を見ても、そのまま曲がって行ってしまった。 以前は、こんな時には私が駆け寄って声を掛けていたのだけれど、私がやらなくなったからといって、声を掛けて来る訳もなく、さっきの会話で用件は済んでいるから、話す事も無いのだろう。 「ナマエは結婚しないの？」 「え？」 「これだけ付き合い長いならさ、そんな話になったりしないのかと思ってさ」 「したくない訳無いよ……でもさ、リヴァイが今のままで良いって言うなら、それもアリかも？」 ハンジにはそう言ったけれど、誰にも言ってない事がある。 付き合って一年、もう、三年も前にリヴァイからプロポーズだったと……あの時はわからなくて茶化して、断った事になってるだろうけど、プロポーズされていた。 それから暫く、リヴァイの態度がおかしくて、でも、別れるとは言われなかったから、私は普通に振る舞っていた。 また、して欲しい…… でも、そんな事は言ってして貰う物でも無いし、ましてや女からするものでもないと思うと、それも出来ない。 「何考えてんのさ、リヴァイみたいな顔になってるよ？」 「うそっ、やだぁ……」 眉間の辺りを撫でていると、「それ、口癖だよね」と笑われた。 ええ、それが……今を生み出したのよ。 あの時、照れたりなどしなければ、違う今があったんだろうな。 あぁ、そうか…… 明日は休みだからと、昨日のうちに出来るだけ書類は終わらせておいたのかと、思い出して気が抜けた。 だが、持って来た物と、誰かが置いて行った物を片付けちまおうとペンを取った。 「結婚……かぁ」 暇になっちまった俺は、あの日の事を思い出した。三年前、俺はナマエにプロポーズしたんだ。 「ナマエ、結婚してくれねぇか」 「うそっ、やだぁ……」 「嘘……(じゃねぇ……)」 ……しかも、嫌だと？ 「もう、リヴァイったら……」 断るにしても、もう少し言い方ってもんが有るんじゃねぇか？ 少なからずショックを受けていた俺は、次の言葉が見つからずに笑って躱されたのだ。 あの時の会話は、それだけだった。 今にして思えば、ムードもへったくれもねぇ、仕事の合間に言ったのが悪かったのか、本当に冗談としか思ってなかったんじゃねぇかとすら思うが…… 「流石にもう、断られたら立ち直れねぇよなぁ？」 俺は分かりにくいとよく言われるが、ナマエはそんな俺を察して行動出来る。俺もナマエの考えを多少先回りして読む事が出来るだけに、今の関係で問題はねぇ。 断られたのは、他の奴と付き合いたいからかとも思ったが、遠ざけようとしても、ナマエは変わらず傍に居た。 結局、それっきりその話も出来ず、三年も経っちゃ……今更だろう。 書類を出しに行くと、憲兵団で預かっている貴族の娘を預かる事になったと、エルヴィンが言い出した。 「何で俺が、そんな奴の面倒見なきゃならねぇんだ」 「先方の希望でな、護衛にも丁度良いという話なんだ」 「期間は……」 「一週間が、限界だろうと……」 「あ？ 意味がわからねぇ」 「憲兵団は、半月で音を上げたそうだ。かなりの我儘娘らしいぞ」 「俺にそれを任せる気か？」 やり方も任せるということで、渋々引き受ける事にした。まぁ、断るという選択肢は用意されてはいない事くらい、俺にもわかっちゃいるがな。 「三日もったら誉めてもらいてぇくらいだがな……」 「考えておこう」 明後日には来るという話だが、明日はナマエとゆっくり出来そうだと思えば、幾分か気持ちは凪いだ。 数日の辛抱だろう…… 「ええっ？ 何でリヴァイにそんな話が？ 多分一番合わないんじゃない……？」 「あぁ、それは俺も言ったんだがな、先方の意向だ。だから、お前も協力してくれねぇか？」 「うん、それは構わないし、多分言われなくてもそうすると思う」 「あぁ、助かる」 リヴァイを指名してくるなんて、狙ってるとしか思えない。放っておける筈がない。 リヴァイ、独身だしね…… 「それどころじゃ無くなっちまいそうだからな……」 ソファーに並んで座っていたけれど、リヴァイの膝に乗せられた。 「そう……かもね」 拭えない不安を隠す様に、私から顔を寄せた。 「積極的だな……」 口を離したリヴァイは、息の上がった私を見て、満足そうにペロリと下唇を舐めた。 ナマエの不安などわからねぇ俺は、久し振りにナマエと熱く長い夜を過ごした。 「起きたか？」 「ん、リヴァイは寝たの？」 「あぁ、お前のお陰でぐっすり寝られた」 「……し、知らない」 毛布で顔を隠すナマエに、口角が上がる。ナマエも鍛えているから、まず途中で寝ちまう事は無いが、昨夜は空が白む頃に蕩けた顔で寝ちまった。 「珍しく俺を置いて寝ちまったもんなぁ？」 「もぅ……意地悪言わないでよ」 「悪かった」 毛布ごと抱えると、顔を出す。 いつでも、こんな風に穏やかな朝を共に迎えたいと思うのは、俺だけなのだろうか？ 「もう少し……こうして寝てたいな」 「あぁ、午後は街へ出るか」 「うん……」 明日からの事を考えると、ナマエと過ごす時間を少しでも長く楽しみたいと……抱えたまま転がった。 「何なんですの、この対応は！ わたくしを誰だと思っているの！」 「あ？ んな事知るか！ 黙って座ってる事も出来ねぇ馬鹿だという事はわかったがな」 団長室で、このやり取りから始まった。 送って来た憲兵は「お気の毒に」と言って、厄介払いが出来たと急いで帰って行った。 面倒を押し付けやがって…… エルヴィンには一応それなりの対応をしていやがるが、俺にはと考えて口角が上がった。 俺を兵士長とは思ってねぇな……？ 「なぁ、何でこんな女預かる事にしたんだ？」 「私が決めた訳じゃない、上からの命令だ」 「こ、こんな女とは失礼な！ わたくしと同席出来るだけでも有り難いと思いなさい、一介の兵士の分際でこのわたくしを……」 やはり……な。 エルヴィンを見ると、笑いを堪えていた。 「それでは、リヴァイ……兵士長、あとは頼んだよ」 「あぁ、面倒だが仕方ねぇ」 「え……？」 「一介の兵士長で悪かったな」 驚きと困惑……なかなか面白い顔を見せたが、親父の力をもってすれば、俺など簡単にクビに出来ると豪語していた。 「ほら、着いたぞ」 「な、何ですの？ この汚い部屋は……」 「さっきの部屋よりは綺麗な筈だがな、此処が俺の仕事場だ」 汚ねぇと言われてカチンと来たが、貴族の屋敷や憲兵団の建物よりは見劣りして当たり前だろうと、我慢してやった。 「仕事場に案内しろとは言ってないわ、わたくしの部屋は何処なの？ 少し休みたいのよ」 「部屋は用意させているが、俺が仕事をしている間は此処に居ろ」 「はあ？ 仕事なんてしてないで、接待するのが当たり前でしょう？」 「いちいち煩ぇガキだな」 「煩い……？ ガキ……ですって？」 わなわなと唇を震わせ、両手を握って怒りを露にしている。そのまま走って出て行っちまっても、俺の知ったこっちゃねぇ。 その方が清々すると思っていたが、そのまま動かねぇ…… 「帰りてぇなら勝手に帰れ、貴族や暇な憲兵と違って遊んでらんねぇんだよ」 「お、お父様に言いつけてやる！」 ドアまで小走りで行ったは良いが、ドアを開けて、そのまままた閉めた。 「どうせ、来た道もわからねぇんだろう？ 大人しく座ってりゃ、茶ぐらい出してやるよ」 「し、仕方ないから、居て差し上げるだけですわ！」 口の減らねぇ…… 「あぁそうかよ、頼んでねぇがな」 だが、その後暫くは黙って座っていた。俺は約束通り紅茶を淹れてやったが……不味いの何のと文句を言われ、「てめぇで出来ねぇくせに、甘ったれてんじゃねぇ！」と怒鳴ってやった。 [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ request ]｜[ main ]｜[ TOP ] |