街中にイルミネーションが灯され、それを眺めて歩くだけで幸せな気分になる。
そんな気持ちで、ゼロス邸のベルを鳴らした。
｢なんだ、しいなかよ｣
ため息と一緒に向けられた言葉に、幸せな気持ちが一気に崩れ落ちた。
部屋に入れば、大きなクリスマスツリーと装飾された小物たちに目移りする。
今晩はクリスマスだと言うのに、イベント大好き人間であるゼロスは明らかに怒っていますオーラを出していた。
｢悪かったね、セレスじゃなくて｣
あたしは適当なソファに腰掛けて、嫌味たっぷりに言い放つ。
そう、ゼロスの不機嫌の原因はセレスなのだ。
｢だぁってよ、もう９時だぜ？９時！！あいつ７時に出掛けたんだぜ!?たかが子爵ごときのパーティーに何時間掛けるんだっての。あのヤロー、セレスを狙ってやがるに違いねー。それにセレスもセレスだぜ。あんなミニスカートのドレスなんて着て、何かあってからじゃ遅いだろ？だからおれ様は止めておけって言ったんだ。なっ、お前もそう思うだろ？なっ？｣
必死すぎるぐらい必死な顔をして、肩を強く握られガンガン振られて頭がおかしくなりそうだ。
ここまでシスコ……否、過保護だとセレスも大変だと心底そう思う。
｢だぁぁっ！もう我慢出来ねぇ。迎えに行く｣
……マズい。
あたしは、すぐさまソファから立ち上がってゼロスと玄関の間に立った。
ドアに手をかけようとしたゼロスは冷たい視線で、あたしを見下ろした。
｢しーいーなー。おれ様オイタする子は好きじゃねーなー｣
｢べっ、別にあんたなんかに好かれたくないね。それより、セレスはもう子供じゃないんだ。善悪の判断ぐらい出来る。そうだろ？｣
あたしも負けじと睨み返した。
｢……お前、何か知ってるだろ？｣
｢あたしは何も知らないよ！それより、ほら、今日はクリスマスなんだから楽しまないとさ！｣
何とか玄関から離れさせようと、腕を掴んで引っ張った。
｢しいな｣
地の底を這うよな低い声で名前を呼ばれる。
あたしはこの声が大嫌いだ。
｢セレスとの約束だから言えない｣
声が震えないように、拳を握り締めた。
｢……手、放せ｣
ゼロスはそんなあたしを見下ろしているだけだった。
｢ただいま帰りましたわ｣
険悪ムードの中、響く落ち着いた声。
｢セレス！遅かったじゃねぇか｣
セレスはゼロスを気にせず、あたしの顔を見てすぐに察したようだ。
｢お兄様、しいなさんとのクリスマスはいかがでした？｣
｢……はっ？｣
｢多忙なしいなさんに来て頂いて、せっかく二人きりにして差し上げたのに何なんですの？｣
セレスに睨まれて、ゼロスは訳が分からないという顔をしていた。
｢ちょいとセレス、秘密じゃなかったのかい？｣
｢構いませんわ。私からのクリスマスプレゼントに気づかず、しいなさんを傷つけるなんてありえませわ｣
ようやくセレスの言っている意味が理解できたのか、驚いた様子で見つめられた。
｢しいな……｣
｢それでは、私はホテルに行きますわ。後はお二人でどうぞ｣
控えていたトクナガを連れて、玄関を出るセレスに慌て声を掛けた。
｢セレス、ありがとう。メリークリスマス！｣
感謝の気持ちを伝えたら自然と笑顔になった。
セレスもフワリと微笑み掛けてくれた。
｢メリークリスマス。しいなさん、お兄様｣
セレスが出て行くと、不意に背中に温もりが伝わった。
｢しいな、悪かったな｣
｢良いよ。あたしがセレスに頼まれても断れば良かったことだし。断らなかったあたしにだって非はある｣
首筋に顔を埋められて、妙にくすぐったい。
｢いんや。３週間ぐらい前セレスがパーティーに行くって言い出してから、ずっとセレスが気掛かりでな｣
｢だろうね。……あたし、あんたから誘ってくれるのちょっと楽しみにしてたのにさ｣
素直じゃないあたしは、普段こんなこと言えないけど今晩はクリスマスだから特別。
｢しいな、今からでも遅くないか？｣
｢仕方ないから付き合ってあげるよ｣
抱きしめられている力が、少しだけ強くなった。
豪華なケーキもチキンもないけれど、二人で過ごすクリスマスには幸せがいっぱい溢れている。
だから、心を込めてお祝いしよう。
｢メリークリスマス、ゼロス｣