■ブチャラティでギャグ+甘

※謎時空、ブチャラティたちが天然。細かいことは気にしない人向け

「ん、なんか顔赤いな。熱でもあるのか？」
　鈍感で、
「なんだ、よく食べるな。そんなに食べたら太るぞ」
　少しデリカシーがなくて、
「下がってろ――おまえを死なすわけにはいかない」
　だけど、最高にカッコいい。
　それが私の恋人、ブローノ・ブチャラティという男だ。
　鈍感でデリカシーがないところも、どこか素敵に感じられるくらい、彼は魅力的な人だ。だけど、あまりに彼の天然が過ぎて、それが悩みの種になることもしばしばある。
　そう。今まさに、私は彼のことで頭を抱えていた。
　それは――
　

「ナマエ、来たぞ」
　なんだか寂しいから、仕事が終わったら近くの公園に来て欲しい。あなたに会いたい。あなたと話がしたい。
　私はブチャラティに、そんな身勝手な我儘を言ってしまった。だから本来は、彼が来てくれただけでも感謝すべきなのだろう。――だけど。
「……ブチャラティ」
　私は頭を抱えながら、ブチャラティのことを見た。
　何故、何故なんだ。何故、ブチャラティと共に――ジョルノとナランチャまでいるんだ？
「チャオ、ナマエ」
「よう、ナマエ！　元気か？」
　普通こういう時、他の仲間って連れてくる？
　嗚呼。これほど、ブチャラティが鈍感であり、少しデリカシーのないところがあることを恨んだことはあったかしら！
　ため息が出そうになるのをグッと堪えて、私はなんとか笑って応えた。多分、口元は引きつっていただろうけど。


　どういうこと。私は二人には気づかれないように、ブチャラティに抗議の目を向けた。だけどブチャラティは、私の視線には気づきそうにもない。それどころか彼はさらに、ズレた言葉を吐き出してきた。
「本当は全員連れてこようと思っていたんだが……。すまない。予定が合わない奴が多かった」
「全員連れてくるつもりだったの？」
　どうやらこの人には、ちゃんと『二人きりで会いたい』と言わないと伝わらないらしい。
　寂しい、あなたに会いたいとは言ったけれど――他の仲間を連れて来いとまでは言っていないわよ！
　そうは思っても、あくまで彼の好意に甘えている立場である私に、文句なんて言えるはずもなかった。
「……どうも、ありがとう」
　一応お礼は口にしたけれど、皮肉じみた声色になってしまった。正直仕方が無いと思う。

　だけど一瞬の後、私は後悔した。彼に甘えている立場なのは私の方だ。こんな意地悪な口をきける資格はない。
　だけど、後悔なんてする必要はなかったらしい。ブチャラティは私の口ぶりには全く気づいた様子はない――むしろ、どこか誇らしげにすら見える。
　もしかして彼には、私が心から喜んでいるように見えているのだろうか？
「礼はいらない。喜んでもらえただけでいいんだ」
　喜んでいるように見えていたらしい。
　なにか勘違いしている彼の言葉が、どこか滑稽に響き渡る。
　この人は一体、どこまで鈍感なのだろう。彼の端正な顔が形作る微笑みも、今日はなんだか憎らしく感じられた。


「で、ナマエ。ブチャラティに連れてこられたのはいいんだけどよォー、オレたちは何をしたらいいんだ？」
「ナランチャ、頼むから私に聞かないで」
　ブチャラティの考えてることなんて、私にだってわからないわよ。
　私が返事に困っていると、なんとブチャラティは、平然とこう説明した。
「ああ。ナマエが寂しがっているようだから、みんなで賑やかに盛り上げてやろうと思ってな」
「みんなにそんなこと言わなくていいから！」
　別に盛り上がりたいわけでもないし。
　考える前に、思わず口から文句が飛び出てしまった。恋人に寂しいなんて甘えたことを、どうして仲間に知られなきゃならないんだ。
　私が声を張り上げると、ブチャラティは流石に気がついたらしい。少し驚かれた後、謝られてしまった。
「そうか、すまない」
　素直に謝られても、素直に受け止めることができず、どうしても微妙な気持ちになってしまう。
　ため息を吐きたくなったけど、ぐっと我慢した。だけど、気にしないで、と言うこともできなかった。

　少しの間だけ、沈黙が訪れた。
　それは突然、ジョルノが変なことを口にして、破れることとなった。
「なるほど……つまりナマエを笑わせたら良い、ってことですか、ブチャラティ？」
　どういうこと？
　若干の気まずい空気を和ませようとしたのか、それとも単に空気が読めていないのだろうか。
　私は戸惑ったが、どうやら、そのどちらでもなかったらしい。ジョルノは真面目な顔をしていたし、ブチャラティはしっかりと頷いていた。
「ああ、そういうことになるな」
　どうしてそうなったの？
　私が聞こうとする前に、ナランチャまでもがこんなことを言い始めた。しかも、かなりやる気に満ちた表情で。
「じゃあ、オレもやるぜ。たとえ、命令でなくってもな！　やってやるぜ！」
　命令でも別にやらなくていいから。
「……え？　何それ、どういうこと？」
　私は混乱していたけれど、この場にいる人たちは、私を納得させる気はないらしい。それどころか、ジョルノは真面目くさってこう放った。
「じゃあ決まりですね。ナマエを笑わせ大会、開催です」
　大真面目な顔して変なことを言わないで欲しい。
　そんな中、ブチャラティとナランチャもまた、ジョルノの言葉に大真面目な顔をして頷いた。
「ちょ、ちょっと待ってよ」
　私の抗議も届かず、彼らはただ、好き勝手に盛り上がり始める。
　ああ、もう、どうしてこうなってしまったの！
　本当に、頭が痛い。この天然な男たちを止める術も思い浮かばず、私はただ、頭を抱えるしかなかったのであった。


「では、ぼくから先にやりますね」
　私が何かを言う前に、ジョルノが話し始めた。かなり一方的だ。
「……どうぞ！」
　私も、ここまで来たらやけになってしまっていた。もうどうにでもなれ、と、あまり期待はせずにジョルノのことを凝視する。
　さて。冗談も言えなさそうなこの少年が、一体どんなことをできると？
「よく見ていてください」
「うん」
　私が、ジョルノの行動に注目していると、彼はおもむろに、自身の右耳に指をかけた。
　そして、グッ、グッと耳たぶを耳の穴にしまい込んでいく。
　やがて、彼の右耳は全て耳の穴にしまわれてしまった。私の目の前には、一見右耳のない少年の姿があった。

「…………」
　ジョルノも私も、しばらく無言だった。ナランチャが「うわー」と引いている声と、ブチャラティが「ほう……」と感心している声が、やけに私の耳に響いた。
　正直に言わせてもらう。すごく気持ち悪い。
　どう考えても、十五の少年ができることではないし、そもそも普通の人間ができる芸当でもない。
　というか何故、この少年は、ちょっと誇らしそうな顔をしているんだろう？
　耳が耳の穴に入る、という不可思議な状況も、そんな芸当をしながら口角を上げるジョルノも、なんだかおかしく感じられてしまった。
「……なにそれ」
　思わず、笑ってしまった。
　すると、ジョルノもまた、笑顔を作る。ナランチャとブチャラティも、わっ、と盛り上がり始めた。なんなんだこの人たちは。
　耳がプン、と小さい音を鳴らして、元の形に戻るのもまた面白い。なんなんだこの少年は。
「喜んでもらえて良かった。最高に『ハイ！』ってやつです」
「全然『ハイ！』って感じには聞こえないんだけど」
　その言葉、あなたが言っていいの？
　微笑んではいるけれど、いたって冷静に言うセリフでもないと思う。
「まあまあ、いいじゃないですか」
「あんまり良くないと思う」
　なんだか釈然としない。
　私が首を傾げているのを他所に、ジョルノは不意に大真面目な表情をして、言った。
「さて……。ぼくが、ナマエをちょっぴり笑わせることができました。大笑いさせることができる人は誰でしょう」
　なんだそれ。これ、そういうルールなの？
　ジョルノがこう呼びかけると、真っ先にナランチャが手を挙げた。ブチャラティが若干手を挙げかけて、すぐに降ろしたように見えた。……まあ、見なかったことにしておこう。
「はいはーい！　じゃあオレがナマエを笑わせてみせます！」
　真っ先に真っ直ぐ手を挙げたナランチャは、目をキラキラと輝かせていた。そして、屈託のない笑顔で私を見つめていた。


　もう既にナランチャが満面の笑みを浮かべているし、それでいいんじゃないだろうか？　そう思いつつも、私はナランチャに問いかける。
「それじゃあ、ナランチャは何をやるの？」
「ふふん、これだぜ」
　ナランチャが、意気揚々と懐から取り出したのは、……魚のようなもの。
「……何これ？」
　聞くと、ナランチャは自信満々に答えた。
「ボラだぜ！」
　思わず吹き出してしまった。なんでそんなものを常温で持ち歩いているんだ。
　一応まだ生きてるらしく、ピチピチ動いている。何故。
「さっきジョルノに作って貰った。イカすだろ？」
「なるほど」
　イカすかどうかは別として、とりあえず納得した。かつてないほどの、スタンドの無駄遣いだと思うけど。
「作るって言い方はどうかと思いますがね……」
「それ、行くぜ！」
　ジョルノがボヤいたけれど、ナランチャは構わず行動を始めた。ナランチャは、もうちょっと人の話を聞いてあげてもいいと思う。
「おっしゃ、行くぜ！　ボラボラボラボラボラボラボラボラ……ボラーレ・ヴィーア！」
　いつの間にかナランチャのスタンド、『エアロスミス』が現れていた。そしてナランチャは、ボラ目・ボラ科・ボラに向かって、ボラボラと言いながら撃ち抜いている。
　……我ながら何を言っているのかわからない。でも、事実なのだから困る。飛んでいきな。
「『エアロスミス』と『ゴールド・エクスペリエンス』……夢のコラボだな」
　また、ブチャラティは、大真面目に天然ボケを発している。黄金のような夢に賭けている男が、一体何を言っているんだ。
「やろうと思えばブチャラティもできますよ、やりますかブチャラティ」
　もしかしてアリアリですか？
「いや、オレは遠慮しておく」
「そんなことを言っても無駄無駄、無駄無駄ですよ」
「だから、オレは」
「無駄ァ！」
「ボラボラボラボラ――ッ！　……ってみんな、オレのことを見ろよ……」
　ちょっとナランチャから目を離して、ブチャラティとジョルノの掛け合いを見ているうちに、ナランチャは既にボラを消し炭にしてしまっていた。
「あ、ごめん」
　軽く謝ったけど、ちょっとボラボラしすぎだと思う。消し炭って。
　私はナランチャの方へ向き合った。ナランチャは少し不機嫌そうに、頬を膨らませていた。

「で、このボラはもともと、何の物質に命を吹き込んだものなの？」
「ああ、これはもともとオレが持ってたチョコを、ジョルノにボラにしてもらったんだ！　オレのチョコを、な……？　チョコ……」
　ナランチャの機嫌を元に戻そうとして、質問をした。だけど、それは逆効果だったらしい。
「あ――ッ！　チョコごとブチ抜いちまった！　ジョルノ、オレのチョコ返せよッ！」
　ナランチャが、ジョルノに勢いよく掴みかかった。だけど、ジョルノはいたって冷静に返事をする。
「そりゃあ、『ゴールド・エクスペリエンス』で命を吹き込んだ生命は、死んだら元の物体に戻るとは言いましたけど……。元の物体ごと消し炭にしちゃえば戻りませんよ」
「ちっくしょー……」
　一体何をしているんだこの二人は。コントか。
「そういえばジョルノ、『ゴールド・エクスペリエンス』に命を吹き込まれた生命に攻撃したら、攻撃が返ってくるんじゃなかったか」
　そうしていたら急に、ブチャラティが割り込んで、ジョルノに聞いた。あれ、そうだったっけ？
「ダメージ反射？　そんなものありませんよ」
　さっきとは打って変わって、ジョルノは鋭く返した。どうやら、この話題はタブーらしい。
　ダメージ反射なんてあったら、今頃ナランチャは死んでいた。チョコが消し炭になった程度で済んで良かったのかもしれない。
「ちくしょー……。オレのチョコ……」
　あまり笑ってはいけないのかもしれない。だけど、悔しがるナランチャの姿が可愛くて、なんだか微笑ましく感じてしまった。
　後でチョコを買ってあげようなんて、笑ってしまうくらいには。


「さて、次はブチャラティの番ですね」
　ナランチャからの追求を避けるためか、ジョルノは急にブチャラティへと話題転換をした。
「オレは、そういうのは苦手なんだが……」
　さっき天然大ボケかましていた男が何を言う。
　ブチャラティは一瞬戸惑っていたようだけれど、急に気合を入れる素振りを見せた。
「だが！　ナマエのためだ、やってやろうじゃあないか」
　……ちょっとだけドキッとしたのは、多分気のせい。
「しかし、何をしようか……」
「ブチャラティ、ブチャラティ」
　考え込んでいるブチャラティに、ナランチャが小声で耳打ちし始めた。
　まさか、アリにアリアリさせるつもりじゃないよね？
　私の心配を他所に、ブチャラティはさらに考え込む様子を見せた。
「なるほど……。だが、それで本当に大丈夫なのか？」
「大丈夫だって！　もっと、そういうことに対しても自信もってくださいよ、ブチャラティ」
　そういうことってなんだ、笑いの道ってこと？　そんなことに自信を持たせようとしなくていいから。というか、ブチャラティには自信を持たせない方が良いと思う。多分向いてない。
「よし」
　息を吐いたブチャラティを、私は見つめた。今の私はもう、完全にやけくそだった。


　さて、ブチャラティは何をするのだろう？
　そうしていると、ブチャラティが何かをする前に、急にナランチャが声を張り上げた。
「あ――ッ！　そうだァ、まだ仕事残ってたんだっけ」
「は？」
　唐突。突然。不意を突かれて、思わず変な声が出てしまう。
　なに何、どうしたの急に？
「なあジョルノ、帰ろうぜー。あ、ブチャラティはしっかりナマエを笑顔にさせてくださいよ」
「……ああ」
「え、ちょっと」
　どういうことなの？
　……もしかして、気を使われている？　今まで散々盛り上がっておいて、今更？
　ナランチャが、ジョルノを連れて帰ろうとしている。気を使われているのか、それとも全くの偶然なのか、さっぱりわからない。
「え、でもまだブチャラティのネタを見てないですよ」
「ほらジョルノ、いいから行くぜ！」
　ジョルノは釈然としない表情をしていたが、やがてゆっくり頷いて、ナランチャの後ろについて行った。
「まあ、ナマエを一番笑顔にできるのは、最初からブチャラティしかいませんからね」
「そういうこと！」
　やっぱり気を使われていたみたいだ。今更気遣われるのも、なんだか気恥ずかしく思ってしまう。
「じゃあナマエ、また今度」
「アリーヴェデルチ！」
　それはブチャラティのセリフじゃない？
「えっと、うん。じゃあ、また今度」
　帰路につくジョルノとナランチャを見送った後、私はブチャラティの方を向いた。ブチャラティは、真面目な顔をしていたけれど、どこか優しげな表情をしていた。


「ナマエ」
　ゆっくりと、ゆっくりと彼は言う。
　さっきまで、あんなに賑やかだったのに。頭は痛かったけれど、なんだかんだで楽しんでしまっていたのに――最初に望んでいた、静かな二人きりの状況に、こんなに緊張してしまうなんて。
　こんなに、ドキドキしてしまうなんて。
「完全に元気になったわけじゃあなさそうだな、本当に大丈夫か？」
「……気づいてたの？」
　この天然な男が、私の心情に気づいているとは思っていなかった。
　そうよ、そりゃあみんなといれば楽しいわよ。そうに決まっている。
　だけど、そうじゃない――私は、二人きりでいたかった。あなたと、二人きりでいたかったの！
「でも、今日はもういいわ。何だかんだで楽しかったし、元気づけられたし。ありがとう」
　皮肉でもなく、素直な気持ちでお礼を言うことができた。笑う、ということは大事なことなんだと思う。最初に意地悪な口を聞いてごめんなさい、と心の中で付け加えておいた。
　これで、終わりだと思っていた。また今度、二人で語らう時間を作ればいいと思っていた。今度こそ、はっきりと『あなたと、二人きりで会いたい』と、彼に伝えればいいと思っていた。
　今日は、たくさん笑うことができた。彼の仲間が、賑やかに盛り上げてくれた。だから、今日はこれで満足すべきなのだろうと、そう思っていた。
　だけど、この男は。
「まだだ。まだ、オレはナマエのことを、笑顔にできていない」
　そう言って、私を優しく抱きしめてきた。
　それは少し、優しすぎた。

　彼の匂いと、暖かさに包まれる。
　息が、止まってしまう気がする。
「……ブチャラティ」
　私をガラスのように扱う優しさは、逆に私に傷をつける。だけど、もっと、もっと、と言いたくても、言い出せなかった。
　何故か泣きそうで、何も言えないで。
　私が無言でいると、ブチャラティは不安そうに呟いた。それが、なんだか痛かった。
「……違ったか？」
「違わないわ」
　だから、私の方から抱きしめた。そこで、喉につかえていた言葉が、言えなかった言葉が、やっと、やっと溢れ出してきた。
「あなたと二人きりでいたい。あなたと語らいたい。あなたに触れたい。あなたを抱きしめたい。あなたとキスがしたい。あなたと、笑いたい」
　今日だけじゃない。今までぼんやりとしか言えなかった言葉を、感情を、全て吐露したかった。自分でも良く分からないのだけれど、私は半分泣きながら言葉を吐き出していた。
　そして、最後の言葉を吐き出した。それは、今一番叶えてほしい、我儘だった。
「ねえ、もっと」
　そこで、一度詰まってしまう。だけれど、息を吸って、覚悟を決めて、言葉を投げかけた。
「もっと強く、抱きしめて」
　私の言葉を聞いたあと、ブチャラティは力を強めた。それでも、まだ優しすぎたから、私の方から力いっぱい抱きしめた。暖かさと安心感が、同時に身体を駆け巡った。
「……オレだけかと思っていた」
　ブチャラティの言葉に耳を傾ける。近くて、暖かくて、低い声が心地良い。
「君を傷つけるかもしれないのが、怖かったんだ」
　ブチャラティの表情はわからない。だけど、彼の不器用な優しさだけは、しっかりと伝わってくる。
「今まで気づいてやれなくて、すまなかった」
「私も、」
　半分泣いていた私の言葉を、ブチャラティは唇で遮った。この感覚に、切なさと、寂しさを超える、幸せが生み出された。
　嗚呼。やっぱり、この人は――時々天然なところもあるけど――最高に、カッコ良い男だ。


　みんなで賑やかな時間を過ごすのも、もちろん楽しい。だけど。
　私の寂しさを埋められるのは、やっぱり、この人しかいないみたいだ。
　静かな、二人きりの時間の中で、私たちはそっと微笑んだ。