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その日名前が目を覚ましたら、辺りはもう夕暮れに近い時間だった。10時間くらい寝ていたのだろうか、情けない、と名前は開けた目をゆっくり横に移動させる。


｢っえ｣

ばち、と交わった目線。テーブルに置かれた紙類とＬ字ソファの角の方に座る、御剣さん。彼がこちらを凝視しているではないか。これには驚いた。実は眠っていたのはほんの数分で、いまはまだ朝なのかもしれないと錯覚する程度には、彼は当たり前かのように座っているのだ。｢…大丈夫か？｣と低い声が響く。もう３時半になるぞ、と付け加えて。ああ、朝じゃない。ぱちぱちと数回まばたきして状況を理解する。

｢…あ、大丈夫｣

｢そうか、よかった｣

｢……あの、仕事は｣

｢糸鋸刑事に言って資料だけ持ってこさせた。｣


わたしが目を覚ますのを待っていた、と言わんばかりにふうと安堵のため息をもらす御剣怜侍に、申し訳なさが募る。ごめんなさいと名前が小さくつぶやくと案ずるな、とほんの少しだけ笑いながら髪を撫でられる。


｢君は、眠りこけることが多いようだな｣

それと、巻き込まれ体質だ。とつぶやく御剣に名前は恥ずかしくなる。そういえば御剣さんの前でよく眠ってしまっている、と。どれだけ迷惑をかけているのだろうと、いささか不安になる。思ったより険しい顔をしていたのか、すぐに気にすることは無いとフォローの声が入った。そしてなんとなく、脇腹のあたりが傷んだ。きっと、転んだ時にぶつけたりしたのだろう、古傷が、いたい。名前が無意識にさすった脇腹付近を見やって、御剣がなんとも微妙そうな顔をする。苦虫を噛み潰したような、そんな顔。名前は不思議に思った。べつに絵の具やらなにやらがついているわけでもないのに、そんな怪訝そうな顔をされるとは。

｢あ、あー…その、だな｣
｢はい？｣

｢その、アザ…｣

歯切れの悪い切り出しのあと、告げさせたソレ。名前の心臓はどきりと脈打った。なんで、どうして知っているの。全身からじっとりと汗が滲む。まるで悪いものを見てしまったというようなカオをする御剣さん。ああ、見られてしまったのか、と心の中で苦笑する。きっとアレをみていい気はしないだろうし、気味悪いとでも思ったのだろうか。御剣さんにそう思われるのはとても悲しい。けれど、仕方がない、と名前は心の中で言い訳を考える。

｢見た、の｣
｢むッ…！…すまない｣

｢いえ、いいんです、｣

見られてしまった。よりにもよって御剣さんに。隠し通すつもりだったのに、なんてことだ。情けなさからさ、思わず名前は｢汚くてごめんなさい｣と呟く。その姿を見て、御剣はとても悲しそうな顔をした。俯いたまま床から目を離さない名前の頭を、ゆっくりとした動作で撫でる。

｢…痛かっただろう｣

｢え…｣

｢もう、背負い込む必要はない｣


思いがけない優しい言葉に目を見開くしかなかった。名前は視界がめいっぱい御剣さんで埋め尽くされたような、そのほかの物がすべて排除されたような感覚に陥る。こんなもの、汚いと罵倒されるのが落ちだと思っていたのに。…実際、これをやった張本人もそう罵ったのに。当然戸惑う。

｢…はい｣

絞り出されたのはそれだけ。どうにも、その優しい言葉になにかウラがあるのではないかと、思ってしまったのだ。最低だ、と名前は心の中で嘆く。なぜか、目を合わせることが出来なかった。御剣怜侍の目が、見れなかった。静かに、俯きながらのその言葉は御剣にも大きな打撃を与えた。せっかく縮まったキョリが、離れた気がした。一線を置くようなその態度が見て取れてしまった。後悔した。軽々しくこんなこというものじゃないと、御剣もまた心の中で嘆く。どうしようもできずに、もう一度だけ名前の頭を撫でて、名前から逃げるように自室へ向かう。やってしまった、と思った。名前も名前で、確実になにか溝ができてしまったのだと、心が張り裂けそうだった。


｢(…御剣さんに、きらわれた)｣