「研磨ー、帰るぞ」 久々の部活がない放課後。研磨のクラスに顔を出せば、既に奈月の姿はなかった。 研磨に聞くと、いつも終わるとすぐ帰るのだと言う。 あれから数日。普通に会話もするし、相変わらず昼飯も一緒だが、マネージャーの話はお互いに避けているのだった。 帰り道を歩く。珍しく今日は研磨が歩きながらゲームをしていない。代わりにあちこちをきょろきょろしている。 「クロ、あそこ」 そう言って研磨が指差した先には、丁度スーパーへと一人で入って行く奈月の姿があった。 「行くぞ」 値札とにらめっこしながらカゴに野菜やお肉を入れていく。制服こそ着ているが、その姿はまるで主婦。 しばらく観察していたが、いい加減研磨がつつくので声をかけた。 「奈月ちゃん」 俺の声に振り返り、顔を上げて目を丸くしている彼女。 「あれ、先輩に研磨くん？どうしてここに？」 「なっちゃんが入って行くのが見えたから」 「何買うのかなーと思ったら、晩飯の買い物？」 「そうですよ、料理は私の役目なんで」 目撃されたのが恥ずかしいのか、うつむきめにカゴに目を落としている。 「あーマネージャーの件、忙しくて無理なら無理でいいんだからな？流石に無理強いはできねぇし」 「いえ、あの」 じっとカゴのほうを見ながら、何やら思案している。そして口から出てきた言葉に、俺たちは驚愕するのだった。 「今日、うちでご飯食べて行きませんか？」 彼女の案内でたどり着いたのは、駅からすぐ近いところにあるタワーマンションだ。 オートロックを操作し、エレベーターに乗る。 真ん中あたりの階のようだが、それなりに高級感のある建物だ。 (絶対高いだろこんなところ・・・) 二重の意味のその言葉は、胸の中だけに留めておいた。 「「お邪魔します」」 通された部屋は、かなりシンプルな部屋だった。生活感があまりないのは、置いてある物の数の少なさが故だろう。 障害物の少ない室内を、ルンバだけが無機質に動き回っていた。 「じゃあ、ささっと作っちゃうんでちょっと待っててください。ゲームとか好きに使っていいですよ」 「うーい、さすがゲーム好きとあってたくさんあるな」 二人でぷよぷよ対戦をしながら待つ。規則的な包丁の音が聞こえてくる。 数十分後、彼女の「出来ましたよー」の声でゲームを中断してテーブルについた。 美味しそうな料理がテーブルの上に並んでいる。 「これ全部奈月ちゃんが？」 「そうですよ、どうぞ食べてください」 「いただきます」 「・・・美味しい」 「本当に美味いな！」 「そうですか、それなら良かった」 どんどん箸が進む。それを嬉しそうに眺めながらゆっくり食べている彼女。 食事も終盤に差し掛かってきた頃、ぽつりぽつりと語り始めた。 「前にも言った気がするけど、うちは両親共働きの仕事人間なんです。家には寝に帰るだけ、みたいな・・・。家事は基本的に雇いの家政婦さんがやってて。でも私は親に喜んで欲しかったから、中学の頃から料理だけするようになったんです」 研磨はじっと奈月を見つめている。相変わらず視線はお皿に向かっているが、そのままゆっくり口を開く。 「だから、先輩や研磨くんに必要とされるなら、すっごく嬉しいです」 「じゃあ・・・」 「親に言ったら、好きにすればいいって言われちゃいました。だから、好きにしようと思います！」 「おう、その意気だ」 「よろしくね、なっちゃん」 「よろしくお願いします！」 |