小説 | ナノ

「――ねえ…。…」

　誰かの声と、揺り動かされる感覚。

　誰だ。

　かすかな苛立ちとともに目を開ける。ブラウンの大きな眼がこちらを覗き込んでいた。

　がたごとがたごと。

　車輪が軋む音が体を通して伝わってくる。

「あれ？馬車…？」

　狭い安馬車の中、自分と乗客達は身を寄せ合って座っていた。

　そうだ。
　自分は久々に故郷へ帰るため、乗合馬車に乗っていたのだった。

　――しかし随分と懐かしい夢を見たな…。

　窓の外は、夢の中と同じ鉛色。これから初雪でも降りてきそうだった。

「よくこの振動の中寝てられるわねー」

　呆れたように正面に座る少女は笑った。

「うーん、ひょっとして、起こしちゃまずかった？」

　ブラウンの瞳がすまなそうに苦笑する。

「いや、助かったよ。寝たままだと、私はきっと乗り過ごすところだったからね」

「なんだ、にいちゃんもユリウスで降りるのかい。俺もだよ」

　隣に座っていた中年の男が笑いかけてきた。

「みんな、絶対あの大都市で降りるのよねー。あたしこれから一人かしら」

　少女がぼやく。彼女が話す度に、周囲の空気が白く揺らぐ。
「お嬢ちゃんはどこまで行くんだい？」

「アルナー」

　短い回答。不満がありありと浮かんでいる。

「雪かきの人手が足りないから、帰って来いって…。あたし寒いの嫌いなのに！」

　少女は胸元に入れている黒猫を抱え直した。

「帰って来い、と言われるだけでも幸せだよ。…私は呼ばれてもないのに帰郷する身だからね」

　自嘲気味の笑顔が浮かぶ。
　一方的に飛び出し、この数年間一度たりとも連絡をしていない。その挙げ句、唐突に帰って来る。客観的に考えて、自分はかなり馬鹿なんじゃないか？
　それでも、帰りたくなった。
　勝手に飛び出したことを謝りたかったからだ。

「家出かい？」

「似たようなものです」

　なんだか恥ずかしくなってうつむいた。

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