間違いない。 あの時夢で見たのはここだった。 確かな記憶があるわけではないが、己の勘がそう叫ぶ。 巨大な青いクリスタルを中心とした、青白く輝く幻想的な風景。 その中にふわりと浮遊していた。 「おかえりなさい、光の戦士よ」 声が響く。あの時の声とは違う声だが、本質は同じであると不思議と理解していた。 「おかえりなさい、ですか。私はこちらの世界の人間だとでも？」 「あなたにとっての第二のふるさと、それがこのエオルゼアです」 「ふむ、やはり私がこちらの世界に来たのは、何か理由があるということですね？」 「・・・詳しく話すには時間がありません。あなたにクリスタルの加護があらんことを・・・」 光が弱まっていく。 「待ちなさい！私はオールドラントに戻れるのですか」 「・・・あなたの思うがままに」 その一言を最後に、世界は暗転していった。 気がつくと、マトーヤの洞窟へと戻ってきていた。 私の顔を覗き込む3人。 「おかえりなさい。何か収穫はあったの？」 「・・・そうですね」 「取り敢えず移動しようぜ」 「そうしましょう。マトーヤ様、お邪魔しましたー」 無言で見送るマトーヤを背に、洞窟の外へ出た。 少し歩いて、陽が当たる場所まで移動する。 メリーが、地面にから突き出た岩に腰をおろした。 「街まで戻ると誰に聞かれるかわからないから、取り敢えずこの辺りで」 「はい」 見たまま、聞いたままを伝える。 あまりいい結果とは言えなかったが、とにかく当初の目標は果たした。 「あなたの思うがままに、ねぇ」 「帰ろうと思ったらいつでも帰れるよーってことだったりして」 「それならこんなに苦労してないだろー」 「・・・いえ、確かにそうかもしれません」 「え？」 「私は、現状を把握しようとするばっかりで、帰ろうとはそこまで焦って考えていませんでした。帰ろうと考えたら帰れるということでしょうか」 「ジェイド！光が・・・」 ふと、足元から湧き上がる光が見えた。 下を見れば、足の辺りが光につつまれている。だんだんと足から順に透けて、その向こうの地面が見えるようになってきた。 「どうやらその通りだったようですね」 「じゃあ、これでお別れってことかしら」 「ジェイド」 リーダーが一歩踏み出して握手を求める。 応じて、しっかりとその手を握った。 「本当はもっと色々聞きたかったんだが・・・まぁしょうがない。元気でな」 「えぇ、貴方も」 手を放すと、リーダーと入れ替わりでエミリアが手を差し出す。 「いやー、すっごい貴重な体験させてもらいました！楽しかったです！」 「それは光栄です」 最後に残ったメリーは、鞄を漁っていた。 見覚えのある青の軍服を差し出される。 「はいこれ。お返しするわ」 「ありがとうございます。今着ているこの服は・・・」 「それくらいあげるわ。記念にね」 「では、ありがたく頂戴します」 胸のあたりまで光がのぼってくる。残された時間は僅かのようだ。 「お世話になりました、メリー」 「本当にね。でも私も楽しかったわ」 「私もです、エミリアさんの言葉じゃありませんが、貴重な体験をたくさんさせていただきましたよ。本当はもう少しこの世界について知りたかったのですが、仕方ありません」 「そうね。まだ見せたいものがたくさんあったわ」 「ではメリー、お元気で」 「ジェイド、貴方もね」 繋がれていた手が離れる。 もう形としては見えなくなった手を伸ばし、彼女の頭をそっと撫ぜた。 そして、無数の光につつまれていった。 彼は光とともに消えていった。 最後に私の頭をひと撫でして。 すでにその手は見えなかったが、きっとそうだ。 いつになく優しい表情と、頭の上の暖かさを記憶に残し、彼は消えて行った。 「・・・行っちゃいましたね」 「そうね」 「しかし不思議な依頼人だったな」 「・・・そうよ、依頼！！」 「どうしたんです？」 「私報酬もらってないわ！」 「・・・」 しんと静まり返る。笑い声が静寂を乱す。 「っく、あははははは！」 「うわああ、ふふふふふ、どんまいですよメリーさん、ふふふふふ」 「もう！・・・まぁ、しばらくツケておくわよ」 笑い声はしばらくおさまらなかった。 back ＊ top |