■ミスタとラッキースケベスタンドに遭遇

　――何で、こんなことになっているんだろうか。
　オレはため息と同時に、どうにか気を落ち着かせながら、思考を巡らせた。
　――本当に、どうしてこんなことに。
　文字通り、自分の『上』に倒れ込んでいる少女、ナマエのことを見て――グイード・ミスタはもう一度、深い溜め息を吐いた。


　こんなことになる、たった数分前のこと。
　そうだ。その時、オレがアジトに戻ると、ひとつの影しかなかった――アジトにいたのは、ナマエひとりだけだったのだ。
「おう、ナマエ。なんだ、おまえひとりか？」
「お、お疲れミスタ。うん、今は私だけだよ」
　ナマエの声は、どこか慌てているように見えた。いつもすました顔をしているナマエにしては珍しいと、オレは少し、不思議に思う。
「どうかしたのか？」
「別に、どうってことはないわ」
　どうってことはない。それは言い換えるならば、確実に、何かが起こっているということだろう。隠しておきたい、何かが。
　どうってことはない――こんな言い方をあえてするのは、隠し事が下手ということか、それとも詮索させる気はないということか。正直なところ、オレにはよくわからなかった。
　というのも、オレはナマエのことをよく知らない。オレが、ナマエについて知っていること――それは、最近チームに入ってきた割に、生意気な口をきいて、それでいていつも、やけに冷静なこと。これくらいだ。
　そう、同じチーム内にいるというのに、彼女のスタンド能力すら知らないのだ。これは――お互い、全くと言って良いほど、信頼関係を結べていないという証拠だろう。

　ここまで考えたところで、オレは思考を放棄した。
　――まあ、どうでもいいか。
　ナマエが慌てたような声をあげようと、ナマエが何か隠し事をしていようと、オレには関係ない。別にそれで、オレに不利になることは、何もないのだから。
　オレがナマエに背を向け、水でも飲みに行こうとした――その時。
　突如。
　背後から、派手な音がした。全く予期していなかった、その鈍い音に面食らう。
「おい、どうした」
　振り返って、思わずナマエの方を見ると――ナマエが、これまた派手に転がっていた。
「ちょ、ちょっと！　こっち来ないでよ」
　オレは、ナマエが慌てて言うのを聞いて、言う通りにするような人間ではなかった。
　いつも冷静なナマエはこんな時、一体どんな顔をするのか？　なんとなく好奇心が掻き立てられ、オレは感情の赴くまま、ナマエの方を見る。
　すると――何をどう転んだらそうなるのか、彼女のスカートが捲れあがっていた。特に意識した訳ではないが、どうしても視線はそっちに向かってしまう。
　ナマエは慌ててスカートを抑えたが、それでもちょっぴり、中身が見えた。

「見た……？」
「……何を、だ？」
「質問に質問で返さないで」
　ナマエは、スカートを整えた後、ふらふらと立ち上がった。だが、またバランスを崩して倒れてしまった。その瞳は、恐らく怒りに燃え、顔は茹でダコみたいになっていた。
「ったく……殺してやるわ」
「オ、オイオイオイオイ。そこまで言うことはないんじゃねーかァ？」
　ナマエの言った言葉が冗談には思えなくて、慌てて弁解する。だがナマエは、オレの言葉にも顔色を変えず、淡々と言い放った。――羞恥と、怒りに燃えた顔のまま。
「あなたに言ったわけではないのだけれど。殺してほしいなら、殺してあげましょうか？」
「ハハ、照れ隠しにしか聞こえねえな」
「やっぱり、見たんじゃあないの！」
　ナマエは依然、噛み付いてくる。そこまで気にすることかよ、とは思ったが、黙っておくことにした。女の子からすれば、そりゃあ気になるものなのだろう。
　だが、オレにはそれよりも――もっと、気になることがあった。
「オレに言ったわけじゃないってんならよ。その『殺してやる』なんてフザケた言葉。……誰に向かって言っているんだ？」
　ナマエは一瞬、虚を突かれたように目を見開いた。しくじった、という感情が丸見えだ。
　だが、ナマエはそれでも、頑固に隠し通そうとする。
「あなたには関係ない」
　ナマエは、また立ち上がろうとした。近くのテーブルに手を置き、よろよろと立ちあがる。
　だが、そしてまた、倒れてしまった。再び、鈍い音がした。
　何か、おかしい――初めて、そう思った。ここでオレは、やっと――初めて、明確な「違和感」を感じることになったのだ。

　どうも、おかしい。生まれたての赤子ならともかく、この年齢にもなって――一度ならともかく二度も三度も、家の中で転ぶなんて――普通じゃない。絶対に。
「……殺してやる」
　しかし、こう呟いて立ち上がろうとするナマエに対し、手を貸す気にもならなかった。彼女に手を貸したところで、憎まれ口が返ってくるのがオチだ。
　だが、それでも――この言葉だけは、言っておくことにした。
「あのよ、ナマエ」
「何」
「そんな言葉を使う弱虫、この世界にはいないんだぜ」
　ナマエは一瞬黙った。そしてまた立ち上がろうとして、転んだ。スカートの中身は、見えそうで見えなかった。
「……別に良いわ、弱虫だろうと」
　自覚はあったのだろう。ナマエは悔しそうに唇を噛み締め、こう言い捨てた。
「私が、殺してやると言った相手で、殺しそびれたヤツなんていないもの」
　彼女の言葉はただ、虚勢を張っているだけなのか、それとも本心なのか。それすら、オレにはわからなかった。

「ねえ、ミスタ。悪いけど、水取ってくれない。見ての通り、転んでばかりで、喉が渇いても飲めないの」
「水か？」
　ナマエは急にこう言い出した。――やっぱり、水も汲めないほど転んでばかりいるなんて、普通じゃない。
　怪訝に思いつつ、水を汲んできて、ナマエに手渡そうとした。
「ほらよ」
「ありがとう……って、あッ！」
　だが、ナマエはまたそこで、バランスを崩した。上手くコップを掴むことができなかったのだ。
　水がナマエにかかって、コップが地面に落ちた。コップは割れなかったものの、重い音がした。
「おい、大丈夫か！？」
「…………」
　オレの呼びかけに答えず、ナマエは無言で自分の服を見た。オレもつられて、ナマエの服を見る。
　彼女の服が、透けていた。じわじわと、水の模様が彼女の服に広がっていく。普段見えないはずの衣服が、半分見えていた。
「なんなの、もう……」
　ナマエは半べそで立ち上がった。こんなナマエを見るのは初めてかもしれないと、呑気にもそう思った。
　ナマエの服が、ナマエ自身にぺったりと張り付いている。
　ナマエは、落ちたコップをぼんやり見つめている。
　ナマエは、ゆっくりコップを拾おうとして――また、バランスを崩して、倒れてきた。
　オレの方に向かって。


　どうしてこうなったのか。
　とまあ、こうやって経緯を思い返してみても――何か変だ、という違和感はあれど――ナマエが覆い被さってきた点については、「事故だ」としか言い様がなかった。
　ただ、経緯はどうあれ、ナマエがオレの上に被さっている。それだけは、動かしようもない事実だ。
「オイ、おまえ……わざとやってんのか？」
　さっきから、煽るようなことばかりしやがって。
　ちょっとしたお遊び、または警告のつもりで、オレは彼女を押し倒し返してやろうと思った。――もちろん、この状況で、本気でやろうとしたわけではないが。
　だが――いざ動かそうとすると、なぜだか身体が動かない。
「……え？」
　否、動くことには動く。動くのだが――起き上がることが、できない。ぐらり、視界が揺らぐ。
　ナマエひとりくらいがのしかかってきた所で、持ち上げられないほどヤワではないのだが。――なんだか、バランス感覚が掴めないような、目が回っているというか、平衡感覚が掴めないというか――そんな、妙な感覚に襲われる。
「……わかった」
　困惑するオレを差し置いて、ナマエは、ぽつりと呟いた。
「やっと、わかった……！」
　混乱しているオレとは対照的に――ナマエは興奮したように立ち上がった。どこまでも真っ直ぐに。さっきまでずっとふらついていた――そんな違和感なんて、なかったかのように。
「ミスタ、しばらくそのまま転がっていて。立ち上がっちゃあダメよ」
「お、オイ、何をするつもりだ」
「決まってるでしょ」
　困惑しているオレの問いに対して、ナマエは――どこまでも毅然とした、どこまでも清々しい笑みを見せた。
「こんなふざけたマネをしたヤツを、ブッ殺しに行くのよ！」
　だから、その言葉は使うなって。
　そんな言葉、今のオレの口からは、出せなかった。


　ナマエが飛び出して出ていったのを見送った後、オレはもう一度、どうにかして立とうとする。だが、うまく立てない。
　例えるなら――文字取り、目を回したような感覚。
　普通に目を回しただけなら、そんなに長く続く症状ではない。だがそんな感覚が、いつまでも続いている。
　こんなの、普通じゃない。だとすれば、考えられるのは――
「あいつ。……スタンド攻撃を受けていたのか」
　薄々、そうかもしれないとは思っていたが。
　平衡感覚を失わせるスタンド。だからナマエはあれだけ転び、そして今のオレもうまく立つことができていないのだ。――オレにとって、思いがけないラッキーが何度か起こったのは、ただの偶然だろう。多分。
　だが。何故、攻撃対象が、ナマエからオレに移ったのだろう。そもそも、何故ナマエは攻撃されていたのだろう。それから――
　いくら考えても、わからない。否、考えられるほど頭がまわらない。平衡感覚が失われるだけで、人はかなり気分が悪くなるのだと、ここで自覚した。
　だから、このままでは立ち上がることすらできない。立ち上がってみても、すぐにまた倒れてしまう――地獄のような時間だった。
　だが、そんな時間にも終わりは来る。どれくらい時間が経った頃だろうか――不意に、身体が軽くなった。
　いくらぼうっとして回らない頭でも、この瞬間、ナマエがスタンド攻撃の主をブチのめしたことくらいはわかる。
「……あいつ」
　だが、だからといって、すぐに清々しい気分になることもできなかった。
　オレは、この気持ちを、どう表すべきだろうか？
　その答えは――どこにも、なかった。


「ミスタ！」
　オレが何もせずにぼうっとしていると、ナマエが駆け込んできた。
「いろいろと悪かったわね。本体はブチのめしてきたから、もう大丈夫」
　ナマエは、すっきりした顔で笑っている。そんなナマエを見て、オレの頭には、放棄していた疑問が少しづつ湧き上がってきた。
「……なあ。何であの時、攻撃対象がナマエからオレに変わったんだ？」
「ああ。きっと、射程範囲内にいる、頭の低い人物から順番に攻撃していくのよ。あの時、あなたの頭は私の頭の下にあった。正確には違うかもしれないけれど、まあそんなところだと思うわ」
　そこで、ようやく納得した。なるほど――ナマエがオレの上に倒れてきたことで、オレの頭は、ナマエの下に移動した。そこで、身長差が逆転した――そういうことだったのか。
「じゃあ、本体に心当たりはあったのか？」
「あー、うん。まあね。中距離型だったらしくて、アジトのすぐそばに居たわ。笑えるわよね、すぐにぶっ飛ばしてやったわ」
　ナマエはここで、言葉を濁した。本体は何者だったのか――それを追求してみようと、また質問を重ねてみることにした。
「攻撃される理由の、心当たりはあったのか」
「……まあ、それはいいじゃない」
　それでもナマエは、また誤魔化した。
　彼女は、未だにスタンド能力を教えてくれない。スタンド攻撃を受けた動機もだ。彼女は、秘密を多く抱え、それを明かそうとしない。まだオレは、信用されていないということだろうか。
　そのことを、今までは気にしたこともなかった。だけど今は、それが無性に腹立たしかった。
　ナマエはもう、事故とはいえ、見せたではないか。
　透けていて一部見えた、普段見えないはずの衣類。捲れ上がったスカートの中身。そして、倒れ込んできたときの、彼女のあの感覚。
　そこまで見せておきながら――ナマエはまだ、彼女自身のことを見せてくれない。
　オレのことを、信頼してくれない。

「おまえ、何でそんなに隠すんだよ。今更、なんで」
　オレが疑問をぶつけると――彼女は、悲しそうに笑った。
「本当は、時間をかけてから見せるべきだったものを、隠すべきだったものを――事故で、一瞬で見せてしまって悔しいの」
　オレの問いに、予想もしていなかった答えが返ってきた。彼女の言いたいことが理解できず、首を傾げてしまう。
「どういう、ことだ？」
「……ゆっくりと、ゆっくりと、信頼関係を築きたかった。私の全ては、まだ隠しておきたかった。特に、あなたに対しては」
　それは。一体、どういう意味か。
　頭の中に思い浮かんだ言葉。それを言っていいものか迷っているうちに、ナマエは言葉を重ねる。
「だけど、良いの。もう、良いの……」
　彼女の寂しそうな声。
　ナマエの言いたいことが、全てわかったわけではない。むしろ、今でもわからないことのほうが多い。だけど――
　オレは少し、ほんの少しだけ、罪悪感のようなものを覚えた。


　暫しの沈黙の後――ナマエは、手を差し出してきた。
「…………」
「ナマエ……？」
　急に、どうしたのだろう。ナマエの顔を見つめると、彼女は顔を赤くしながら、促すように頷いた。
　この行動が正解なのか、わからなかったが――オレは、おずおずと、手を伸ばしてみることにした。彼女の温もりが、伝わった。
　二つの手が、ひとつになった。
「……言っておくけど」
　ナマエは顔を背けて言った。それでも彼女は、はっきりと口を開く。
「事故なんかじゃない。これは、私の意思だから」
　そしてナマエは、ここでオレに顔を向けた。半分泣きそうな顔で、彼女は言う。
「――ねえ、ゆっくり行きましょう？」
　これは。――今後の彼女との関係に、期待しても良いのか。それとも、期待しない方が良いのか。
　それも、今のオレにはわからない。だけど。
　ちょっぴり――希望を持っても良いかな、と思った。