一致
（ここが控え室か。うーん、大きな人ばっかり）
部屋の中にいる者達を見てリオは思った。
（私が戦いを始めたのはレイラを助ける為。助けることはできなかったけど‥‥）
リオはため息を吐き、シュイアに貰った剣を見つめる。
「次にゴズ・アマスとリオーー入場して下さい」
いきなりアナウンスが流れ、リオは慌てた。
「さぁて‥‥リオとか言うヤツはどいつだぁ？思い切り可愛いがってやるよ」
そう言ったのは、ギラギラと、手に握った太い短剣を舐めながら言っているがたいの良い男‥‥
（やばい、やばいって‥‥絶対あれだよ、私の相手！！あのゴツくてヤバそうな男だよ！！通貨の為とはいえ、絶対勝てないよ！？）
リオは確信して、試合放棄したくなった。
渋々と、リオは戦いの場に入場する。
自分より遥かに小さく小柄なリオを見下すように見て、
「なんだ、こんな小僧が相手か！つまらん」
ゴズは大笑いをした。
武器は短剣だけと思っていたが、右手に短剣、左手に斧を持っている。
「おーい？何か言えよぉーー！！」
無言でいるリオに対し、始まりの合図も告げずにゴズはリオ目掛けて短剣を向け、走り寄ってきた。
「ーーっ！」
ブンッーーとっさのことにリオは素早く反応できず、ゴズの短剣はリオの髪を軽く掠める。
「待ってよ！私はまだ剣を抜いてないのに！ズルい！」
「ああん？殺し合いにズルも何もないんだよ！」
ゴズは再び大笑いをした。
「殺し合いだって！？私はそんなのしない！」
リオはそう言ってゴズを睨みつけたが、
「殺し合いをしないだぁ！？この場に立った時点で殺し合いは始まってるんだよぉ！！」
ゴズは軽々と短剣を振り回してリオに連続攻撃を仕掛けてくる。
（あんな攻撃にあたったら、軽傷じゃ済まない！くっ‥‥どうする！？）
リオは攻撃を避けながら、必至に頭を働かせた。
（相手を殺さずに勝つには‥‥そうか魔術だ！）
リオはにっと笑い、不死鳥に教えてもらっていた初級魔術を唱える。
「不死なる者の炎よ！」
「なんだぁ？」
リオの呪文にゴズは首を傾げたが、リオの手から炎の球が放たれ、
「ーー！！？あぢぢぢッ！！」
ゴズの体に軽く火がついた。軽い炎だから火だるまにはならないが、火傷は仕方ないだろう。火が消えなくて、彼はその場を走り回る。
「よし！いけるぞ！さあ、どうする？このまま私が呪文の念じをやめない限り、あなたは燃え続けるよ。耐えるのは相当辛いと思うから‥‥」
リオが笑って言うので、
「ぐっ‥‥何が言いたい！？」
「リタイアと口にしてくれるだけでいいよ」
「だっ‥‥誰がぁーー！！」
ゴズは体に炎を纏わせたまま、左手に握っている斧をリオに振りかざした。
「わっ！！」
リオは慌てて斧を剣で受け止める。
（ーー重い！けど、なんだろう？これなら‥‥）
腕にまだ力の余裕を感じ、リオは彼の斧を剣で押していき、頭の中に炎のイメージが浮かび上がった。
（‥‥私の中に流れる、不死鳥の力？）
リオはそう思い、
「炎よ！！」
と、一言叫ぶ。握っていた剣に炎が纏わり、炎の圧がゴズの斧を激しく押し、彼ごとその場に倒れこんだ。
（‥‥イメージで、炎が出てきた。じゃあ‥‥）
リオがゴズの体に纏った火が消えるようにイメージしてみると、見る見る内に火は消えていく。
（凄い！魔術って、こう、イメージで使う感じなのかな！）
不死鳥の力の凄さを改めて感じ、
「私は人殺しをするつもりはないから、だから降参してくれたら助かるよ」
汗を拭いながらそう言った。
◆◆◆◆◆
観客席に帰る途中で、リオは自らの手の平を見つめながら歩き、僅かに手が震えていることに気づく。
（不死鳥の力とはいえ、恐ろしいな、魔術って。言い表せないけど、この体内に炎が巡っている感覚がある。それに‥‥なんだろう。最近の自分は、自分じゃないような気がしてくる‥‥シュイアさんと旅をしてた頃の私は、どんなだった？）
駆け巡る不安を抱えつつ、観客席へと繋がる階段を上ろうとした所で、
「おめでとうございます、リオ。見事な戦い振りでした」
聞き覚えのある女性の声。階段の途中に立っているのは、この国の女王、ルイナ・ファインライズ。リオは彼女に迎えられた。
「ルイ‥‥いや、女王様。ありがとうございます」
「今までで殺さず戦ったのはあなたとシェイアード様だけですよ」
ルイナは微笑みを見せ、
「リオ‥‥あなたはシェイアード様のお知り合いのようですから、あなたにお願いがあります」
リオはルイナの暗い表情を見て首を傾げる。
「もしかしたら、シェイアード様から聞いているのかもしれませんが‥‥」
ルイナは一息置き、
「私が実の父母を殺した、と」
「ええ、聞きましたが‥‥」
リオは目を瞑って頷いた。
「でも、私ではない。私ではないんです。ですが、国の方々は私がやったと思っているのです。私を狂った女王だと‥‥」
ルイナの瞳が軽く揺れる。
「では、いったい‥‥？」
リオが尋ねると、
「シェイアード様の家族を殺した者達です」
「えっ？」
彼女の言葉に、リオは目を見開かせた。
◆◆◆◆◆
「遅かったな」
観客席に戻ったリオを見て、シェイアードがそう言う。
「ちょっと疲れて、ぼーっとしちゃってた」
リオは小さく笑い、意識は先程のルイナとの会話で一杯だった。シェイアードは「そうか」と、一言いい、ぽんっーーと、リオは頭の上に乗せられた温もりを感じて目を見開かせる。
「おめでとう」
温もりは、シェイアードの手だった。リオの頭に軽く手を置きそう言ったのだ。
「は‥‥え？」
リオはぽかんと口を開ける。
「初戦、勝っただろう？おめでとうと言っている。見掛けによらず、強いんだな。魔術もなかなかのものだ」
「あっ‥‥あのっ、ありが、とう」
リオは顔を真っ赤にしたが、ある言葉に気づいた。
「って‥‥あれ？魔術が使えること、驚かないの！？」
通常、人は魔術など使えないはずなのに、と。
「驚く？なぜだ？魔術など誰でも使えるだろう？さっきの戦いでおかしくなったか？」
そう、シェイアードは軽く笑う。
「だっ、誰でも！？」
「‥‥？そうだろう？俺達人間が生まれた時から与えられた力だからな。本当にどうしたんだ？」
それを聞き、リオは黙りこんでしまった。
（ここは、本当に私の知っている世界なの？）
魔術が当たり前にある世界ーーフォード国を知らない人々。リオは不安になる。
そんな考えを振り払い、しばらくの沈黙の後で、
「そっ、そうだ。シェイアードさんに聞きたいことが‥‥」
と、リオは話を切り出し、
「今、こんなことを聞くのはあれだけど、あなたの家族を殺したのは誰なの？」
いきなりすぎる質問に、当然シェイアードは目を見開かせ、
「今、そんなことを聞いてどうする」
と、やはり少し怒ったような声を返される。
「いや‥‥この大会が終わったら、ほら、お別れになっちゃうかもしれないから」
リオはそう言いながら、先程ルイナが言っていた話と一致するかどうかを確かめたかった。
「そんなこと、話す義理はないだろう」
やはり一蹴されてしまい、そう言われることは覚悟しつつも、リオは肩を落とす。だが、
「まあ、ここまできたら何かの縁か」
と、シェイアードはため息を吐き、こう言った。
「人間ではなかった」
ーーと。
「人の言葉を話す魔物に殺された」
ーーと。
それを聞いたリオは、先刻のルイナとの会話を思い出す。
「シェイアード様の家族を殺したのは、魔物です。人の言葉を理解し、人の言葉を話す魔物でした！私の父母も‥‥その者達に‥‥！」
泣き叫ぶように、ルイナの体が震え出した。思い出しているのだろうか、その時の光景を。
「私だけが生き残ったことにより、私が父と母を殺したと言われているのです。私は‥‥父と母が私をクローゼットの中に入れ、隠してくれたから、生きて‥‥」
「だったらーー！じゃあ、この大会は？あなたが開いた大会だと聞いたのですが‥‥」
「これは、この大会は‥‥私です。私が、思い付いたものです」
リオはどうして‥‥と言う顔をして彼女を見つめる。
「私は、国の方々にもシェイアード様にも‥‥残虐な女王だと思われているのです。それならば、いっそ‥‥そんな女王になりきってしまえば楽になると思って‥‥」
ルイナの瞳から涙が溢れ落ち、止まらない。
「どうしてそんなことに！あなたはやっていないんでしょう！？だったらーー」
「‥‥好きな人に誤解され続けるのが、辛かったのです」
その言葉に、リオは言葉を詰まらせた。
「あの方は、私の言葉を何一つ聞いてくれなくなりました。私‥‥もう耐えられなくて‥‥」
か細い少女の声が、まるでカシルを想うレイラの声と重なって、リオは視線を落とす。それから、リオは真っ直ぐに彼女を見て、
「‥‥こんな大会を開いた後ですけど、あなたの手はまた汚れていない。あなた自身は、誰も殺めていない。だから、もう一度、話をしてみましょう、シェイアードさんに！私も手伝うから」
リオは笑顔でそう言って、ルイナの両手を握り、
「あなたを選んで‥‥良かった」
と、ルイナはリオの手を握り返した。
「選んで？最初に渡してくれたあの封筒のこと？そういえば、なぜ‥‥」
「‥‥あれは、あなたとシェイアード様にのみ渡しました。実は私、あなたが船から出てくるところから見ていたんです」
ルイナは涙を拭い、
「あなたが、明るくて、真っ直ぐな瞳をしていて、そんな姿が‥‥亡くなられたシェイアード様の弟ドイルに、似ていると感じました」
「シェイアードさんの、弟に？」
「だから、あなたはきっと私の言葉を信じてくれると感じたんです‥‥」
そんな単純な理由にリオは肩透かしを食らった気分になるが、
「まあ、なんです。とりあえず、まずはあなたの言葉をシェイアードさんに聞いてもらわないとですね」
「はい‥‥がんばります」
と、ルイナは愛らしく笑う。
それにリオは困ったように笑い、
（なんだか、複雑だなぁ‥‥）
◆◆◆◆◆
（一致した。人の言葉を話し、理解する魔物）
ルイナが言っていたことと、シェイアードの話を聞いてリオは確信した。
「でも、その魔物はいったい？」
リオがシェイアードに聞くと、
「わからない。ただ奴らは俺の、フライシル家を終わらせるなどと言っていた」
そう言って、シェイアードは数年前のことを語り出す。
『父上、母上！？』
父も母も、無惨に斬りつけられた、あの日。
ブンッーー‥‥閃光が、弧を描くように流れる。
俺は叫んだ。だが、何も出来なかった。
右目と体から血が吹き出し、宙に舞う。
『これでフライシル家も終わりだな』
確かに、魔物のドス黒く、低い声が聞こえたんだ。
「恐らく、奴らは俺が死んだと思ったんだろう。俺は気絶していて、目が覚めたら家族の遺体はなくなっていた‥‥だから俺は剣を取った。力が欲しい。奴らを、今度は俺が」
包帯が巻かれた右目を押さえながら、シェイアードは低く言う。その目には憎悪が宿っていた。