夏が終わった。
全国大会は、青学の優勝という形で今さっき幕を閉じた。
みんなすごい試合をしていたけど、最後の試合だけが頭から離れない。思い出しては涙が溢れて、さっきからもうずっと泣きっぱなしだ。
「そんなに泣くものじゃないよ」
「せ、いち…」
外のベンチに座って泣いていた私に、優しく声をかけてくれたのは精市だった。
初めて負けて、しかもそれが一年の子だとというのに、彼は笑っている。目が赤くないから泣き止んだんじゃなく、泣いてないんだ。
どうして、笑えるの？
「俺たちが負けて、悔しい？」
「っ、悔しいに…決まってる…！」
「そう、」
また優しく微笑む精市に、涙が溢れる。
精市には勝ってほしかった。勝たせてあげたかった。
そんな想いが止まらない。
行き場のない想いが溢れていくように、涙は止まらない。
「俺は、彼に教えられたんだ」
何も言えない私の心中を悟ってくれたのか、精市が隣に座ってぽつりぽつりと話し始めた。
私は必死に耳を傾ける。
「俺は…テニスが好きだ。でもいつの間にか、勝つためのテニスしかしてなかった。……テニスを楽しむ心を、忘れてしまっていた」
ふ、と空を見上げた精市は涙のせいでぼやけてしまっていたけど、とても綺麗で、とても儚く見えた。
「教えられたんだ、彼に。テニスを楽しむ心が一番強いんだってことを」
それに、負けを経験すれば、もっと強くなれるから。
そう笑って言った彼が泣きそうになっているような気がしたのは、私の気のせいなのかな。
しちゃいけないことかもしれない、と思いつつも、そっと彼の体に腕を回した。
ピク、と微かに動いた彼を、強く抱きしめる。
「真理…？」
私を呼ぶ声が頭の上から聞こえたけれど、何も言えなかった。なんて声をかければいいのかわからない。どれを言っても精市を傷つけてしまいそうで…。
「…でも、全国、勝ちたかったな」
ふふ、と笑いながら私に体を預けてくれた精市に、やっぱり彼には適わないと思った。
だから、静かに泣いている彼を、私は見なかったことにしようと心に決めた。
それはひどく儚く、純粋な
「…ねぇ、真理」
「何？精市」
「俺、真理のこと好きだよ」
「…っ！？」
「顔真っ赤」
20100620
￣￣￣￣
DVDで決勝戦を見ていたら、突発的に。
私の中では、立海は永遠に王者です。
最後、「今度は楽しむテニスで」って言った精市に号泣したのは私だけではない、はず！