同じ顔をする彼を破棄するのもなんだか心許なく、引き取ったはいいが…。
はてさて、これは一体どうしよう。

「おーい、クロー、離してくれよぉ〜」

「イヤだ、と言ったらどうするんだ？」

「え、…いや、その……まぁ、いいか…」

H-01と当初名付けられていた彼に“クロ”と言う名前を付けたのは、虎徹だ。

『黒い俺だから、ブラックタイガー。本当はブラックタイガーっていう海老がいるからエビにしようと思ったんだけど、それはちょっと可哀想な気がしたから、ブラックタイガーのブラックから取って、クロって言うのはどうだ？』

猫のような名前。最初は嫌だったけど、でも愛着が合って良いかもしれない。
クロは胸の奥にある不思議な気持ちに胸を抑えた。
これはきっと嬉しいという気持ちなのだろう。それを与えてくれたのは虎徹である。
クロにとって虎徹は親のような存在だ。
親に甘えたいという気持ちから、クロは先程から虎徹に抱きついていた。
当の本人は全く気が付いていないのだが。

「…クロ？お前もしかして眠いのか？」

「眠くは無い」

「あ、お前アンドロイドだもんな…眠いとかそういう感情は無いのか…」

「…コテツは、オレが迷惑か？」

「へ？迷惑だなんて思ってねーよ」

「本当か？」

「本当本当。嘘じゃないって」

まるで不安がっている子供だ。どことなく相棒のバーナビーに似ているような気がする。
見た目が三十後半のオジサンで中身が幼児の男を相手に、何をしているのだろう。
相手は人間じゃないのに。自分はこうもお節介焼きなのかと思ってしまう。

「…そろそろ飯作るか。今日はバニーの奴が来るんだ。手伝ってくれるか？」

「……オレ、アイツ嫌いだ」

「え？」

「オレのコテツを取ろうとする」

「取るって…俺は物じゃないんだぞ？」

「アイツはコテツを独占しようとする。オレもコテツを独占したい」

「っだ、…う、…どうしたもんかな…」

そういえばクロは出会った当初からバーナビーを嫌っていたような気がする。
バーナビーもバーナビーでクロをあまり良くは思っていないようだったし。
一体どうしたものだろう。

「じゃあ、明日は一日中お前と一緒にいてやるよ。バニーには…まぁ、なんとか言っておくから」

「…本当か？嘘付いたら襲うぞ」

「嘘付いた時の代償がデカイのは気のせいか…？」

本当にアンドロイドなのかと疑いたくなるぐらい、クロは人間染みている。
同じ顔の男に父性が芽生えるなんておかしなことだ。
でもこれはこれで楽しい毎日なのかもしれない。迷惑だなんて思った事はない。

「…けど、俺はクロが居て良かったって思うな」

「…どうしてだ？」

「ほら、俺能力が減退してんだろ？俺の能力が完全に消えた後、お前が俺の代わりにワイルドタイガーになったりとか出来るかもなーって、思ってさ」

「…という事は、その後オレはあの兎ちゃんとコンビを組むことになるのか？…絶対に嫌だ。オレはコテツと一緒に居る」

「…お前さ、アンドロイドのくせに我儘だよな…ったく、最新の技術ってわっかんねーなぁ！」

頭をガシガシと掻きまわす。キョトン、とこちらを見つめるクロの視線に虎徹は少し困ったように笑う。
彼は能力が無くなった時の自分の変わりなのかもしれない。そういう運命でこうして創られたのかも知れない。
そうだとしたら、最初から自分の能力は消える宿命だったのだろうか。だとしたらなんて残酷なのだろう。
しかし今はそういった事は考えないようにしよう。今ある命を精一杯生かす事。
それが今の自分にできる事。

「…さーて、炒飯作るぞー！」

「海老は入れるか？」

「おうよ！つーか、お前海老好きだなー！」

「炒飯は初めて食べたからな。得に海老が好きだ」

「本当、俺とは全然似てねーな！可愛いやつ！」

「コテツの方が可愛いとオレは思うぞ」

「っだ！！」

我儘猫と鈍感主

結論、どちらも愛らしいのです！

――――――
エビマヨ！！
我が家のエビちゃんは虎さんにだけ甘える猫です。そして素直。