私は今、とんでもない所に来ていた。 調査兵団の敷地内、それだけでも友人に自慢出来そうな場所だけど、更に驚くだろう……あの、人類最強と呼ばれる兵士長様の自室なのだ。 なんて、他人事の様に考えてでもいないと……やっていられない。 人の顔を覚えるのが苦手だった私は、当然……英雄であるこの方の顔も覚えてはいなかった。けれども、店を始めるにあたり、父からこれだけはと言われたのは、お客様の顔はきちんと覚えなさいという事だった。 「あの……先日コーヒー豆を買っていかれましたよね？」 「あぁ、覚えていたのか」 「はい。それと……以前どこかでお会いしたりしてません……よね。や、やっぱりいいです」 「何故……そう思った？」 「な、なんとなく……です」 「……誘い文句か？」 「めっ、滅相もない！」 ガタンと立ち上がって……そこは全力で否定した。 部屋に連れて来られて、まだ寝るには早い時間だからか、ソファーに向かい合って座っていたけれど、どうしていいかわからず、落ち着かない。 「わかった、取り敢えず座っとけ」 兵士長さんが、私が座ると立ち上がって「待ってろ」と言った。 部屋にある簡易キッチンの様な場所に立ち、暫くするとコーヒーの香りが流れて来た。 「あ、これ……」 「わかるか？ 買った豆だ」 飲めと差し出されたコーヒーは、店で淹れるものより美味しく感じた。 青い顔をしていたが、コーヒーを淹れてやって……落ち着いた様にも見えた。 まぁ、あんな事があって平然としていられるのもどうかと思うが、今度は俺が落ち着かねぇ。 ガキっぽい印象だった女と勝ち気な瞳は……色香を含んだ瞳の大人の女に変わっていた。 「飲んだら、寝室は貸してやるから休め。シャワーも使いたければ使って構わねぇ……」 「そ、そんな、私は此処で充分ですから、お疲れでしょう？ ちゃんと休んで下さい」 「行かねぇなら、抱いて連れて行って一晩中抱いていてやるが……？」 どうする？ と、見れば、先程の様に慌てて立ち上がった。 「お、お借りします……」 真っ赤になったナマエは、スムーズとは言い難い動きで寝室の方へ向かった。 俺は着替えを出しておこうと一緒に入ったが、狼狽える姿に笑っちまった。 「お前も着替えてから寝ろ」 背格好はあまり変わらねぇ……部屋着を出して渡してやった。 ついでに予備の毛布も用意して、俺は部屋を出たのだが……ナマエがシャワーを使いたいと付いて来た。 「タオルは後で置いといてやる」 「ありがとうございます」 押し込んでドアを閉め、すぐにタオルを取りに行ったが……そんなすぐに開ける訳にも行かねぇと、少し待った。 シャワーの音が聞こえて漸くドアを開け、タオルを置いて出ようとしたが……ドアを隔てた向こう側には裸の女。 ドアに掛けた手にハッとした俺は、急いでソファーへと戻った。 これじゃ、悪戯しようとしたガキじゃねぇかよ…… 妙な心拍数と後ろめたさと……落ち着かない気持ちに、どうせなら見ておくくらいすれば良かったと、溜め息を吐いた。 寒さに震える程では無いが、夜は冷える。暖炉で部屋を暖めて待つ事にしたが……やはり落ち着かない。 俺があの時の男だとわかれば、どんな顔をするだろうか……？ 淡い期待を抱く胸とは裏腹に、あの時の事は恐怖しか残って無いかも知れねぇ……そんな思いもあった。 「ありがとうございました」 シャワーを終えて出て来たナマエへと振り返ると、服を胸に抱えた姿が見えた。 「暖炉……」 「どうかしたか？ 珍しいもんじゃねぇだろう？」 「はい、あの……干したい物があるのですが……」 宜しいでしょうか？ と、困った顔で訊かれて、嫌だと言う奴もいねぇと思うが…… 「あぁ、構わねぇよ……」 だが、一体何を干すというのか？ 俺がいつもハンカチや下着を干すのに使う物を貸してやったが、干した物を器用にタオルで隠してあった。 「すぐ寝るか？」 「いえ、まだ髪を……」 「あぁ、なら、ドアはまだ開けておけば、部屋も少しは暖まるだろう」 「はい、ありがとうございます」 そのまま寝室へ入ったナマエだが、髪を拭きながら出て来た。 「すみません……髪を梳かせる物があればお借りしたいのですが」 「あぁ、確か……」 引出しを開けると、ブラシと櫛が入っていた。どちらが良いかわからず、両方見せると、ブラシと言われた。 暖炉の前に座らせ、長い髪を梳くのを見ていた。 だが……向きを変えたナマエの、豊満な胸が……俺の服では窮屈そうにしているのだが、思ったよりも揺れた。 まさか……？ 俺の視線には気付いていないナマエが腕を大きく動かす度に、揺れる。前屈みになればもう、それは明らかだった。 下着着けてねぇ…… そこでやっと干された物を思い付いた。だが……そうなると……当然下も？ 俺の服が直接触れているのか……？ 服であって俺ではないが、何故か自分の手を見ちまった。 変な興奮を覚えた俺は立ち上がり、シャワーを浴びに行った。 どうしても、下着をまた着けるのは嫌で、洗ってしまった。明日までに乾くかは疑問だったけれど、洗ってないよりはましだと思った。 部屋へ戻ると暖炉が目に入り、すかさず干していいかと訊いてしまった。 許可は出たものの、流石にそのままという訳には行かず、タオルを上から掛けて目隠しにした。 髪を梳かしたいと言えば、ブラシと櫛を見せてくれた。男の人に訊いてもどうかと思った私は驚いた。 綺麗な髪してるから……手入れもきちんとしてるのかな……？ 暖炉の前でやるといい……と、椅子まで用意してもらった。とても優しいと思いながら、店を出た時の事を思い出した。 他の人ならきっと、見て見ない振りだったのではないか？ 何故、兵士長さんは助けてくれたのだろう……？ そんな事を考えながら梳かしていると、前屈みになっていて……自分の胸とご対面……という格好になっていた。 そっと兵士長さんの方を見ると、何やら自分の手を見て立ち上がり、浴室へ行ってしまった。 ふぅ……っと大きく息を吐いて、緊張を解いたけれど、今度はまた『一晩中抱いていてやる』と言われたのを思い出し……シャワーを浴びているだろう姿まで想像してしまった。 そこである疑問に突き当たった。 何故、会った事があると思ったの？ 最初に会ったのは店だった。その時、一瞬驚いた様に目を見開いた。それが不思議で声を掛けたけれど、特に何も言わなかった。 ２度目はさっき……助けて貰った時……。 ……あれ……？ 『一気に昇れ、振り向くな！ 二度と来るんじゃねぇぞ！』 さっきのは……違う…… 『表へ逃げろ！ 振り向くな！』 ２つの叫ばれた声が反響している。 とても良く似た声に戸惑った。一体何処でと考えて、ペンダントを握った。 地下へ行った時の、優しいお兄さん……？ 答えが出た。 あの後、お礼が言いたくて、怪我をしていないか心配で探しに行った。けれども、見つからずに追われて……とても怖い思いをした。 それ以来、思い出すのは怖いという事ばかりで、忘れてしまっていた。 戻って来たら訊いてみよう……そう思ったのだけれど、なかなか戻って来ない。少し長いなと思ったけれど……それから暫く待っても戻って来なくて、私は椅子に座ったまま眠ってしまった。 ……ったく、何でいきなり……？ 普段滅多に変な想像すらしねぇが、あの程度で勃っちまった……と、焦ってシャワーを浴びていた。 このままじゃどうにもならねぇなと思い、仕方無く片手で掴み、出すもん出しちまえとしごいたが、どうした事か……普段よりも体が熱い。 頭の中では、先程まで此処を使っていたナマエの姿を想像して、手の動きが速まる。 「ナマエ……」 切なくなって名を呼びながら、勢い良く放った。 普段感じる感覚とは違う……更に強い快感に戸惑った。 洗いながら湯を張り、戻る迄に寝室へと入っていてくれる事を願った。 いつまでもそうしている訳にも行かず、部屋に戻った俺は溜め息を吐いてしまった。 こんな所で寝やがって…… 無防備過ぎる姿に眉が下がったが、髪に触れてみると、既に乾いていた。 抱き上げてベッドへと運ぶ途中で、ナマエがビクッと身体を跳ねさせた。それに驚いて起き上がろうとしたのか、暴れてしがみつかれ、一緒にベッドへと倒れ込んだ。 「っオイ、大丈夫か？」 「だ、大丈夫……お兄さん……」 お兄さん……？ 何寝惚けてやがる……そう思ったが、お兄さんと呼ばれたのは初めてでは無い。 「俺は大丈夫だが、退かねぇとお前が危険だぞ？」 完璧に俺が下に敷かれた状態で、まだしがみついている。 「ん？ ……えっ？ 何で……？」 「寝てたから運んでやったら暴れたんだ……」 「すみませ……んんっ？！」 横に退けばいいものを、何故か下にずれたナマエは、俺の＊＊＊に引っ掛かって止まった。 「な、何っ？」 「『何』じゃねぇ、『ナニ』だ……下へ動くな……」 バッと横に降りてそこを見たナマエは声も出ない様で、そのままじっとそこを見ていたが、ピクリと動いたのを見て、涙目で俺を見た。 「そんな目で見るな……」 我慢出来るものも出来なくなっちまう…… 「地下の……お店のお兄さん……？」 「思い出したのか？」 コクコクと頷いて、起き上がった俺に抱き付いて来た。 「心配で戻って探したけど居なかった。迷って追われて……怖い思いをして、忘れてしまって……」 「怖いって、まさかヤられ……」 「そ、それは無かったです。逃げられました」 「そうか、無事で……良かった」 安心した俺は、抱き締めて息を吐いた。 「それと、あの……このペンダントはとても高価な物だって……」 「あぁ、そうかもしれんが、金にならなきゃ飯も食えねぇし、お前に似合うと思ったから売ったんだ」 「凄く……嬉しいです。ずっとお礼も言えないままで……」 「あぁ、逢いたかった」 「えっ？」 「ずっと……お前の瞳が忘れられなかった」 瞳を覗き込む様に近寄せた顔に、ナマエが目を閉じた。唇同士が触れても拒まなかった。 ゆっくりと絡み肌を重ねた。揺さぶりながら、揺さぶられる想いの名を探した。 「好きだ……」 溢れ出した想いと、心地好さに包まれながら……俺は思い出した。 『リヴァイ、これはインディゴライト……想いが通じ合う石なのよ。いつか貴方にも、素敵な人が見つかります様に……』 俺に色んな事を教えてくれた、老婆がそんな言葉と共にくれた物だった。 翌日俺は地下へ行き、ナマエの傍にはハンジが付いていた。 昨日追い払った奴等を探し、リーダーを押さえて依頼主を吐かせた。 「アイツに二度と構うな……俺の女に手を出したら、どうなるか……地下の奴等ももう、お前に手は貸せねぇだろうよ」 首に当てたナイフを仕舞い、蹴り飛ばして俺はその場を後にした。 その後、特に問題は起きてねぇ…… 起きようがねぇとでも、言うべきか？ 時間が許す限り、俺が一緒に居るから……な。 End [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ main ]｜[ TOP ] |