一呼吸待って部屋の奥に視線を移す。


｢聞こえたであろ？｣

｢……。｣


　龍懿の声に襖の戸が滑った。

　しばし待つと俯いた申がゆっくりと出て来た。二人が話している間ずっとそこに身を潜めていたのだ。


｢……申。｣

｢……。｣

｢来やれ。｣

｢……。｣

｢……やれ、顔を上げぬか。｣


　龍懿は近付いて来た申の手を取り、自分の前に座らせた。


｢俺……｣

｢……。｣

｢俺、分かってる。分かってるけど、貰ったんだ。嬉しくて、でも……、でも、駄目だって分かってて……っ｣

｢泣かずとも良い。主は聡い子よ。｣

｢……ん。｣

｢良い子だ。｣


　目尻に光る雫をそっと指先で掬う。

　木霊にも申にも悪気はないのだ。悪気はないが、それが正しい行為とは言えない。申もそれを十分に理解しているため今回は咎めないことにした。


｢……迎えが来たか。｣

｢迎え？｣

｢申！大丈夫！？｣


　申が問い返すが早いか、荒々しく戸が開いた。


｢亥！｣

｢逃げよう！｣

｢え？｣

｢淘午が申を怒ったから、私が淘午を怒ったの！でも、今度は淘午が怒っちゃった！｣


　突然やって来た亥は、そのまま部屋に飛び込み申の手を引いた。

　どうやらこちらも淘午を怒らせたらしい。


｢で、でも、俺……｣

｢行きやれ。気の立った馬は足が速いからなァ。｣

｢……確かに。ありがとな、龍懿！｣


　僅かに戸惑いはしたものの申は小さく吹き出すと、笑って立ち上がった。そのまま戸を閉めることさえ忘れて駆け出す。


｢さて、しばし休むと……｣

｢……。｣

｢！｣


　龍懿が戸に手を伸ばした瞬間、腹部に何かが飛び込んだ。


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