|
正月ぐらいは着飾ってくれと、高杉さんに半ば強引に押し切られて、私は着替えさせられていた。いつもよりもずいぶんと色鮮やかな着物は、袖を通しただけでも高級な物とわかる。 姿見にうつった自分の姿を見て、馬子にも衣装ってこういう事を言うんだなと、そう思っていたところで、襖がそっと開けられた。 「あ、着替えまし」 た、と続くはずだった私の言葉はそこで途切れた。 襖を開けた高杉さんの隣には、ぞっとするほど美しい女性が立っていたからだ。それはもう、息をのんでしまうほどの美しさで。 そのまま言葉を無くす私を気にする様子は無く、高杉さんはにんまりと笑ってこう言った。 「よし、あとは化粧だけだな！」 色は匂へど 高杉さんは上機嫌な様子で、私と綺麗な女の人を残して、あっと言う間に居なくなってしまった。ぽつんと二人、部屋に残されて、何だか居た堪れなくなってしまう。 ただでさえ知らない人と二人っきりなんて気まずいのに、相手は息をするのも忘れてしまうような美人さんなんだから、当然かもしれない。 美しい人って、その場に居るだけで空気を変えてしまうんだなと、心の中で思った。 「……」 そんな私とは相反して、その女性は至って淡々とした様子で、化粧品を辺りに並べ始める。今から私の顔に塗りたくられるであろうそれは、未来から来た私には真新しく見えた。 「これって、白粉ですか？」 真っ白で、小麦粉みたいな粉を指差す。 するとその人は、静かににっこりと微笑むばかりで、口を開くことはなかった。 私とは喋ってくれないのかな、嫌われることをしたのかな、なんて心配が頭を過ぎる。 けれども、その女性が私に向ける眼差しは不思議なほどに優しかったから、そんな心配はあっと言う間に頭の片隅に消えていった。 しんと静まり返った部屋の中で、二人、真正面に向かい合う。 見ているだけで目眩がしそうになる美しいその人の、指先が私の顔に触れた。 「……っ」 ぞっとするほど綺麗な女性に肌を触れられて、何だかいけないことをしているような気持ちになる。きっとこんな事を考えてるのは私だけなんだろうなと、そう思うと恥ずかしさで死んでしまいそうになった。 ああもう、他の事に頭を切り替えなきゃ。 ……。 この時代の白粉は、私のよく知っているものよりも真っ白で。これを顔に塗りたくられたら、変な風になっちゃうんじゃないかなって、今度は違う意味でどきどきとする。 私の顔を覗きこむその人は、紅筆を手に取り、私の唇にそっと筆を置いた。その冷たい感触にぞくりとして、思わず唇が動いた。 「ああ、動かないで」 優しく言い聞かせられるも、私はその、低い声に、心底驚かされた。 「……桂さん？」 口をパクパクとさせながらそう聞くと、彼女は、じゃなくて彼は、困ったように微笑んで紅い唇を開いた。 「おや、しまった」 晋作には面白いから黙ってろと言われたんだけどね そう言って桂さんは、また私の顔を優しく持ち上げて、唇に紅を差そうとする。 綺麗な女性と見つめ合うだけでも恥ずかしかったのに、その人が桂さんだと分かって、私の頬は余計に熱くなる。 目のやり場に困って、私は視線をうろうろと泳がせる。すると桂さんはそれを見て、くすりと笑った。 「目を閉じていればいい」 「あ、はい」 そう言われて私は、素直に目を閉じる。 ああ最初からこうしてれば良かったんだと思いながら、顔に触れられる感覚を待っていた。 けれどもいくら待っても私の顔には何も触れられなくて、不思議に思っていると、桂さんの声が耳に届いた。 「あやねさん、やっぱり目を開けてくれないかな」 その言葉に驚いて目を開けると、綺麗な女性の姿のままで、桂さんはにっこりと微笑んだ。 「そうして居られると、口付けてしまいそうになる」 私の知ってる桂さんとはとても思えないその言葉に、きっと私の頬は紅を差さなくてもいいぐらい、紅くなっているんだと思った。 20101230 |