ここ数年で、しいなは変わった。
いや、変わったと言うよりに成長したと言う方が正しいのだろう。
俺の知らないしいなが増えていくのが耐えられない。
俺のしいながしいなではなくなる。
ドス黒い感情が心を支配する。
今晩の王家主催パーティーでも、その変化を見せた。
いつものように寄ってくるハニー達と、適当な笑顔と言葉で相手をしていた。
しばらくして、会場の視線が扉の方へ注がれた。
……しいながやって来たのだ。
注がれる視線は、嫉妬と欲望が混じっている。
｢レディ、お手をどうぞ｣
知らない男がエスコートしようと手を出す。
以前のしいなは、顔を真っ赤にして戸惑っていた。そして俺が助けに行くというパターンが当たり前だった。
でも、今は違う。
しいなは綺麗な笑みを浮かべると、その男の手を取った。
手の甲にキスをされても動じなくなった。
履き慣れていなかったハイヒールも、今ではスムーズに歩けるようなになった。
化粧だって、手慣れたもので自身の魅力を一層引き立てている。
だからと言って、パーティーにいるしいなが嫌いな訳ではない。
｢なんか、やたらと不機嫌じゃないかい？｣
陛下への挨拶も済ませたしいなが、こちらにやって来たのに気づきハニー達を散らせた。
｢んー？そんなことないぜ〜。美人な、しいなに会えて嬉しくて涙出そう｣
｢馬鹿言ってんじゃないよ｣
拳骨の一発でも飛んできそうだったが、その気配さえない。
本当に、俺のしいなは何処へ行ってしまったのか。
｢お前、変わったよな。免疫ついたっつーの？｣
｢あぁ、コレかい？今すぐ洗いに行きたいけどね｣
しいなは、キスをされた手の甲を睨み付けた。
｢んじゃぁ、洗いに行こーぜ｣
｢そんな訳には行かないよ。昔みたいに、軽々と抜け出せる立場じゃないんだ。あんたも……あたしも｣
しいなから‘立場’なんて言葉がでるなんて、ムカつく。
｢あっそ。んじゃ、おれ様帰るわ｣
明らかな態度で不機嫌を示した。
自分でも卑怯だと思った。
しいなが小さく溜め息が聞こえて、安堵した。
｢……わかった。先に外で待ってな｣
｢サンキュ｣
短く礼を告げて、しいなの隣を離れた。
｢ゼロス様ぁ、もうお帰りですの？｣
媚びて来るハニーは、‘私も連れてって’と言っているようで反吐が出る。
｢ハニーごめんな〜。おれ様、今夜は先客がいるのよ｣
そう言うと名前も知らないハニーは、形の良い眉を吊り上げた。
｢ミズホのしいなですの？あんな薄汚い民なんて、ゼロス様に相応しくありませんわ｣
しいなに対するイヤミなど腐るほど聞いてきたのに、やけに頭に来る。
ハニーの顎をクイっと持ち上げ、耳元に唇を寄せた。
むせ返るほどの香水が鼻につく。
｢あれが薄汚いたないならハニーは、それ以下だぜ｣
それだけ言うと、ハニーの顔も見ずに会場を出た。
カツカツとハイヒールの音がして、しいなの声がした。
｢あんた、何しでかしたんだい？｣
｢おー、早かったな｣
重たい腰を上げて、歩き出す。
｢あんたが出てった後あの子、真っ青だったけど｣
｢悪い事はしちゃいけません、って教えてやった｣
隣を歩くしいなの手を握った。
｢な、なにすんだい！｣
｢見て分かるよーに、手繋いでんの｣
やっぱり、しいなはこの反応じゃなきゃなーと思う。
｢なあー、しいな。お前はそのままでいろよ｣
｢はっ？なに言ってんだい。あたしは、昔っからこんなだし、今だってゼロスの知っての通りだよ｣
今まで悩んでいた自分がバカらしく思えてきた。
｢だよなー。うん、そうだよなー。やっぱりなー｣
一人で納得していると、しいな怪訝な目を向けられた。
｢あんた、頭でも打ったのかい？今日はやけにおかしいじゃないか｣
｢なーんでもなーい｣
ギュッと握っている手に力を込めると、握り返された。
｢なーに？しいなさんってば積極的じゃん｣
｢だだだだって、あんたがおかしいからじゃないか！｣
しいなが心配してくれるだけで嘘のように、自分の感情がグルグルと変化する。
これは、自分も成長したと言うことなのだろう。
｢一緒に成長してこーぜ｣
繋いでいた手を思い切り夜空へ伸ばした。
｢わっ、バッバカ！｣
バランスを崩したしいなの腰に腕を回し、グッと引き寄せる。
｢……っと。んで、返事は？｣
｢へ……んじ？｣
｢そっ、返事｣
言葉に詰まるしいなを、さらに引き寄せて促す。
｢ほら、早く言えって｣
観念したしいなが、真っ赤になって頷いた。