対人格闘……巨人と戦う為の訓練で、何故必要なのか疑問だが、身体能力を上げるには良い。 「次は誰だ……？」 見てるだけというのが多いが、時折こうして俺も相手をする。だが、俺の為になる事はねぇ。それでも、体を動かす事は必要だ。 「……なってねぇな、お前は足が動いてねぇ。突っ立ったままで倒せる相手はまず居ねぇぞ」 「はい！ ありがとうございました！」 男ばかり、まぁ当たり前だろう。そう思った時、視界の端でひとりの女が俺を見ていた。 「次はお前か？」 「えっ？ は、はいっ！」 辺りを女が見回すと、もう誰も残っちゃ居なかった。他は皆それぞれに組んでやっている。 「女は珍しいな……だが、甘くはねぇぞ」 キリっとした目元に、甘さの無い切れのある言葉……そしてあの動き。 対人格闘の時が一番近くで見られる……私にとっては至福の時間だった。 あぁ……兵長カッコいい…… 「次はお前か？」 「えっ？ は、はいっ！」 え？ ちょっと待って？ 何で誰もいないわけ？ キョロキョロと見回しても、もう他に誰も残っては居なかった。 『ツギハオマエカ？』 反芻してみても、言葉の意味は変わらない。しかも、咄嗟に「はい」と答えた自分の馬鹿さ加減に呆れても、後の祭りだった。 「始めるぞ、お前から来い」 ゾクゾクする声が間近に聞こえ、これがベッドの上なら……と、妄想している場合でも無い。絶体絶命とも言える場面である。 「はいっ！」 返事は及第点だろう……でも、果敢にも向かって行った私ではあるけれど、兵長の服にすら触れる事も出来ずに、片足で踏まれた。 「やる気あんのか？ てめぇ……」 「す、すみませんっ！ まだ出来ます！」 あ、何言っちゃってんの？ 私…… 「当たり前だ、今度は俺から行く」 立ち上がり、服を払おうとした時、兵長の足が上がった。たまたまズボンの裾を払おうと屈んだ真上を足が通った。 ヒッ……？ 今……ヒュンって音がしましたよね？ 「ほぅ、避けるとはな」 いやいや、避けてないですから…… 次に来た足は、避けようとしてよろけた動きが手伝って、また、躱してしまった。兵長が驚いた様な顔をした直後、腹部に強烈な衝撃と痛みを感じた。 あ……見えてもいなかったです、兵長…… 後ろに吹っ飛ばされ、空は青いなとか思いながら、私の意識は何処かに飛んで行った。 「オイ、起きろ……」 続けて攻撃を躱した女に、これも躱せるか？ と、つい攻撃を仕掛けちまったが、全く避ける事も受け身を取る事もしなかった女を、吹っ飛ばしちまった。 ……どう見ても、気絶しちまっている。 誰かに救護室へ運ばせようと思ったが、生憎近くに居なかった。 「時間になったら上がれ！」 仕方なく叫んで、足元を見たが……目を覚ます気配もねぇ。 面倒だ…… 男なら蹴飛ばして起こしてやるところだが、女はそうは行かねぇか。 仕方ねぇ…… そう思ったが、思ったよりも力が入っちまったという罪悪感からだろうか？ 俺は抱き上げて歩いた。 「リヴァイ、ナマエどうしたの？」 「ナマエ……？」 「そう、今運んでるの、うちのナマエだけど……？」 ハンジに言われ、女を見た。 「対人格闘で俺に挑んで来たんだが……」 「結果がこれか、この娘苦手な筈なのにな……」 「……苦手なのか」 「頭でも蹴っちゃった？」 「いや、頭は躱しやがった」 「ん？」 「連続で躱しやがったから、腹狙ったんだが、避ける事もしねぇから、こうなった」 「腹か、女の子だぞ？」 「……？」 そのまま救護室に着いて来たハンジに、女の腹は大事なんだと説教された。 ……悪い事をしちまったと思った。 救護室に運ぶと、ハンジが後は任せろと言って帰された。居ても仕方ねぇだろうと、俺は執務室に戻ったが、心配になった。 手には、腹の感触が残っている。抵抗の無かった腹は……思った以上に柔らかかった。 それから２日、俺は気になっていた。だが、ナマエを見掛けなかった。 「オイ、あいつは大丈夫だったのか？」 「え？」 「ナマエと言ったか？」 俺は書類を持っていくという口実を作り、ハンジのところへ行った。 「ああ、大丈夫だろうけど、休ませてる。内臓に損傷は無さそうだって、医者も言ってたし」 「そうか、じゃあな」 ……大丈夫と言うなら、良いだろう。 翌日は食堂に姿を現した。 もう、良いのか？ 俺は気になったのもあってか、暫くナマエを見ていた。 お腹は大事だからね……と、ハンジ分隊長に休みを頂いて、のんびりと過ごした。 まさか、お腹に痣が出来るとは…… 兵長どれだけ力あるんですか？ と、思い出していると、兵長と目が合った気がした。 睨まれている。これは間違いなく睨まれている。出来の悪い兵士に腹が立ったのかな…… 嫌な汗が出そうな、蛇に睨まれたカエルな気分で、食事もそこそこに食堂を出た。 見てるのは良いけれど、見られるのはダメだ…… 間違ってもお付き合いなど出来ないとわかっているから、見ていられるのだ。 心臓に悪い…… 気絶した私を運んだのは、兵長だと聞かされたけれど、お礼も言えなかった。足蹴にされて、適当に運ばせたのだろうと思ったのは間違いだった。 でも、意識が無くて良かったとも思った。もし、意識があったら……その事で気絶しそうな気がした。 中庭のベンチで、思い出しながらお腹を撫でた。 兵長が……うふふ。 変態じゃないと思うけど、思い出……なんて思って、変な笑いを隠す様に俯いていた。 食堂から出ると、中庭にナマエの姿が見えた。 腹を押さえて、俯いている。 まだ……痛むのか？ だが、近寄ろうとして、エルヴィンが呼んでいると伝えられ、俺は後ろ髪を引かれながらも、団長室に向かった。 その後も何度か見掛けたが、様子はおかしくは無い様だった。 立体機動の訓練で、ナマエを追い越した。一瞬振り返って見ると目が合った。俺は枝に乗ったが、ナマエは木にぶつかって落ちた。 オイ……そりゃ、俺のせいか？ 「生きてるか？」 「はい、すみません……」 「余所見出来る程上手くはねぇ様だが、何してやがる」 「すみません、置いて行って下さい。ご迷惑をお掛けしました」 俯いちまったナマエを残し、俺は跳んだ。 人を探し、ハンジに伝言を頼んですぐに取って返したが、ナマエはそこには居なかった。 ひとりで戻ったのか？ そのまま本部の方へ少し戻ると、よろよろと木に掴まりながら進む姿を見つけた。 だが、何かがおかしい……？ 後ろに降り立つと驚いて振り向いたが、顔色が悪い……しかも、片手は腹を押さえている。 まさか、あの時のせいか？ 後ろから見た違和感……よく見ると、ズボンを血が染めている…… 「オイ、救護室に行くぞ」 ゆっくりと抱き上げ、跳ぶのは良くないだろうと、俺は出来るだけ急いで歩いた。 「兵長、大丈夫ですから……」 辛そうな顔で言われ、下ろしてやる訳にも行かねぇ。これは、どちらだろうか。健康である証拠なのか、将又、異常があっての事なのか。 俺のせいで……ナマエにもしもの事があったら……俺は…… 「下ろしてやるつもりはねぇ、黙ってろ」 なるべく揺らさねぇ様にと、確りと抱え直して運んだ。 「ちゃんと診て貰え」 「はい、ありがとうございました」 ナマエを救護室に入れ、俺は自室に戻った。 翌日こっそりとハンジに訊いたが、ナマエの出血は健康だからだとわかり、俺は胸を撫で下ろした。 それから数日、俺はまた、対人格闘の指導をしていた。 「お前はもう、３度死んでる」 模擬のナイフを首筋に当て、そう言うと……男はガックリと膝を着いた。 「兵長は、何でそんなに強いんですか？」 「死にたくは無かったからだ……」 「……」 冷ややかに見下ろした俺の目は、過去を見ていた。 「お前等は、そうじゃねぇ……」 「はい」 「だが、ヤツラを前にした時、思うだろう？ 死にたくねぇ、と……」 それと同じだと言えば、頷いた。だから、訓練とはいえど、それを思い出せと教えた。 「次は……もう居ねぇのか？」 目だけで辺りを見れば、視界の隅にはナマエの姿があった。だが、俺はそっと視界から外した。 苦手だと、言ってたよな…… 手加減して相手をするのは、得意じゃねぇ。それに、あれ以来近付きもしねぇのは、俺に対する恐怖だろうと思った。 まぁ、あんな目に遭わされちゃ……誰だってそうだろう。 兵長……今日も素敵です…… 何度も迷惑を掛けてしまった私は、以前よりも少し離れて見ていた。また迷惑を掛ける訳には行かない……そう思った。 兵士を見下ろす目は、鋭い。でも、憂いを孕む様なその目は綺麗だと思う。 「ナマエ、兵長ばっか見てないで……やろうよ？」 「あ、ごめん」 見てるだけなら、傷付かない。期待するから裏切られるのはわかっている。 訓練が終わり、通路で立ち止まって同期の娘と話していた。 「最近、あんまり兵長の話しないよね……」 「そうかな？」 「前は毎日キャーキャー言ってたよ……？」 「そ、そこまで？」 「うん、言ってた」 アハハと笑ったのを見て、私も笑った。 「迷惑を掛けちゃって……申し訳ないな……って思ったら、そっと見てるだけが良いかなって感じ？」 「……」 「どうかしたの？」 「な、何でもないよ。でもさ、兵長が好き……でしょう？」 「うん、でも、見てるだけで良い……って思う」 「何で？」 「え？ だってそうでしょう？ 言ったところで断られるのわかってるし、そんな下らない事で……更に迷惑を掛けるなんて、出来る訳無いじゃん」 「そう……かな？ あっ！ 私……用事忘れてた。ごめん、行くね」 慌てて走り去ったのを見ていて、何故か後ろを向いちゃいけないと思う気配を感じた。 訓練の後、通路を歩いて角を曲がろうとしたが、会話が聞こえて来た。 「最近、あんまり兵長の話しないよね……」 俺か……？ それに答えたのは、ナマエの声の様な気がした。 迷惑を掛けた……？ 嫌な思いというか、痛い思いをさせちまったのは、俺だろう？ 俺は思わず踏み出すと、ナマエは此方に背中を向けていた。話していた奴が俺を見たが、咄嗟に人差し指を口に当て、「黙ってろ」と合図した。 察しの良い奴は悪くねぇな…… そいつは、俺が何故声を掛けなかったのかを察した様で、ナマエに質問した。俺が好きか……と。 答えを聞き、目を細めた俺を見て、そいつは立ち去った。 すると、ナマエは俺の気配に気付いたのか、振り向きもせずにそろりと前に踏み出した。 「オイ、逃げるのか？」 「そ、そんなつもりは……」 恐る恐る振り返ったナマエを、俺は冷たい目で見た。 「す……すみません……」 一歩前に出ると、ナマエは後退った。また一歩、もう一歩……と、距離が縮まないまま、移動した。 「お前はそんな目で俺を見ていたのか？」 低い声がナマエの顔を強張らせるが、また一歩近寄ると、ナマエは給湯室のドアに当たった。 更に一歩詰め、俺は手を伸ばした。震えるナマエにお構い無しで、寄り掛かっていたドアを開けた。 内開きのドアに吸い込まれる様に、驚いた顔のナマエが倒れていくのを、腰に手を回して捕まえ、中に入ってドアを閉めた。 ドアに押し付け、何故内側から鍵が掛かるのかは謎だが、これは良い……と、カチャリと鍵を閉めた。 「なぁ、ナマエよ……お前は俺を見て、どんな事を考えていたんだ？」 「い……色んな……」 「あぁ、具体的にはどうだ？」 「そ、それは……」 「言えねぇ様な事なのか？」 「……」 顔を寄せ、「厭らしい事でも考えたか？」と耳に向かって言えば、真っ赤な顔で目を潤ませた。 「例えば……」 こんな事か……？ と、耳をペロリと舐め、首筋にキスをすると、ズルズルとナマエの体はずり落ちた。 だが、俺の膝に当たり、それ以上は逃げられねぇ。 「す……すみませ」 「なぁ、教えろよ……」 「え……？」 「お前が想像してた俺は、お前にどんな事をしたんだ？」 「いっ、言えません！」 「そうか、なら、俺が想像した事を……教えてやろうか？」 真っ直ぐに見たまま、唇を重ねた。 「もっと……知りてぇか？」 呆然としたまま、ナマエは頷いた。 続きは……ベッドの上だ…… 俺はナマエを自室に連れ去った。 その日から、ナマエと俺は付き合っている。 あの後、連れ帰った俺が何をしたかと言えば……ナマエの腹を撫で、加減出来なかった事を詫びただけだ。 「なぁ……一番近くで、ずっと俺を見てろよ？」 頷いたナマエを見て、俺はそっと耳打ちをする。 「今夜、裸の俺を見に来ねぇか？」 俺の服をキュッと掴んだナマエに、口角が上がった。 End [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ request ]｜[ main ]｜[ TOP ] |