大嫌いなはずなのに。



雨は降る。


東京・池袋。
明かりの止まないその街に、今夜は雨が降っていた。



ビルの陰にうずくまり、何かを願うように、必死に拳にあるものを握りしめる少年――紀田正臣。
少年の右手にあるのは、黄色いバンダナ。
頬を伝うのは、涙か、雨か。


少年は震えるようにうずくまっていた。


――俺はもう、戻らないって決めたはずなのに。


頭の中に浮かぶのは、いつも一緒にいる少年と少女。
二人の映像を、頭一杯に埋めつくそうとしても、わずかに残る、青年ともう一人の少女の顔。
消そうとしても、2人の存在は霞む程度。


しかし今、その青年の顔が、はっきりと目の前に映し出された。


「何してんの正臣くん」


声と同時に止む雨。
正臣はゆっくり顔を上げると、目の前の人物を睨みつけた。


「怖い顔しないでよ。っていうか風邪ひくよ？」
「臨也さんには、関係ないでしょう」



正臣に傘を差し出す青年――折原臨也はニコリと微笑むと言った。



「そうだね。確かに関係ないけど、俺が君に傘を差し出し、喋りかけるのは自由でしょ？」
「俺、あんた嫌いです、うざいし」
「はは。褒め言葉として受け取っておくよ」



正臣は立ち上がると、その場から、折原臨也から逃げるように歩き出した。
しかし彼はそれを許さない。


「もう一回言うね。風邪ひくよ？」
「じゃあ、言いますけど……」



正臣は足を止め、臨也のほうを向いた。


「俺が傘を借りたとして、臨也さんはどうするんですか。あんたが濡れるでしょ！」



すると臨也はキョトンとした顔をして正臣を見つめ、次の瞬間笑い出した。


「おもしろいこと考えるなぁ、正臣くんは」
「なッ！」
「決まってるじゃん。2人で一つの傘だよ」



臨也はあたり前だというように、その台詞を吐き、正臣に近づきもう一度傘を差し出した。


「さぁ、おいでよ」


それは、傘の中への招待なのか、それとも――――

正臣は黄色いバンダナを握りしめたまま、臨也の隣へと歩いた。
すると臨也は満足そうに笑い、正臣の歩調に合わせて歩き出す。



「俺、あんたのこと大っ嫌いです」
「知ってる」
「もう、関わらないと思ってました」
「だけど今関わってる。んで、その右手のモノとは？」
「……ッ！」



かつての自分の居場所。
自分と少女の淡い思い出。
すべてが詰まったその『黄色』を、正臣は隠すようにポケットの中に閉まった。

正臣は自嘲気味に笑うと、臨也の顔を見た。



「これも、アンタには関係のないことです」
「ふーん」



すると臨也は、正臣の空いた右手を握りしめた。


「空いたね。なら俺が入ってもいいでしょ？」
「は！？ちょっ、臨也さ、離し……」
「離さないよ。君がかての自分の居場所を隠すなら、俺がそこに入り込んであげるからさ」


正臣はもう一度臨也を睨むと、その手を振り解くことを諦めたかのように歩き進む。


「ところで臨也さん」
「何？」
「これ、俺の家まで送ってくれるつもりですか？」
「まさか。そんなわけないじゃん」



正臣は驚いたように目を大きく開け、一度諦めた臨也の手を振り解こうと試みる。
が、力の差では臨也のほうが上だった。



「送るの面倒だけど、正臣くんが濡れて帰っちゃ意味ないでしょ？」
「ッ離せ！」
「だからさ――――」



次の臨也の台詞はわかっていた。
だからこそ正臣は、その手を振り解こうとした。


「俺の家、泊まってきなよ」



不安が確信へと変わった。
臨也が正臣の手に込める力は、さらに強くなる。



「俺に拒否権は？」
「無論ない」



そう言いながらどんどん駅へと進む臨也を、正臣は止められず……


――俺、臨也さんのこと、たしかに嫌いなはずだったのに。


自分も臨也と同じ方向へ足を進めた。




「臨也さん」
「ん？」
「俺、やっぱりアンタのこと……」



その後の言葉は、雨にかき消されてしまった。
しかし気持ちは、手を握る強さで確実に臨也へと伝わっていた。


池袋の空に、雨が降る日だった。


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