心配しないで…って言ったら嘘になるけど。
自分で解決しないと前には進めない。
でも、どうしたら良いの？
ナツにはどんな風にしたら、いいんだろう――。
放課後、ルーシィは委員会の準備で忙しくしているレビィを待っていた。
キリがついたとのことで、一度、教室に戻ってきてくれた彼女から、今日は予定外に時間が掛かると聞かされ、少し迷ってしまう。
帰ろうかとも考えたが、本でも借りてこようと図書室へ行くことにした。
静かな校舎の中、ゆっくり階段を下りて行く。
「…ナツ」
何をしていても桜色の彼を思い出して――
モヤモヤした気持ちのまま、無意識に彼の名を口に出していた。
夕日がルーシィの髪を照らしてくる。
窓ガラスに映る自分を見て、その姿に情けなくなった彼女は肩を落とした。
そんな時、透明感のある歌声が耳に届く。
――誰だろう…キレイな声ね。
吸い寄せられるように足を向けた。
すると、普段、生徒が立ち寄らない場所――立ち入り禁止と書かれてある看板を背にして、歌っている女生徒が居ることに気付く。
一瞬、見間違えかと目を擦ったが、間違いない。
あの子だ。
「…カスミちゃん」
うわー、こんなきれいな声で、
それに初めて見る。
…あんなに素敵な表情をするのね。
あたしってば何を見惚れて――
しばらく見入っていた自分の行動にハッとして、引き返そうと背を向けた。
俯いていた為、廊下の隅に置いてある掃除用具入れが目に入らず、鼻と額を強打した。
「いった…」
「え、何の音？」
ボゴンッと大きな音が響き渡り、すぐ側で歌っていた彼女が振り向く。
「あらら、衝突音のする所に必ずいる人だね、アンタ」
カスミはルーシィの元に寄り、しゃがんだ。
呆れたのか、右手を額に当てて息を吐き出している。
「…先輩、大丈夫？」
「うぅ…大丈夫じゃない、かも。痛い…」
「たくっ、もう世話が焼けるなー」
近くにある水道で、カスミはスカートのポケットからハンカチを取り出して、躊躇なく濡らしていた。
「はあ…こんなマヌケな人がライバルかと思うと情けない」
「あ、あたしは、もうライバルじゃないから…」
「それって…どういう意味？」
「……」
ぶつけてしまったところが熱を持ち、じわりじわりと痛みが増してくる。
ルーシィが涙目になっていると、
「はい、冷やしておいた方がいいよ、真っ赤になってるからさ」
「…うん、ありがと」
ハンカチを額に当てて、何度も冷やした。
赤みが多少薄れてきたことで、ルーシィはホッと胸をなでおろす。
横を向くと、本を読みながら待っていてくれた彼女に、再度お礼の言葉を掛けた。
「…カスミちゃん、ありがと。これ洗って返すわね」
「いいよ、別に」
「でも…」
目の前に右手を差し出され、早くと催促される。
ルーシィは渋々そこにハンカチを置いた。
「汚しちゃってごめんなさい…本当にありがとう」
笑顔を向けられたカスミはポリポリと頬を掻く仕草をすると、今度は頭を掻いて金髪が乱れた。
「あー、もうっ調子が狂う！！」
「え！？」
「私はねー、アンタをいじめて楽しんでるんだから！お礼なんか言わないでよねっ」
「…カスミちゃん？」
「それに、もうライバルじゃないってことは、…ナツ先輩からあの話聞いたってことでしょ？」
じーっと見つめられたルーシィが、キョトンとする。
「あの話って何かしら？」
「え、まだ聞いてないの？」
「何を？…あ、ううん、ナツは悪くないのよ。聞こうとしなかった、あたしがいけないの…」
ルーシィの発言に、カスミは疑問符を浮かべた。
どこか、かみ合っていないように感じつつも彼女が口を開く。
「ナツ先輩って自覚ないからねぇ。ルーシィ先輩も大変だ」
「…え？」
「もしかして、ルーシィ先輩…気付いてないわけ？」
腕を組み、そう話してくるカスミにルーシィは戸惑っているが、顔を左右に振った。
「…大丈夫よ、ナツはカスミちゃんのこと大事にしてるもの」
「……は？」
「あたし…何やってるんだろうね」
首を傾げているカスミを前にして、自分のことで精一杯のルーシィは、彼女の変化に気付かない。
「ルーシィ先輩？」と、自分を呼ぶ声にも全く反応を見せなかった。
カスミちゃんのことが怖くて、嫌な存在だったが、初めて見る彼女の優しさ――
それを知ったから、今はウジウジしてる自分がイヤになった。
あたし、強くなりたいよ。
だからもう逃げたくない。
弱虫のあたしを卒業するんだ。
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