“大好き”
「好きよ」
「……んあ？」
「好きなの」
珍しく素直な想いを告げるルーシィ。
さっきからずっとその言葉を繰り返していた。
「おまえ…ルーシィか？」
「…っ！？……失礼ね！」
「急になんだよ？」
悪い気はしねえけど、
何度も言われるのは、流石のオレでも恥ずかしいだろ。
「…べつに、何でもないわ。――ただ言ってたいだけ…」
一瞬、怒ったように眉を吊り上げたが、さらりと交わすルーシィにナツは小さく溜め息をついた。
「ナツ？…溜め息なんて、どうしたのよ？」
「いあ。…べつに」
「今、溜め息ついたわよね？」
「ついたっけ？」
誤魔化してみたら、ルーシィは軽く俯いた。
表情は見えないが、金髪から覗く唇が震えていることに気づく。
「オレが言ってくれって言っても、普段のルーシィは言わねえのに…」
「……」
「おーい！ルーシィ？なんで黙るんだ？」
「――だって、ナツのことが大好きなんだもん！たまには自分から言いたい時だってあるわよ！」
「…っ！？」
コイツ変だ…いあ、いつも変だな。つーか、様子がおかしい？
「なんか・・・あったのか？」
「何で？」
「おまえらしく、ねえから…」
『オレはルーシィが好きだぞ！おまえは？』
言わせようとしても、照れてるのか…逆の言葉が返ってくることもあるのに。
「大好きだから言ってるのよ？」
「いんや、なんか変だ！」
「…変じゃないわ！ナツが好き。大好きなの！」
「――この前だっけか、隠し事はしねえって言ったの誰だっけ？」
「…か、隠し事なんてな――」
ルーシィの言葉を、ナツは遮った。
「言えよ、何だ？」
ルーシィは涙目になり、ナツはそんな彼女の背中に腕をまわした。
「本にね、書いてあったの。……好きな人と別れた理由の一つに、」
「うん」
「――…すれ違いって」
「うん」
「好きなのに、いつも強がって好きだって伝えられないと…後悔するって書いてあって」
「うん」
「だからね、あたしも伝えたい時に伝えないといけないんだって思ったのよ…」
たとえ敵だとしても、何でも相手の気持ちになって考えてしまうルーシィはナツと自分を、本に書かれてあったその人達と重ねて考えてしまったのだろう。
「好きなのに、大好きなのに――意地張って言葉にしなかったら伝わらないって。なんか切なくて、苦しかったから素直になろうって決めたの」
大きな瞳に涙をためて、ナツを見つめる。
「ねぇ、――ナツはあたしのこと…」
そういうルーシィの言葉を再び遮り、顔を寄せて――、
「んっ！！？……ナツ、もうっ！！！いきなりキスするなんて！」
「んなこと言ったって、ルーシィが悪ぃんだぞ…」
「なんでよ！？」
「…かわいいこと言うからだ！」
「かわいいとか言わないでー！！」
「思ったことを口にしないと、後悔するんだろ？オレはちゃんと伝えたいからなー」
「…そ、そうだけどっ」
『伝えたいことは思った時に』
ルーシィがナツに伝えたかった言葉。
「だからって…」
「オレは、ルーシィが好きだからキスしてえんだ！」
「ナツ…あたしのこと好き？」
「おう！だいすきだ！！」
「そんな大声で言わないでったらー！」
「大きくねえだろ？おまえこそ、声でけえぞ！」
「ちょ、なんですって！！」
ナツのイジワルな声に、ルーシィは声を張り上げるがその顔は笑っていた。
やっと笑顔が見れて、ナツは彼女の腕を掴み強く引き寄せて抱き締める。
ナツの温もりに安心したのか、微笑みながら彼の背中にそっと腕をまわすルーシィであった。
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