試合終了を告げる、ホイッスルが響き渡った。 それは、全国への道を閉ざした残酷な音だった。 ベスト8。 それが音駒高校バレー部のインターハイでの結果。 誰一人それに納得なんてしてはいない。 学校への帰り道は、それはそれは重苦しい空気に包まれていた。 体育館でのミーティング。 猫又監督の声が半分も耳に入ってこない。 「それじゃあ今日は解散」 黒尾先輩の静かな声に全員が立ち上がる。 皆がゆっくりと部室へと向かう中、足が動かないままの私。 そんな私に先輩は向かってきて、頭をそっと撫でてくれた。 「悪い、全国連れてってやれなかった」 静かにそれだけ言って踵を返した先輩のユニフォームの裾をぎゅっと掴んだ。 先輩の足が止まる。 その背中に向かってそっと呟いた。 「・・・辞めないでください」 必死で絞り出した声。嗚咽交じりの、掠れた声。 「もっと先輩と一緒にいたいです・・・先輩のバレーを見ていたいです！」 気持ちが、止まらない。 「黒尾先輩が、好きです」 時が止まった気がした。 先輩はゆっくりと振り返る。 次の瞬間には目の前が真っ暗になった。 背中に回った先輩の手が私のジャージを握り締めたことで、ようやく抱き締められたのだと理解した。 何も言わずにただ、時間が過ぎてゆく。 先輩の胸の中で静かに涙を流す。そんな私をただ黙って抱き締めてくれた。 「俺も好きだ、奈月」 抱き締める力が一層強まった。 |