届かない手
Scene 0二十三時五十八分――デジタル時計がもうすぐで日付の代わりを告げる頃合い。静かな室内に微かな振動音が響く。それはしばらく鳴り続け、一度切れてまた鳴り出した。
その音の元は広いデスクに置かれた携帯電話。しかし何度か鳴り続けたが持ち主がそれを手に取ることはなく、それはいつしか音を響かせるのをやめた。
それから十五分あまり過ぎた頃、チカチカと着信を知らせるランプが点灯する携帯電話を八純楷斗が手に取った。けれどしばらく手に取ったままそれを見つめて、ふっと息を吐いたきり楷斗は動かなかった。
先程までひっきりなしに着信していたこの携帯電話は、普段はほとんど着信を知らせることがない彼のプライベート用のもの。だから用件はすぐさま思い当たる。けれど楷斗は折り返そうとはしなかった。
風呂から上がったばかりで髪から雫が滴るが、それさえも気に留めずに楷斗はじっと携帯電話を見つめる。けれどいつまでもそれを睨みつけていても埒があかないと悟ったのか、書斎を抜けて、リビングの壁に備え付けられた受話器を取った。そして繋がった先に「車を一台頼む」と告げ、大きく息を吐きながら受話器を元に戻す。
それから楷斗はバスローブを脱ぎ捨てソファに放ると、寝室にあるクローゼットへ足を向ける。そこから適当なシャツとスラックス、ジャケットを取り出し、今度は洗面所へ向かう。そして濡れた髪をドライヤーで適度に乾かすと、また一つ大きなため息を吐き出した。
洗面所の鏡に映る楷斗は、彫りが深くはっきりとした目鼻立ち。切れ長の目と黒い髪が少し冷ややかな印象を与えるが、大抵の人間は思わず振り返ってしまうだろうと思える端正な顔立ちをしている。
そんな楷斗の表情は先程から何度もため息を吐き出している割に、どこか機嫌が良さげだった。その自分の顔と思惑に気がついて、楷斗は洗面台に手をついて項垂れるように顔を落とす。
「馬鹿か俺は」
小さな独り言が静かな室内に響く。両手で顔を覆い長い前髪を掻き上げると、また深いため息を吐いてから、楷斗はクローゼットから持ち出した衣服に袖を通し、身支度を調えた。
マンションの最上階から一階に降り立ちエントランスに出ると、カウンターに控えていたコンシェルジュが「車は到着しております」と丁寧に頭を下げる。それに片手を上げて応えれば、楷斗はひんやりとした夜風が吹く外へ足を踏み出した。
ハイヤーに乗り込み二十分ほどで目的の場所へ辿り着く。四階建ての小さなビルの近くまで乗り付け、運転手に待つよう告げると、楷斗は少し歩いた先にある階段を下りていった。入り口の左手には『BAR Rabbit』と書かれた看板がある。扉にかけられたプレートはクローズとなっているが、楷斗は然して気にすることなくドアノブを捻った。扉を引き開ければ上部に付けられたベルがカランと軽い音を立てる。
「あ、楷くん来てくれたのね」
鳴り響いたベルの音に、カウンターの中から振り向いたのはこのバーの店主であるミサキ。長いウェーブのかかった髪とほっそりとした身体が印象的な美人だ。これで性別が女、であれば結婚を申し込みたい男は片手では足りないはずだ。
楷斗の登場にホッと息をついたミサキは、眉間にしわを寄せている楷斗の表情に苦笑いを浮かべる。
「いつも頼っちゃってごめんなさいね。明良くんがこうなっちゃったら、頼めるの楷くんしかいなくて」
困ったように頬に手を当てながら、ミサキはＬの字になったカウンターの一番奥の席に視線を流した。そこにはカウンターに突っ伏し寝ている、というよりも気を失っているに近い男が一人。
ゆっくりと楷斗が近づいて行っても気づく素振りもなく、手を伸ばしほんの少しだけ頬にかかった明るい茶色の髪をすくい撫でても、閉じられた瞼はピクリともしなかった。
「今日はどれくらいだ？」
「そうね、ビール樽三つとウィスキーとブランデーを二本ずつくらいかしら」
「いつもよりは少ないな」
普通の人間であればどこが少ないのだろうと首を傾げる酒量だが、ミサキも「そうね」と少し心配そうな表情を浮かべるだけだった。
心配と困惑を織り交ぜたミサキに視線を向けると、楷斗は懐から取り出した財布からカードを取り出してそれを差し出す。それを受け取りミサキはカウンターで酔い潰れている男――明良の会計を済ませる。
時折店でゴールドのカードを手にすることがあっても、この黒いカードはミサキは楷斗くらいからしか預かることはない。おかげで明良がどんなに店の酒を飲み尽くそうとも心配することがないのだ。
「三ヶ月か、短いな」
「最初は上手くいってたみたいなんだけど、やっぱり明良くん優し過ぎて相手が駄目になっちゃうのよね。優しさで駄目になっちゃうっていうのはちょっと可哀想だけど、仕方ないわねこればっかりは」
九条明良――楷斗とは大学時代からの付き合いで、性格は自由奔放という言葉をそのまま当てはめたような楽観的な性格をした男。付き合いは広くセフレの数がふた桁に及ぶこともある。
精悍な男らしい顔立ち、背も高く男気もある。そんな男だから相手に困ることもほとんどない。しかもその時々を自由に楽しむ男で後腐れなく、それが原因で揉めた話はほとんど聞いたことがない。
ただ、それはパートナーがいないあいだのことで、パートナーである特定の男ができた途端にその性格はまったく正反対に変わる。毎晩のように飲み歩く生活は一変して、時間のほとんどはパートナーに注がれる。
明良は愛情過多なほど盲目的な恋愛をするのだ。望めば望むだけの愛情を与え、相手がノーと言えば、大概はそれに従う。そのためか普段の明良に憧れて近づく相手とは九割の確率ですぐに破局する。
大学に入ってすぐに出会った十八年来の付き合いがある楷斗が知る限り、明良の恋愛が続いたのは最長で一年半だ。数日、数週間が付き合いというのであれば今まで付き合った数は二、三十人を優に超える。
「明良、帰るぞ」
カウンターのグラスや酒などをすべて片付けてもらい、楷斗はピクリとも動かない明良の腕を取るとそのままそれを担ぐように肩にかけた。するとさすがに急な体勢の変化で目が覚めたのか、明良が小さく身じろぐ。
「……楷斗？」
ぼんやりとした目で顔を持ち上げた明良は少し目を細めて、楷斗の顔を見つめる。それに眉間のしわを深くしながら、楷斗はため息をついて空いた片方の手で明良の頬を軽く叩く。
「しゃんと立て、外に車を待たせてる」
「次に迎えに来てやるのは、半年か一年後って言ったのに、来てくれたのな」
少し呂律の回らない舌足らずな喋りでそう言って明良は小さく笑った。その笑った顔が今にも泣き出しそうな顔だと思ったのは楷斗だけではなかったようで、ふっとミサキが俯いて目を潤ませた。
楷斗と明良を乗せたハイヤーは楷斗の自宅でも明良の自宅でもなく、大きなシティホテルの前に停まった。近づいてきたドアマンがハイヤーのドアを開くと、先に楷斗が降り立ち、少しおぼつかない足取りの明良を後部座席から引き出す。そして外に出て少し歩きがまともになった明良の手首を掴んで楷斗が自動ドアを抜けホテルに足を踏み入れる。
するとその場にいた従業員全員に一瞬の緊張が走り、皆一斉に頭を下げた。だがその光景は然して気にせず、楷斗はフロントには向かわず真っ直ぐにエレベーターへ向かった。
「おかえりなさいませ」
エレベーターの前に着くと上階へ向かうボタンを押し、ドアが閉まらぬよう抑えながらベルボーイが見本のような綺麗なお辞儀をして待ち構えている。
それに少しだけ目配せした楷斗と明良がエレベーターに乗り込むと、行き先のボタンは既に押されており、ベルボーイはすぐにドアから手を離した。しばらくすると自動ドアはゆっくりと閉まり、それは上階へと進み始める。
「お前さぁ、なんで俺がこうして振られてヨロヨロの時に限って、自分の城に連れ込むわけ？ 俺また振られたんだって思われんだろ。俺のマンションに直行でいいじゃねぇか」
最上階へ向かうエレベーターの中で少しふて腐れたような明良が楷斗の肩にもたれかかる。人前では真っ直ぐと歩いてはいても、酔いはまだ充分に回っているのだ。肩に額を擦りつけるような仕草に、楷斗はため息をつきながら眉間のしわを深くする。
「うるさいな、迎えに来てもらえるだけありがたいと思え」
ムッと眉をひそめた明良に目を細め、楷斗は手首を離してよろめく肩を抱き寄せた。そして俯きがちな明良の顎を掴むとそれを上向かせる。酔いで反応の鈍い明良は楷斗の手にされるがままに上を向き、息を飲み込まれた。
いつの間にか身体を押され壁際に追い込まれていた明良は、口づけてくる楷斗を押し返そうと肩を押すが、酔っぱらいの力で素面の相手に敵う訳もない。さらに奥に押し入るように楷斗の舌先は唇を割り、アルコールの味が広がる明良の口内に入り込んでいく。
「なにしてんの、お前っ」
散々口内を舌で撫で回されて、身体がじわりじわりと熱くなってきてはいたが、明良は驚きと戸惑いの方が優っていて唇を片手で擦り楷斗を睨むように見上げる。けれど楷斗はなにも言わずに真っ直ぐとその目を見つめていた。
「ちょっ、待てよ」
エレベーターの中に到着音が響くと、明良は有無を言わせない調子の楷斗に腕を掴まれ、引きずられるように歩かされた。最上階のスイートルームはエントランスが広く、長めの廊下が続く。そこを無言で進んでいく楷斗の背中を見つめながら明良は混乱をしていた。なぜ楷斗があんな真似をしたのかわからないからだ。
ようやく扉の前に着くと楷斗はカードキーで部屋を開錠して、扉を押し開く。そして乱雑に明良を引き入れ、真っ直ぐとある部屋に向かっていった。その場所がどこなのか明良にはすぐにわかった。何度も訪れたことのある部屋だ、明良にわからないはずがない。それなのに楷斗の手は緩まない。
「楷斗っ」
やっとのことで手を離されたのは広いキングサイズのベッドの上だ。放り投げるように手を離されて、明良はうつ伏せに転がった。そしてその上に覆い被さるように楷斗はベッドに乗り上げてくる。
慌てて身体を反転させて向き合うが、少しずつ明良と楷斗の距離は縮まっていく。逃げ出すように後退するけれど、終いにはベッドヘッドに行き着き明良は逃げ場を失った。
「なにやってんのお前、正気かよ」
焦りで明良の声が少し上擦る。楷斗の目が嘘偽りなく本気なのを感じているからだ。けれど鼻先が触れそうなほどギリギリまで近づいた楷斗の視線から明良は逃げ出せずにいた。これは殴り飛ばしてもいい状況だと、そう思っていても握り締めた明良の手は一ミリも動かない。
「どうせ覚えていないくせに」
「楷斗？」
「そう思うのに、俺がお前に触れられるのはここまでだ」
ふっと唇に息がかかり、明良は咄嗟に目を瞑った。優しく触れるだけの口づけ。唇に柔らかく触れる感触に、明良はぎゅっと手を握り締める。そしてゆっくりと瞼を持ち上げると、悲しげな色を浮かべる楷斗の瞳に、思わず明良は手を伸ばしそうになっていた。けれど触れてはいけないことにも気づいている。持ち上げられた手はなにも掴むことなく握りしめられた。
「お前は、朝になったら全部忘れてしまうのに……いや、忘れてしまうからこれ以上お前に触れられない」
ゆっくりと持ち上げられた楷斗の手が明良の頬を包み、再び唇に口づけが落とされる。今度は触れるだけでなく優しく上唇を甘噛みをした。その感触に明良の肩が小さく跳ね上がる。舌先で唇をなぞり優しく噛みつかれれば、ぴりぴりとした疼きが明良の奥底から湧いてくる。けれど楷斗が触れるのは唇とその奥だけだ。
そのむず痒い感覚に明良はその先を求めるようにまた腕を伸ばしかけたが、それは楷斗の手によって押し留められた。
「早く忘れてしまえ、そうすればいつも通りだ」
腕を縫い留められ、明良は楷斗の口づけに溺れていく。けれど優しくて甘いそれに呼吸を求めてすがりつきたいのに、それを許してはもらえない。ぼんやりとした中で残るのは微かな微笑みだけ。
朝になればすべてが泡沫のように弾けて消えてしまう甘い夢――。
目が覚めた時、いつも明良はすっきりとした気分だった。カーテンを全開にされ眩しい光に叩き起こされるけれど、前の晩に抱えていたものがほとんどなくなったかのような不思議な錯覚を起こす。
「また俺へのツケが増えたな。出世払いは本当にできるのか？」
広い部屋、広いベッド、そしていつものように皮肉めいた笑みを浮かべて振り返る楷斗。それはいつもと変わらない光景だった。
「心配すんなよ。倍返ししてやる」
大きく伸びをして明良が欠伸を噛み締めると、くっと笑いを噛み殺した楷斗が目を細める。
「いくら俺にツケてるか知りもしないくせに」
意地悪く笑いながら、楷斗は綺麗にクリーニングされた服を明良に放り投げる。クリーニング代までツケにするのかと明良が以前文句を言ったら、友情割引でサービスだと楷斗は笑った。
「さっさと起きろよ、仕事に遅刻するぞ」
いつもと変わらなくてすっきりした気分なのに、いつも目が覚めるたび胸が少し苦しくなる理由を明良は知らない。そしてそれを楷斗が語ることもない。
それがいつもの朝。
end
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