今夜はクレイジー・ナイト
01常々イベントというものは面倒くさいと思うのだが、背に腹はかえられないという言葉がある。そう俺は貧乏学生なので時給アップという言葉に弱い。十円単位だってありがたいと思うくらいだ。
そこを百円、五百円と跳ね上がり、日給一万円超えだなんてことになったら、ない尻尾を振るしかない。人間として失っちゃいけない部分はあるものの、まあなんとかなるだろうという打算がある。
いや、もうだいぶ、何回も、身の危険を感じたりもしているのだが、喉元過ぎればなんとやらだ。これから対峙する相手は子供、小学生、自分より力の弱い生き物だ。いざとなったら振り切れ――るんだろうか。
しばらく悶々としてしまったが、ため息をつきながら顔を上げる。近隣にある家よりも明らかに大きな佇まい。邸宅と言ったほうがしっくりくるような立派な家の門扉の前で立ち止まって十数分。
伸ばした指でインターフォンを押すか押すまいか悩んでいる。このまま帰るという選択肢もあるのだが、日給一万五千円！ 時給換算三千円。棒に振るわけにはいかない。もう一つため息をついてから仕方なしに指先でぽちりと押した。
しばらく待つとインターフォンのマイクがオンになったのか、ブツッと言う音と共に雑音がしてそのあとに穏やかな女性の声が聞こえる。
「はい」
「ピザデイリーの五十嵐です」
「ああ、お待ちしておりました。どうぞお入りください」
いつもこうして迎えてくれるこの家のお手伝いさんはすごくいい人なんだけれど、主人がな、と気持ちが重たくなりながらも門扉を開けて玄関へと向かう。しかし足が重くて一歩進んで二歩下がる、をリアルでしてしまった。
けれどそんなことをしているあいだに玄関扉が勢いよく開く。ぶつかる寸前で身を引いたが、家の中から飛び出してきた人物に捕獲された。手に持っていたピザの保温袋をとっさに頭の上へ持ち上げる。
「柚人さん！ トリックオアトリート！」
「あー、どうも」
「なかなか来ないからすごく心配しましたよ」
ウキウキとした明るい声を上げるのは顔立ちの整った少年。コウモリ羽のついた濃紺色のケープとミニハット。装飾のこだわった衣装に細い脚が惜しげもなくさらされたハーフパンツと言った出で立ち。瞳をキラキラとさせながら彼は俺の腰に腕を巻き付けている。
「あ、見てください。すごいでしょう？ 津川さんに牙を付けてもらいました」
見るからに喜び溢れる表情に長い牙が見えてちょっと怖くなった。噛みつかれたら絶対痛い。それ噛みつく気満々でしょ。あーんと口を開いて見せる仕草は可愛いけれど、可愛い分だけ恐ろしい。
彼はこの家に住んでいる南条寺拓実くん、小学五年生。去年のクリスマスイブに初めて配達に来てから毎回指名されている。まあ、それ自体は普段からないことではないのだが、彼に至っては俺の時間外を金に物言わせて買うという荒技に出る。
彼の気が向いた時プラス、イベントごとがあるとピザの配達を理由にこうして呼ばれるのだ。これまで正月、バレンタインデー、ホワイトデー、花見、こどもの日、夏祭り、そして今日はハロウィンと、数々のイベントをこの少年に費やした。
「入ってください」
抱きつく拓実が離れると腕を取られて家の中へと導かれる。玄関に入るとにこやかな笑みを浮かべたお手伝いの津川さんに迎えられた。手に持ったピザをどうしようかと思っていたら、さっと小さな白い手が伸びてそれを受け取ってくれる。
「うわ、すごっ」
さらに手を引かれてリビングに行くと壁や天井、窓に至るまでハロウィンの飾り付けがなされていた。クリスマスの時も大層な飾り付けで、もみの木は天井に着きそうなほどだった。今回は手製とみられるジャックランタンが部屋のあちこちに鎮座している。
これらはいつもこの家の使用人一同の力作なのだそうだ。この仕上がりに満足がいったのか、にこにこと笑みを浮かべている田中さんがいた。穏やかな津川さんと雰囲気がよく似ている彼はこの家の執事だ。
そのほかにお抱えの料理人までいる。そんな家になぜピザ？ と思うのだが、たまにはジャンクなものが食べたくなるのも人間か。
「柚人さん、ワインとシャンパンはどっちがいいですか？」
「あ、いや、バイクなんで」
「え？ 泊まっていきますよね？」
「……はい？」
ソファにちまっと座った拓実は曇りない瞳で見つめてくる。小さく首を傾げたその姿は天使かと――いまはドラキュラだけど、そう思えるくらい可愛いが、不穏な言葉を吐いた。あれ？ 日給がいつもよりいいのはお泊まり込みですか？
いつもなら二十二時頃には帰してくれるのだが、これはクリスマスの再来か。
初めて配達に来たその日に俺を気に入ったという拓実は、翌日にピザではなく俺をデリバリーさせた。うちの店長を買収して。それだけならばまだ良かったのだけれど、飲んだジュースに一服盛られました。
その日のことを思い出して戦々恐々となるが、田中さんが持ってきたのはまだ封の開いていないボトルだった。
「五十嵐さんはどんなものがお好きですか？ こちらのシャンパンはとてもフルーティーで飲みやすいですよ。ああ、ピザには辛口のワインも合います。ロゼと白を用意していますがどれが良いでしょう」
「えーっと、じゃあロゼで」
テーブルに並べられたボトルはどれも高そうで、どれを飲んでも貧乏人の俺はおいしいと思うこと間違いなしだ。あまり馴染みのないものを選んだが、グラスに注がれるそれに背筋が伸びる思いがする。
そうこうしているうちに大皿に移したピザがやってきた。それに添えられたのはシーザーサラダと小さなフルーツタルト。促されるままに拓実の隣に座ると皿が並べられた。
「いただきまーす」
「拓実くんは、ピザ好きなんすか？」
「はい、好きです。普段食べない味なのでたまに無性に食べたくなります」
伸びたチーズをちょいちょいと田中さんにまとめてもらいながら、拓実はあーんとピザにかぶりつく。牙を付けているのでちょっと食べにくそうにしているが、いつものように美味そうに食べている。
「柚人さんは好きですか？」
「まあ、嫌いじゃないっすよ」
「さすがピザ屋さんですね」
「いや、それはあんまり関係ないと思います」
こうして見ると素直ないい子なんだけどな。たまに変なスイッチが入ってとんでもないことをしでかすんだけれど、それがなければ人畜無害な顔をしている。今日はなにごともなく穏便に過ぎますようにと祈るばかりだ。
「そういえば拓実くんはいつも一人だけど」
「お父様とお母様は海外にいるんです」
「え？ なんで一人暮らし？ って、聞いちゃ駄目なところっすね」
「僕には弟がいるんですけど、実はいまのお母様と僕は血が繋がっていなくて」
しまった、なんかヘビーなところに片脚を突っ込んだぞ。これは聞かないほうがいい話題じゃないのか。継母と仲が悪くて一人で日本に残ったとかそういうやつ？ それにしたって小学生の子供を残していくってどうなんだろう。
「柚人さん、どうかしましたか？」
「いや、色々苦労も多いんだなと思って」
「大丈夫です。いつも皆さんがいてくれるので」
にこりと微笑んだその笑顔が健気に思えてくる。ちょっとくらいの我がままは仕方ないよな。寂しさを埋めるためとか、そういうのあったりするし。そう思えばちょっとくらい――いや、ちょっとじゃないな。いかんいかん、ほだされるところだった。
この子は人に一服盛った挙げ句に監禁拘束したからね。天使どころか悪魔だから。それを忘れるところだった。
俺も金に目が眩んでこうして何回も来るのが悪いのだろう。それはわかっているのだが、大学に通うのも金がかかるし、生活するにも金が必要だ。もうちょっとわりのいいバイトをとも思うけれど、残念ながら頭も悪いし器用でもない。
「僕よりも柚人さんのほうが色々苦労していそうですよね」
「別に辛いわけじゃないっすよ。そこまでしなくてもいいんすけどね」
なんだ、やばい、そんなに飲んでないのにウトウトしてきた。重たいまぶたが勝手に下りようとする。何度も目を瞬かせるけれどどんどんと抗えなくなってきた。そんな俺をのぞき込む拓実はその様子をじっと見ていたが、ふいに後ろを振り返りにんまり笑った。
ちょっと待て、おい。いま田中さんとアイコンタクトしただろ！
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