居る闇
――……ガチャン。
何かが割れる音がして、ヴィンセントは半身を上げた。
咄嗟に周りを見渡すが、見えるのはここ数日滞在している店の客間だ。遠くで鳥の鳴く声がした。
…空耳か？
そう思った時、次は何かが擦れる音がした。…硬質の物同士がぶつかる音。
｢…ユフィ？｣
音がした方へ顔を向けて、ヴィンセントは呟いた。
確か隣はここ数日、共に厄介になっている少女の部屋。
最近は物思いに耽ることが多くなり、ウトウトと１日を過ごすことも少なくない。時々、ふと表情を曇らせることも増えたように思う。そんな少女。
様子を見に行った方がよいだろうか、そう逡巡したのも一瞬のこと。
――……ガチャン!!
今度こそはっきり音の出どころを捉えて、ヴィンセントは隣室の扉をノックした。
トントン、トン
｢――……ユフィ？｣
向こう側は静まり返っていて、気配は希薄だった。
｢…ユフィ？どうかしたのか？｣
｢…ヴィ、ン、セント？｣
僅かに扉が開いて、ドアの隙間からユフィの片目が見えた。
｢何かが割れるような音がしたが…大丈夫か？｣
彼女が口を開く前よりも早く、ヴィンセントは問いかけていた。
｢あー…鏡、割っちゃった｣
そうやって力無く笑う少女を押しのけて中へ侵入する。あっさりと扉は開いて、視界に飛び込んできたものに眉をしかめた。
｢随分と…派手にやったな｣
部屋一面に広がった破片が、この深夜でも僅かな月光を浴びて煌めいている。
月光を受けただけでこうなのだ。実際の被害範囲はそれだけではないだろう。
見ればベッドのすぐそばに重ねられた破片が堆積している｡
｢片付けようとしたのか｣
｢……うん｣
先程の音の原因はこれらしい。
ふとユフィの方へ振り返ったヴィンセントは、彼女の手で視線が止まった。
｢破片を素手で掴むな｣
｢え…｣
ああ、と呟いてユフィは指先で摘んでいた破片を手放した。
｢一体どうしたんだ、こんな夜中に｣
｢………｣
ベッドの傍に姿見があった。
ただそれだけのこと。
何とはなしに見たそれに驚いてつい、突き飛ばしたのだとユフィは語る。
…実際にはそれだけではないのだけれど。
闇に引きずり込まれそうになる瞼が捉えた姿見。
自分の意思とは無関係に、唇が薄く戦慄いた――……笑った、ように見えた。
聴きたくない言葉が発せられそうで力いっぱい突き飛ばした、それは。
そう、自分の声ではなくて
『彼』の声のような気がしたのだ。
｢ユフィ？｣
ヴィンセントの声に我に返ると、彼は怪訝そうにこちらを見ていた。
｢…眠いのならそう言え｣
低く続く言葉に、労りを感じて、彼がその違和感に気づいていることを知る。
しかし具体的なことまでは気づいていないようだ。きっと表面上の、最近のユフィ自身を見て気づいたのだろう。
そんなことをぼんやりと思うと僅かに腕を引かれた。
｢部屋の掃除は明日だ｣
そう言って彼の後をついて歩く。彼の部屋に入った瞬間、痣がざわめいた気がして硬直した。
｢どうした？｣
｢なんでヴィンセントの部屋？｣
｢ベッドの上まで破片が飛び散っていた、あのままでは怪我をする｣
そう言って彼はユフィにベッドを譲り、自分は傍の椅子に腰掛けた。どうやらそこで夜を明かすらしい。
｢ベッド使ってよ｣
｢私はいい｣
｢じゃあ一緒に寝よう？｣
少女の言葉に彼は眉を寄せた。無邪気過ぎる言葉に思わずため息が出た。
視線を上げるとユフィはこちらの袖を掴んだまま俯いていた。
｢…ユフィ？｣
その腕は薄く震えていて、私は静かに頷くことしかできなかったのだ。
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