忘れは‥‥
「すっ‥‥」
リオは口をぽかんと開け、
「すごい‥‥」
と、言った。
「これが、シェイアードさんの家‥‥？でっ、でかい‥‥」
リオは呆気にとられている。
ーー家と言うより、屋敷だ。
庭もあって、池もあって、リオの視線は忙しい。
「ああ。無駄にでかいが、住んでるのは俺と使用人だけだ」
「え？」
リオは困ったような顔をした。それに気付き、シェイアードは、
「家族は死んだ」
ーーと。聞きもしないのに、彼は顔色ひとつ変えずに言う。
リオは、気まずそうにして、それから、
「そっ、そうなんだ。私も、家族はいないんだ」
「死んだのか？」
「ううん、わからない。私は小さい頃の記憶がないんだ。今も小さいけどね」
と、リオは苦笑した。
「記憶喪失か」
「たぶん。そんな私を、シュイアさんって方が拾ってくれて‥‥それからずっと、その人と旅してきて‥‥」
リオは忘れもしないあの、運命の日を思い出す。
ーー‥‥今でも鮮明に覚えている。
あれはどこかの森の中だった。
（‥‥声が‥‥聞こえる‥‥）
森の中で倒れていた少女はうっすらと目を開け、その目に映したのは‥‥青に映える、黒。
それは、青い空の下、黒い髪、黒い鎧に身を包んだ青年の姿であった。
「無事か‥‥名は、わかるか？」
青年はそう問い掛けてきたが、少女は首を横に振る。
名前？
自分は誰？
この人は誰？
ここはどこ？
倒れたままの少女は視線を落とす。
「思い‥‥出せない？記憶が‥‥ないか？」
察したのか、青年が言った。
「私はシュイアだ。カシルという男を追って旅をしている。危険な旅かもしれないが‥‥」
青年、シュイアはリオに手を差し出し、
「来るか？」
ーーなぜ、シュイアがあんなにも簡単にそう言ったのか‥‥今でもよく、わからない。
ただ、無知だった少女はこくりと頷いた。
「行こうか、リオ」
「‥‥リオ？」
青年が名を呼んだので、聞き返す。
「‥‥お前の名前だ」
‘リオ’
それは誰なのか。
シュイアがくれた名前なのか。
それとも違う誰かの名前なのか。
もしくは、本当に自分の名前なのか‥‥
それはわからなかったが、少女ーー‘リオ’はあっさりその名を受け入れた。
◆◆◆◆◆
「それからずっとシュイアさんと旅をして。えっと、私が今、十六歳だから‥‥シュイアさんと出会ったのはもう十年前かぁ‥‥」
リオは寂しそうに青空を見上げる。この空の下、今、彼は何をしているのだろうと。
「そのシュイアという人のことが好きなんだな」
「うんっ！だいす‥‥って、違うよ！？変な意味の好きじゃないよ！かっ、家族って言うか、うん！」
慌てるリオに苦笑しつつ、
「幼い頃の記憶がない‥‥というのはどんな風なんだ？楽か？」
不意に、シェイアードにそう聞かれて、
「‥‥楽？うーん‥‥たまに、思い出せたらとは思うよ。自分に家族がいるのなら、知りたいし‥‥楽では、ないかなぁ」
「‥‥そうか。そろそろ入るぞ」
シェイアードは何かを振り切るかのように首を振り、屋敷へと入る。
「うわぁあーーーー！！！！？すごい！！」
リオの驚きの声に、シェイアードはため息を吐いた。
屋敷の中に入った瞬間から、中も広く、高価そうな装飾品が多々飾られていて‥‥
床に敷いてある絨毯もふかふかしている。
「一人で住むにはつまらんがな」
シェイアードはぽつりと言った。
「シェイアード様、お帰りなさいませ」
すると、女性の声がして‥‥振り向くと、メイド服を着た女性がいた。
先程、シェイアードが言っていた使用人だろうなと、リオは察する。
「そちらは？」
女性はリオを見た。
その女性はとても美しく、歳は二十歳過ぎであろう。
肩まで伸びる茶髪と、黒い目が綺麗だった。
思わず、リオは慌てて身形を整える。
「俺と同じ大会参加者だ。異国から来たそうで、大会まではここに泊めてやることになった」
シェイアードが説明すると、
「まあっ！？あのシェイアード様が‥‥！！」
女性は何か驚き、それからやんわりと微笑むと、リオにつかつかと歩み寄って来たので、リオは首を傾げた。
「シェイアード様は見た目は怖そうですが、本当はとてもお優しい方なんですよー。不器用な方なので、シェイアード様のこと、頼みますね」
女性はこっそりと、シェイアードに聞こえぬよう、リオの耳元で言う。
「え？どういう意味ですか？」
女性の言葉の意味がわからなくて、リオが聞き返すと、
「だってあなた、シェイアード様の恋人様でしょう？あの堅物なシェイアード様が女性を連れてくるなんて‥‥！使用人として嬉しいことですよ！」
今度はシェイアードにも聞こえるように、はっきりと言った。
「こっ‥‥恋人！？」
リオとシェイアードの声が重なる。
「ハナ、違うぞ。そんな理由でこの俺が女を連れ込むわけがないだろう。低俗に見るな」
シェイアードは怒ったような声音を出し、女性をハナと呼んだ。
「あらぁ‥‥言いながら、お二人ともお顔が赤いですよ？」
まだハナはからかってくるので、
「ちっ、違いますよ、シェイアードさんはただ、困ってる私を‥‥あれ？」
弁解しようとしたリオの目に、ふと、何かが映る。棚の上に置かれた写真だった。
写真には、幼いシェイアードともう一人、赤毛の少年が写っていて‥‥
まじまじと写真を見るリオを横目に、シェイアードは何も言わず、一室へと入って行く。
すると、ハナが、
「気になりますか？その方はシェイアード様の弟君です。ある事件でシェイアード様のご両親が亡くなり‥‥そして弟君も恐らくは‥‥もう、いないんですよ」
「事件？」
「私の口からは到底、言えません。ただ、シェイアード様の右目も‥‥その時の事件でああなってしまったのです」
「そう、なんだ。家族を‥‥」
リオは目を閉じ、
（私にも、本当にいるのだろうか？家族なんてもの‥‥ああ、そうだ）
リオは首にかけたペンダント、青い石に触れ、
（シュイアさんや‥‥レイラが‥‥）
リオは思い出しながら、寂しくなって、首を横に振る。
「さて、恐らくシェイアード様は自室でお休みになられたようですね」
ハナが言うので、
「ええっ！わっ、私‥‥どうすれば？」
「そうですね。空き部屋はたくさんありますから、休んでいただいても構いませんし‥‥書庫にはたくさん本がありますよ」
「ーー！」
リオは思い出した。
（ロナスが‥‥ラズ達が言っていた。悪魔についての本。そういえば、ロナス‥‥彼は、生きて‥‥るのかな）
あの時、ロナスの姿がなくなっていたこと。
リオはそれをずっと疑問に思っている。
「じゃあ‥‥まだ時間も早いし、書庫で本を読もうかなぁ‥‥」
「ええ、では案内しますね」
◆◆◆◆◆
案内された書庫もとても広かった。
天井までの空間も高く、見上げても本があるという状態。
悪魔についての本を探すつもりだが‥‥
これほどの量から探すのは困難だとリオは思う。
聞こうにも、ハナは掃除だの夕食の準備だのと忙しそうだ。
「まぁ、頑張って探してみるか」
忘れるわけがない。
フォード国での一件を。
平気そうに見えるが、リオはまだ引きずっていた。
それはこの先、ずっと消えることのない【キズ】なのだろう。
たとえどれほどの時が経とうとも、忘れない。
燃え盛る城を。
女王と王女の死を。