■白い冠

「ほら、できたわよ」
　そう言って、桃色の髪を揺らしながら、花畑の真ん中に座る幼馴染は私に囁いた。そして彼女―――シンシアは、にっこりと微笑みながら、さっき作ったばかりの花冠を私の頭に乗せる。
「わあ、すごい……！　ありがとう、シンシア」
「どういたしまして」
　そう言ってシンシアは目を細める。彼女の嬉しそうな表情を見て、私も嬉しくなると同時に、彼女の笑顔に見とれてしまった。
　シンシアが作ったシロツメクサの冠を乗せて笑っている私を見て、もう一人の幼馴染―――後に勇者と呼ばれるひと―――は、おもむろにシンシアにこう頼んだ。
「なあシンシア、俺にも作ってくれよ」
「いいわよ」
　そしてシンシアはもうひとつ、花冠を作り始める。これが彼の頭に乗るのか、と思うと少し愉快な気持ちになった。緑の髪に白い冠が乗る様子は、本当に花が咲いているようで似合うだろうが……。正直言って、彼の凛々しい顔に花冠が似合うとは思えない。
　くく、と笑いを堪えきれていない私を見て、彼は少し不機嫌になってこう言った。
「……なんだよ、文句でもあるのか？」
「別に―――？」
　そうからかう私のことが気に入らないらしく、彼は口を開きかけた。しかし、それはシンシアによって遮られることになる。

「はい！　あなたの分もできたわ。よく似合っているわよ」

　彼女は彼の頭に冠を乗せた。やっぱり綺麗な緑の髪には白い花がとても似合う。そして、思ったより彼の表情にも花冠が似合っていることに、少しだけ驚いた。
「意外と似合うものだね」
「失礼な奴だな」
　そんな私たちを見て、シンシアは楽しそうに笑った。そんな彼女を見た私たちも、まあいいかと笑う。
　そんなことをしていると、彼がふと呟いた。彼の視線の先では、シンシアの頭の上の、はねぼうしが揺れていた。
「シンシアは自分の分を作らないのか？　花冠」
「え？　私はいいわよ」
　シンシアがそう照れくさそうに笑うのを見ると、彼はいいことを思いついた、と言わんばかりにこう告げる。
「じゃあ俺が作ってやるよ、作り方教えてくれ」
「え、いいなあ。ねえシンシア、私にも教えて」
　彼が突然こんなことを言い始めても、それに私が思わず口を挟んでも、シンシアは嬉しそうに笑うだけだった。
「ふふ、いいわよ」
　シンシアはにこにこしながらシロツメクサを摘み始めた。そして、その白い手を使って、冠の形に織り成していく。その姿はまるで、花の妖精が冠を作り出しているようにも見えて、思わず手を止めて見とれてしまった。


「―――できた！　ねえシンシア、私の冠を被って？」
「……俺がシンシアの花冠を作るって言っただろ」
「えー？　じゃあシンシアが決めてよ」

　シンシアの花冠に比べるといくらか不格好ではあるが、なんとか花冠を完成させた私たち。私と彼がそう言うと、シンシアは突然神妙な顔をして黙りこむ。少しドキドキしながら待っていると、彼女は突然悪戯っぽい笑みを浮かべ、私たちに飛びかかってきた。

「……うふふ。私は、二人とも大好きよ！」

　そしてシンシアは、私と彼が作った花冠を、二つとも頭に乗せた。そして私たちは、花畑に思い切り倒れ込むことになる。たくさんの花の甘い香りが鼻腔をくすぐり、色とりどりの花びらが舞い上がった。

「え、ちょっとシンシア？」
「おい、別に俺はそんなつもりで言ったわけじゃ……」

　私たちがそう困惑しても、彼女はただ嬉しそうに笑うだけ。やがて彼もまあいいか、なんて呟いて顔を綻ばせ、そして私も幸せな気持ちになって、そっと笑みを零した。

　いつまでも、いつまでも、いつまでも。大好きなこの村で、私たちが三人で笑える、この幸福が続きますように。