7.囁き

　驚くべきことに、私は目を覚ました。
　目の前に広がるのは青空でもなく、曇り空でもなく、雨でもない。目を覚まして白い天井がある、なんてこと、初めてだ。
　ここは……？　と周りを見渡す。気怠い感覚。空腹は感じていない。白いベッドに身を乗せ、点滴が私の腕に繋がっている。
　病院……。ここは、病院……か。

　……なんで？

「よお、『ナマエ』。元気か？」
　一瞬、私は文字通り硬直した。
　その声は。私の名を呼ぶ、その、声は。
「……な、らんちゃ、……さん？」
　声のした方を見ると、『ナランチャ』……私をあの時助けてくれた少年が、ベッドの横の椅子に座っていた。
「これでもこの一週間、結構探したんだぜェ？　最初君を見つけたところ辺りとかな。でも、いなかった。仕事の合間に路地裏とか覗いてたら……これはビックリ、君がブッ倒れてたんだよォーッ。結構焦ったぜ！　というか君、オレの名前知ってたのか？」
　頭が働かない。理解が追いつかない。私は、『ナランチャ』から、あそこにいた人たちから記憶を消したはず……。
「それ、は……こっちのセリフ……私、名乗ってないし。それに、なん……、で、記憶が消えてないの、あなたから」
　思うように動かない口を動かし、彼に問いかけた。返答次第では、かなりマズい状況になるだろう……。これ以上状況が悪くなるとも思えないが。
「ああ、それか。君の『スタンド』から聞いてねえのか？」

　『スタンド』。彼は確かにそう言った。その言葉にどこかひっかかる。今までそんな言葉、聞いたこともないはずなのに。

「……『スタンド』、って、何？」
「……あ、知らねえのか。『スタンド』ってのは」
　ブオン。ナランチャの背後から飛行機のようなものが出てきた。私の『イン・シンク』や、この間『ブチャラティ』が出してた青い『何か』と同じ雰囲気……。これが、『スタンド』？
「こういうのだよ。オレも、ブチャラティも、フーゴも持ってる」
　そう言った彼は、『スタンド』を引っ込めた。
　少しずつこの状況を咀嚼する。一体、私は、どういう状況にあるのか、どうしたらいいのか。考えなくてはならないのだ。
「……だから、あの時私の『インシンク』が、あなたたちも見えたってこと……？　私の『インシンク』は、『スタンド』……？？　……あ、だから『インシンク』の記憶消しが効かなかったってことなの！？」
　思わず慌てる私を、ナランチャは抑え込んだ。
「オイオイ、落ち着けよ！　いいか、ブチャラティにもフーゴにも効いてた。……多分。オレの記憶が消えてないのは……何でかな？　なんか、君の『スタンド』がオレに語りかけたんだよ。『ナマエを助けて』―――ってな」
　彼がそう言った途端、時が止まったように感じられた。

「……おい、大丈夫か？」

　……嘘？　あの、『インシンク』が？　私が困っている時に限って出てこなくなって、私が倒れても出てこなかった『インシンク』が？　『名前を助けて』だって？
「………………そう、か。そうなの、ね…………」
　思わず『イン・シンク』を出して問いただそうとしたが、出てこなかった。出てこなかったり出てきたり、『彼女』は一体なんなのだろう？
「……ねえ、私、あなたたちが探している犯人、……なんじゃないの？　放っておいていいの？」
　私が聞くと、彼はなんでもないことのように答える。
「別に、君が心配することじゃねーよ。ブチャラティもフーゴも君のことは覚えていない。オレは君を告発しない。これで充分じゃあねーか？　ただ、バレねーようには気をつけろよ。バレたら終わりだ」
　あくまでこれは警告だ、とばかりに真剣な顔をしてナランチャは言う。そんな顔に、不覚にも少しドキリとした。
「……そう、なの？　じゃあ、『ブチャラティ』と『フーゴ』は何故、『私が記憶喪失だ』と言った時、あんなに警戒を強めたの？」
「それは、身元がわからない人間が目撃情報として有力だったから……。たまたま目撃した人間が、『知らない人だった』と断言したらしい。地元に精通してる人で、浮浪者の顔すら把握してたのに。それに加え、盗みの報告もあったしな」
　……見られていたのか。私はもう少し慎重に行動すべきだった……否、『インシンク』が手抜きしたのだろうか？　もしそうだとしたら、迷惑な話である。
「それより君……えと、『ナマエ』って呼んでもいいかな」
　いいけど、と言うとすこし嬉しそうに顔を綻ばせた。そしてその後、また、顔を引き締めて言う。
「これからどうすんだ？　ナマエ。なんか、計画でもあるのか？」
「……どうもこうも、ない。私は、どうすればいいのかわからない」
　ナランチャの問いに、しばらく考えてこう言った。心が曇る。これから一体、どうすればいいのだろう？　それに、病院代のことも。
　そんな私を見て、ナランチャは少し考えた後、こう提案した。
　それは、私にとって、天使の囁きのように思われたのだった。
「じゃあ、こういうのはどうだ？『しばらくここで入院して元気になった後、オレの元で働く』ってのは？」