どこまで、いつまで逃げてきたのでしょうか。
うまく逃げ切れたのかすらわかりませんが、私はもう逃げられないでしょう。
追っ手が放った矢が、急所を外れているとはいえ、何本も私の体に深々と突き刺さっています。足は腫れ上がり、青く変色していました。名前様に怪我がないことが唯一の救いでした。

名前様を下ろした途端、力が抜けたかのようでした。倒れてしまってはと、近くの木に体を預けました。


「名前様…、私はここまでのようです。どうか、名前様だけでも…」

「っそんなこと、おっしゃらないでください…！共に生きると約束したではありませんか！」


名前様はご自分の着物を破り、私の足に巻いてくださりました。
そして、私を立ち上がらせ、肩を貸してくださったのです。


「どこまでも一緒です、蓮二様」

「…そうですね、名前様」

「もう、私は姫でも何でもありません。ただの女なのですから、普通にお話しください。蓮二様」

「…すまなかった、無理矢理…連れてきてしまって…」

「いいえ、名前は蓮二様と一緒にいられるのなら、他には何もいりません」

「…ありがとう。愛している、名前」

「はい…、名前も蓮二様を愛しております」




きっと明日には、俺と名前は罪人として世に知られることになるだろう。
それでもどこかで静かに、貧しくとも二人で幸せに暮らしていきたい。
そんな想いで、ゆっくりと歩を進めた。






「それ以来、二人を見たものはいないと言う」

「おじいさま！そのふたりはしあわせになったの？」

「ああ、とても幸せだったそうだ」

「へぇー、わたしもあってみたいな、そのおひめさまに！」

「…会えるさ、きっと」

「あらあら、ずいぶんと懐かしい昔話を聞かせていたんですね」

「ああ、どうしてもとせがまれてしまってな」

「蓮二様はお話が上手ですからね」

「褒めても何も出ないぞ、名前」

「おじいさま！おばあさま！おなかすいた！」

「ふふ、そろそろご飯にしましょうか」

「わーい！」




END....