果ての世界
「なっ‥‥どこだよ、ここ」
光に包まれ、元の世界に戻れたと思ったのに、クリュミケールはまた別の場所にいた。
しかし、深く暗い青の空。見渡す限り自然などないその場所はーー断崖絶壁。どこかの崖の頂上だ。
崖の下を見下ろしても、真っ黒で何も見えない。まるで、世界が破壊されたようだ。
そう思っていると、
「ここは、世界の終わりの世界」
誰かがそう言ったが、姿は見えない。ただ、とてもよく知っている声だった。
「人間達が争い、女神を狂わせ、そうして女神が壊した世界の成れの果て。果ての世界」
「それって、魔術を手にした人間達の争いの話？でも、女神が壊した？」
クリュミケールは疑問を投げ掛ける。
なぜなら、世界は人間同士の争いで壊れるか、サジャエルが壊すかの二つだ。
だが、今の言葉には、どちらも入っている。
人間は争うし、女神が世界を壊すし‥‥
「未来は無数にあっても、世界は必ず壊れる。生き残るのは神だけ。お前も、生き残る。お前は神だから」
「私は‥‥神なんかじゃないよ。女神の細胞を埋め込まれただけだ」
クリュミケールはそう言った。
「それは違う。お前が本物の女神【見届ける者】。細胞を埋め込まれたのは、リオラだ」
その言葉に、クリュミケールは目を丸くする。
「世界を壊すも生かすも、お前次第なのだ」
「えっと‥‥待ってくれ。わからないんだけど‥‥私が女神？じゃあ、私が世界を壊したの？」
「この世界を壊したのは、お前の細胞を持ったリオラ」
「！？」
理解が追い付かないが、『お前の細胞を持ったリオラ』。その言葉に、
（さっき、サジャエルは私の血を持ち帰った。有効に使うと。まさか‥‥そう、なのか？）
クリュミケールは先程の過去を思い出す。
「知っているかもしれないが、眠り続けていたリオラは、長い間、水晶の中で人を憎んできた。夢を見てきた。目覚めたリオラはサジャエルの言葉を呑み、世界を壊すと決めた。女神の細胞を持ったリオラも、世界を壊すことも生かすことも出来る力を持っているのだ」
クリュミケールはしばらく頭の中を整理し、
「リオラが‥‥でも、サジャエルはリオラが本物で、私が偽りだと‥‥クローンだと言っていた」
「かつての我が盟友、サジャエルは狂ってしまった。とあるきっかけの末、長い年月、狂った願望を持ち続けて生きたせいもあり、彼女の記憶は壊れているのだ。リオラを本物だと思い込み、お前を器だと思い込んでいる。哀れな女神だ」
その言葉に、
「私が本物‥‥だとしたら、私はどうやって産まれた？どこで生きて来た？捨てられた私はサジャエルに育てられたと‥‥もう一人の女神、イラホーだって言っていた」
「お前の時代のイラホーから話を聞くが良い。ただ、全てはサジャエルの偽りの記憶だ。サジャエルが拾い、育て、実験を施したのは、リオラのことなのだから‥‥なぜならお前は」
ゴゴゴゴゴ‥‥ーー急に、大きな地震が起きた。
「この未来は、時間は、サジャエルが世界を創ろうとしている瞬間だ。世界から、神以外が消え去った、サジャエルの望み通りの未来だ」
「こっ、これが‥‥」
「だから、お前をここに連れて来た。過去の時代、サジャエルに目覚めさせられた私は、偶然、召喚の村に現れたお前を見ていたから。お前にこの未来を見せ、こんな未来を、食い止めさせる為に」
そう言って、声の主はようやく姿を見せる。
召喚の村で、遺跡の中の水晶で眠っていた神様‥‥
「ハトネ‥‥なのか？」
クリュミケールはそう聞いた。
その顔に彼女らしい笑顔はなく、凛々しい顔付きでこちらを見据えている。
「お前はこの未来を知った。だから、世界を壊すか生かすか、お前が決めるのだ。私は信じている‥‥お前なら、私達が、かつての英雄達が救えなかったことを、成し遂げられなかった願いを継いでくれると。英雄や、過去の因果、ザメシアの悲劇を止めてくれると」
「英雄？因果？ザメシア‥‥？」
ハトネの姿をした人は静かに頷き、
「さあ、女神よ。元の世界へ戻る術を唱えた。あの光から戻れる」
彼女が指差した先に、光が見えた。そして、
「私もしばし、消えねばならない‥‥力が、奪われていてな。だから‥‥ハトネを頼んだぞ」
そう言うと、ハトネの体はフラついた。クリュミケールはその体を支える。
そうして、彼女はまた、ゆっくり目を開けた。しかし、
「あれえ？だあれ？ここ、どこ？さむい、さむいよ‥‥」
ゆっくりとした、まるで子供のような話し方‥‥先程の凛々しい彼女とは、まるで違う。
「ハトネ？」
「はとね？」
ハトネは自分で聞き返してきて、
「わたし‥‥はとね？わたしはだあれ？あなたはだあれ？わたし、ひとりぼっち。ずっとくらいところにいたの。さむくてこわくてさびしくて‥‥さむい、さむいよ‥‥」
ハトネはガタガタと、子供のように震え出した。
「ハトネ‥‥君は独りじゃないよ。君にはいつだって仲間がいて、オレも一緒にいる」
クリュミケールはそう言って、彼女の頭を撫でる。
しかし、何か気配を感じて空を見上げた。
よく見ると、空には大量のドラゴンが飛び交っているではないか！
「これが‥‥未来、だと！？」
クリュミケールは空を見上げて叫ぶ。
「ハトネ、走るぞ！」
クリュミケールはハトネの手を引き、先程のハトネが作り出した光に向かって走り出した。
だが、光の前に一匹のドラゴンが舞い降りる。
「なに、あれ‥‥こわいよ」
ハトネはクリュミケールにしがみついた。
剣は、先程シュイアに渡してしまった、封印されていて、魔術も使えない。
「くそっ‥‥！どうする！」
ドラゴンは雄叫びを上げ、その口から炎を吐き出した。クリュミケールはハトネを庇うように立ち、
「炎ならば、平気だろう？」
頭の中に、声が響いた。懐かしい声だ。
「主、剣を作り出してやろう」
それは、不死鳥の声だ。
彼の言葉と共に、クリュミケールの右手が赤く光り、その手には真っ赤な炎のような剣が握られていた。そしてその光が、ドラゴンの炎を弾く。
「これ‥‥ってか不死鳥！今まで‥‥八年も何してたんだよ！遅すぎるよ！」
クリュミケールが怒鳴るが、
「主、今はそんな場合ではないだろう」
言われて、確かにとクリュミケールは目の前のドラゴンを見た。
（不死鳥‥‥ドラゴン。なんだろう、妙な気分だ）
違和感を感じながらも、クリュミケールは与えられた剣を構え、ドラゴンに向かって走った。大きな翼は旋風を巻き起こし、走る速度を落としてくる。
体に巡る炎を感じ、クリュミケールはその身に炎を纏った。
振り下ろされるドラゴンの爪を避け、後ろ足に斬りかかる。硬い鱗のせいで肉を切ることは叶わないが、そのまま剣が纏う炎の威力を増加させた。
ドラゴンの体は炎に包まれ、身悶えし始める。太い尻尾が揺れて、クリュミケールの体は弾き飛ばされた。
「痛っ‥‥」
地面に仰向けに倒れた体をすぐに起こし、炎を纏うドラゴンを見る。大きな体はぐらりと揺れ、崖の下へと落下していった。
翼を広げ、上がってくる様子はない。
「ハトネーー！今がチャンスだ！早く行こう！」
クリュミケールはそう叫び、ハトネに手を伸ばす。彼女はこちらに走って来て、その手を取った。
二人は急いで光の中に入る。
（さすがに大量のドラゴンなんて相手に出来ない！一匹でギリギリだ‥‥サジャエル‥‥こんな未来‥‥絶対にこんな未来にさせるもんか！）
クリュミケールがそう怒りを募らせていると、
「ありがとう。おにいさん‥‥たすけてくれて」
ハトネがそう言って、
（お兄さん‥‥）
クリュミケールは目を丸くして、
（そうか。私とハトネは、クリュミケールとしてここで出会ったのか‥‥それで彼女は、私を男だと思い込んだままなんだ）
そんな理由がようやくわかり、クリュミケールはおかしく感じた。
「あなたの、なまえは？」
ハトネに聞かれたが、
「また、次に出会った時に教えるよ。だって、君はいつも、オレを見つけ出してくれるから」
クリュミケールは笑顔でそう言い、二人は光に包まれ、果ての世界から消え去った。
ーーまるで、渦の中。真っ黒な空間を、クリュミケールは漂っていた。
「あれ‥‥ハトネ？」
握っていた手の感触がなくて、
（そっか‥‥ハトネは‥‥別の時代に、行ったのかな？私ーーリオと出会う時代に）
クリュミケールはそう感じ、頭を押さえる。
不死鳥の力が戻った瞬間、頭の中に色んな光景が流れてきたのだ。
「主よ」
再び、不死鳥の声がして、
「主は何故、我が封印されたか覚えてはいないのか？」
「理由はわからないけど、サジャエルの仕業なんだろ？オレの力を奪う為に‥‥」
しかし、不死鳥はしばらく黙りこみ、
「そうだな‥‥時間が掛かった。手の込んだ封印だ‥‥八年も、掛かった。‥‥主は本当なら我を恨むべきなのだ。主、我の力が戻った今、記憶も甦るはずだ。我と主の見る世界は、同じなのだから」
言われて、クリュミケールは目を閉じる。先程から流れてくる光景に、思いを馳せる。
始まりは、海。船の上だ。