４
この街に来て三日程経った。
ようやくまともな衣類を身に付け、人目も気にならなくなる。
降り続ける雪空を仰ぎ、ミモリは手を大きく掲げてはしゃいでいた。
同じ年頃の街の子供達もミモリと同じようにはしゃいでいるが、違うのは、両親と共に在ること。
ミモリは静かにそれを見つめ、
「ねーさん。とーさんとかーさんってなに？ぼくらにはいないの？」
そう悪気なく、ミモリは聞いてくる。
「そうね。私達にはいないわ。でも、私がいるから大丈夫よ」
と、少女はミモリの頭に積もった雪を払いながら小さく微笑んだ。
ミモリはそれ以上、興味はなかったようで「そっか」とだけ言い、また雪を見てはしゃぐ。
自分も、少し前までは両親に囲まれて街を歩いたことを思い出していた。そんなに、遠くない日なのに、今ではまるで幻想のように、両親なんて最初からいなかったことのように思えてしまう。
「！」
ふと顔を上げた時、知った顔と目が合った。
「や、やあ」
知った顔ーーコアは、少しだけ気まずそうに苦笑する。
その態度を見て、
「‥‥いつから」
少女が聞き、
「いや、君を見掛けて。声を掛けるタイミングがなかなか」
恐らくコアは少女とミモリの会話を耳にしただろう。けれど、聞かれても別に、どうってことのない話である。
少女は手に提げていた紙袋をコアに見せ、
「ちょうど、図書館に行こうと思ってたの。コート、ありがとう」
「あ、うん。じゃあぼくが持って行っておくよ」
と、コアは紙袋を受け取った。
それから、雪遊びをしている赤髪の少年に視線を移し、
「あの子が君の弟？」
「ええ。ミモリというの」
「君達二人は、綺麗な赤髪をしてるね。この辺じゃ、あまり赤髪は見掛けないから」
そんな他愛ない会話をしていると、いつの間にかミモリが二人の前まで来ていて、
「おにーさん、だれ？」
そう聞き、
「ぼくはコア。この街の図書館でお仕事してるんだよ」
「としょ‥‥？」
「本がたくさんあるところ」
「ほん？」
教会にいた頃は、皆で絵本を読んだりしていた。けれど、全てを失ってから、ミモリは本なんて目にしたことはない。
「‥‥君も今度おいでよ。そうだなぁ、閉館後、貸しきりに出来るか館長に頼んでみる！」
コアが言って、
「でもコア、悪いわそんなの」
「いいって。ぼく、一人っ子だからさ。なんていうか、兄弟っていいなーって思って」
「？」
「まあ、そういうわけだから！またいつでも図書館に来てよ。それまでに館長に頼んでおくからさ、またいい日を決めよう」
それだけ言って、コアは走って行った。
そうして、夜の図書館を貸し切りにする日はすぐに決まる。
図書館には子供向けの本もたくさんあり、カボチャ頭の魔法使いやら、ハサミおばけ、人魚姫、頭に花を咲かせた一つ目おばけ、二足歩行の猫、顔のない女の子ーー様々な絵本をミモリは読み漁った。
「‥‥ありがとう、コア」
不意に、少女の口からそんな言葉が出る。
「え？」
「‥‥私、ミモリに子供らしいこと、何もさせてなかった。ぜんぶ、奪っちゃってたのかもって」
それを聞いたコアは、
「立ち聞きしたつもりじゃなかったけど、君達の親は‥‥？」
「‥‥死んだ、わ」
「‥‥そうなんだ。それと、聞きたかったことがあって」
今は、袖のある服に身を通し、腕も足も隠れてはいるが、
「体に包帯、たくさん巻いてたよね。あれは？‥‥あ‥‥！言いたくなかったらもちろん言わなくていいよ！」
コアが最初の疑問を言えば、少女は目を細め、しばらく考え込む。そのまま小さく口を開き、
「私とミモリの家は父と母が経営する教会の孤児院で、その子供達と家族のように暮らしてた。たくさん遊んだわ。でも、ミモリが生まれてから、子供達は急に冷たくなって、私とミモリは‥‥」
少女は自身の体をぎゅうっと強く握り締めた。
「私とミモリは全部失って、やっと苦しみから解放されて、二人で旅をしてる」
「旅って‥‥そんな、子供だけで？」
コアの言葉に、少女の澄んだ空色の目に陰が入り、
「そうよ。お金を稼ぐくらい、簡単だわ。こんな体一つでバカみたいな男達から稼ぐくらい。そのせいで、一つの場所に長居は出来ないけど‥‥」
それを聞いたコアは顔を青ざめさせ、少女の歪みに体を震わせる。
「軽蔑するでしょう、こんなボロボロの汚ない体。でも‥‥ミモリが生きる為には、私がなんとかしなきゃいけない。意味のないわけのわからない暴力を受けたあんな日を知るのは、私だけでいい」
そう言った少女に、
「そ、そんなの、おかしいよ！だって君は‥‥君達は、何も悪くはないのに！」
コアは言う。
「意味のないわけのわからない暴力なわけではなく、孤児院の子供達は‥‥それは、本当の家族を持った君を、みんな羨んでいたんだろうね。だから、嫉妬して嫉妬して、君たち姉弟を‥‥」
そんなの、間違ってる！
コアは少女の境遇に怒りを感じたが、
（‥‥本当の家族を、羨んだ‥‥）
境遇から逃れる為に必死すぎて、自分では思い浮かばなかったそれを、少女は静かに考える。
そして、コアは言った。
少し、涙目になりながら。
「ほら、よく言うだろう？ここで会ったのも何かの縁って。ぼくは‥‥ぼくは君達の味方になりたい。いや、友達に、なろう。ぼくは、孤児院の子達みたいに、絶対に、裏切らないから！」
コアは、根っからのお人好しだったのだろう。
困っている人を放っておけない性格だったのだろう。
そんな人間は、数多に存在する。
けれど少女の周りには居なかった。
親切心の皮を被り、その皮を被ったままではいられなかった人間ばかり。
だから、決してコアは特別な人間などではない。
ただ、少女の境遇からして、珍しすぎる人間だっただけ。
だから、不慮の事故でコアが死んだ時、少女は酷く裏切りを感じてしまった。