頭上には青い空。昨日の雨天のせいだろうか。やけに青く見える。
　足元では列を成した蟻が巣穴を目指して歩いていた。

｢……。｣


　蟻は小石を上って下りていく。


｢……。｣


　最後の一匹もやはり上って下りた。


｢……。｣


　列が視界から消え、卯月は立ち上がった。

　今日の探索はこれで終いだ。


｢……。｣


　視線を反らせばまだ蟻の列は移動しているが、追う必要もなければ理由もない。


｢……白蛇。｣


　蟻の列に背を向け神社の入口へと駆ける。


｢……。｣


　階段に腰を掛けて、空を見上げた。

　雲一つない空は一羽の鳥も飛んでいないため、静かなものだ。白蛇はまだ来ない。


｢……。｣


　まだ、来ない。


｢！｣


　視線の先に影が落ちた。


｢……。｣


　影の主は悠々とその場に居座った。

　もちろん白蛇ではない。それよりも小さい主はその身を丸める。


｢……ダメ。｣


　卯月は何とかその主を遠ざけようと声を上げた。

　そこに居座られると困るのだ。しかし相手はこちらを一瞥しただけで、関係ないと言わんばかりにその目を伏せてしまった。


｢……。｣


　大変困ったことになってしまった。


｢……。｣


　同時に少々腹立たしい。

　とは言え、そこに居座られて困るのは事実であり、自分の力ではどうしようもないこともまた事実である。


｢ダメなのに……。｣


　卯月は不満を呟くと一度主に背を向けた。


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