何度目かの寝返りを打って、眠るのを諦めた。
少し夜風に当たろうと外に出れば先客がいた。
｢どうしたの？イリア。こんな時間に｣
｢ちょっと……ね｣
明日は最終決戦。
不安にならないわけがない。
｢大丈夫だよ。僕たちなら勝てるよ｣
口から出るのは、ありきたりな言葉。
気の利いた言葉が掛けられるほど僕は、まだ大人じゃない。
｢勝つのは当たり前じゃない。そんなこと気にしてないわよ。それよりも……｣
どうやら僕の考えは、見当違いなようで。
イリアの事、分かってないみたい。
｢……みんなとサヨナラするの寂しいかも｣
イリアの気持ちが、胸にグサリと突き刺さった。僕は勝つことにしか目を向けていなかったことに、今更ながら気づいた。
｢イリア……｣
｢あーあ、ガラにもないこと言っちゃった。今のナシ！忘れなさいよ！そして誰にも言うんじゃないわよ！｣
言ったらタダじゃ済まないわよ、的な悪い笑顔を向けられた。
｢うっ…。分かったよ。誰にも言わない｣
｢それより、ルカ！あんた暗い顔しすぎ！背筋伸ばす！｣
バシッと叩かれた勢いと驚きで背筋を伸ばす。
｢うわっ！ごっ、ごめんなさい……｣
｢ったく、しっかりしなさいよねー｣
｢うん。ごめんね？｣
｢で？暗い顔の原因は？｣
こんなカッコ悪いことなんて言いたくない。
だけど、嘘を吐くような上手い言い訳も浮かばない。
カッコ悪さと夜風を吸い込んだ。
｢えっと、僕って何にも変わってないのかなって。自分のことで手一杯で、周りを気にする余裕ないし。自分だけ突っ走っちゃってさ｣
なんかカッコ悪いね、って小さく付け足した。
｢良いじゃない。別に。あんたはそのことに気づいただけで十分成長してるんじゃない？それに、あたし達の人生始まったばかりよ？これからいろんなこと経験して成長してけば良いじゃない｣
どこまでも真っ直ぐな考え
そして、当たり前の事。
｢そうだね。僕達の未来はこれからだからね｣
｢そーよー。ふわぁ〜。なんか眠くなってきた｣
大きな欠伸をしたイリアは、背を向けて歩きだした。
｢じゃーねルカ。先に寝るわ。お休み｣
｢イリア！｣
僕は言いたい事があるんだ。
｢なーによー？｣
言いたい事、言えるように成長したいんだ。
だから、これはその第一歩。
｢あのっ、その……。僕も、みんなと別れるの寂しいよ。も、もちろんイリアとも
心臓が爆発するんじゃないかってぐらい、煩い。
｢……ありがと｣
微かに聞き取れる感謝の言葉を残して、家に入って行った。
イリアの顔も赤かったけど、僕の顔も負けないぐらい赤いはず。
明日、全部が終わったら僕は、もう一歩踏み出すよ。
ハッキリと伝えたい事があるんだ。
て、耐えきれずにもう一度抱きしめた。
初恋は実らない。なんてのは、やっぱり物語に過ぎなかった。