朝_3　

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　ここに来た日、はじめて食卓を囲んだ時のこと。

「…あたしたちがみなさんといっしょにごはん食べてもいいんですか？」

　フランはおずおずと口を開きました。
　前のお屋敷では、主人と使用人たちの食事の場所と時間は別で、一緒に食べるなんて考えられないことだったのです。
　しかし、ヘリオスはさして気にした風もなく答えました。

「無論。お前もラザも単なる使用人ではなく、俺達の家族も同然なのだから」

　フランはぽかんと口を開けました。

「かぞく…」

　それは彼女にとって耳慣れない言葉だったからです。

「そう、家族。『食事は家族全員が揃ってから』。それがこの家の決まり事だ」

　そこまで言ってから、ヘリオスは照れを隠すように咳払いをひとつ。

「…それにな、食事は大人数の方でする方が美味いぞ」


　その時のヘリオスの顔を思い出し、フランはくつくつと笑いました。
　ヘリオスは思わず半眼になり、サラダをひたすらトーストに挟む作業を止め、憮然と一言。

「…何だお前。人を見上げて失礼な」

「あ、いえ別に！」

　フランはぶんばぶんばと首を振りますが、いまいち怪しさは誤魔化しきれていませんでした。

「うふふ。何だか二人ともすっかり仲良しさんですわね」

「（…まったくだ）」

　笑みを含んだエオスの言葉に、ラザはしっぽを振って頷いたのでした。


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