夜になる頃には、あの子たちには負けねぇ！という意味も分からない対抗心に燃えた。売られた喧嘩は買うしかない精神。…まあ、勝手に買ったんだけど。それもいい、私、男らしい。
時刻は23:55をまわった。
携帯を握り締める手が少しずつ汗ばむ。考えとしては単純に、とりあえずはあの子たちに一番に祝わせる訳にはいかない。もうそれしか思いつかなかった。この、単細胞め。
メールか電話か、悩んだ挙げ句に結果は電話。多数決だったけど、被験者は内緒。
そろそろ時間かな…どうかな。あくまで然り気無さが大事、そう然り気無く。
59分になったところで意を決して通話ボタンを押す。
寝てたら、どうしよう。
「…はい、もしもし」
「わっ、で、出ちゃった」
「…出ちゃった、って…そっちがかけてきたんでしょう」
思いの外３コールほどで電話に出た日吉くんに驚きつつも、大変だ、まだ、12時をまわっていない。
「で、何か用ですか」
「あ、いや、用っていうか、あの、ちょっと待って」
「はあ？」
やばい、１秒１秒が、長い。無言が続く中、急に昼間の会話を思い出しちゃって、切られやしないか、不安。振り回していないか、不安。
「……棗さん？」
「、あっ、えと、大丈夫」
「いやだから、」
「日吉くん、」
一回、電話口に気付かれないように、深呼吸。ほんと、私がここまでするなんて、ほんと…。
「誕生日、おめでとう」
一瞬、止まる。無言。え、ちょ、今日だよね。５日だったよね、誕生日。また、別の不安が押し寄せる。
「今日じゃ、ないの。誕生日……」
「あ、…はい。今日、ですが。…その為にわざわざ、」
「…まあ、そう、かな。ちなみに、……いちばん？」
「え？」
「おめでとう、日吉くんに言えたの」
また、無言。そして小さく、はい、と呟くのが聞こえた。なんていうか、よっしゃ！っていう気持ちよりも、携帯の向こう側なのに、日吉くんが凄く照れてるような感じが伝わってきて、急に自分がした行為を改めて、うわ、私、
「…これじゃあまるで私が一番に祝いたかったみたいじゃん！なにこれ恥ずかしい！」
「棗さん、まだ繋がってますから」
「あ、うん、そうだった…」
「一番に、祝ってくれようとしたんじゃないんですか？」
ああ、もう見透かされてるよ。そうだよ、負けないように、って、彼女だって、一番にお祝いしたかったよ。でも恥ずか死ぬ手前の私には、うん、としか今は言えない。
「…ありがとう、ございます。その、嬉しい、です」
電話で良かったなぁ、と。多数決では直接、なんてのもあったけど、無理。きっと、お互い無理。
じゃあ、と切ろうとしたところで思い出す。ちょこっと忠告でもしときますか。
「あ、朝、なんか女の子たちが待ち伏せするって言ってたから、一応気を付けて、」
「…へえ。………じゃあ、一緒に行きますか」
「へ？いや、朝練でしょう」
「はい。だから６時に行きます」
「早っ」
少しだけ、笑った気がした。
なんだ、不安なんか、なかった。言わなくてもたぶん日吉くんには分かってて。年下なのに、たまに凄く大きく感じる時がある。凄いなぁって、私小さいなぁ、って。きっとそれも会う頃にはなくなっているんだろう。
さあ、朝早く起きる為にはもう寝なければ。
今日はまだ、始まったばかり。
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