――彼は“ねじれ角”。 暗い森の奥深くで、生まれた羊。 忌み嫌われるねじれ角。悪魔の子と謳われた。 同期の子供は彼を苛め、親兄弟もみな同じ。 彼は毎日啼き暮らし。やがて森を旅立った。 ――憎悪するか、その角を。 下草を踏み、倒木を越え、奥へ奥へ、さらに奥へ。 木々を縫い、誰も居ない場所を求めて、彼は歩みを進めていった。 ――そうして巡り逢った森の主人。 何時しか道は闇に閉ざされ。 黒に潰されたそのまなこに。 映るは黒より黒い漆黒の姿。 ――彼は問う。 『汝の望みを叶えてやろう』 小羊はたじろぎ、後退る。 その後ろにも闇は迫り。 ぺたんと落ちた尻。 覆うよう迫る森の主人。 『汝は何を望む』 問い掛けに、小羊は震えた。 主人はその子に手を掛けて。 ねじれた角を撫ぜてやった。 『汝は、ねじれぬ角が欲しいか？』 ふるりと、小羊は首を横に振る。 『では、汝を邪険にせぬ仲間が欲しいか？』 少し間を置き、小羊はまた首を振る。 『では、汝を愛す親が欲しいか？』 さらに間。 そして、彼は首を横に振った。 主人は瞬いて、それは何故かと問い掛けた。 彼は応える。静かな声で。 「ぼくは、ぼくでいられればそれでいい」 きょとり。主人が瞬く。 「あなたは、ぼくの角を撫でてくれた。 ぼくの話を聞いてくれた。 ぼくをちゃんと見てくれた。 ぼくは、それで満足です」 黄色いまなこをきょときょとさせて、彼は言い切り、そして笑った。 幸せそうに。 主人は暫くその声を聞き、やがて静かに闇の中へ。 『――おいで。何か美味しい物を、作ってやろう』 ひらり、ひらりと手を招き。 主人の消えた闇の中。 小羊はとことこついていった。 闇の主人と小羊の、ささやかな話はこれにて閉幕。 誰もが悪魔と蔑んだ子は、誰よりも主人に愛されて。 しあわせに、しあわせに、くらしましたとさ。 →ss |