| K-2 |
近衛さんはオレの顔を見て、どうしてかビクリと震えた。いつもはこんなことしない。違いがあるとすれば――沖矢昴の顔？ 慌てて片手でマスクを剥いで、それから改めて両手を握る。 「オレのことわかる？ 今は聞こえる？」 「……快斗くん」 「そうだよ」 近衛さんには“聞こえない”時があるのだ。そして、いつもオレとは違うものが見えている。あの小さな医院で鍵をつけ仕舞われていた“近衛十夜”のカルテに書いてあったことが、本当なら。 おそらくFBIに協力しているだとか、懇意にしている医者なんだろう、近衛十夜と沖矢昴、どちらも最低限の記録しか残されていなかったし、FBI捜査官としての名前だという“赤井秀一”については、覚えているかぎり全くなかった。だからオレが知り得たのは、初回に訴えたという、この人の耳と手に残る“恋人”について、そしてそれが今なお変わらないこと。思い返せば初めて会った時から、時々返答がなかったり遅れたり、やたら手を見つめていたりと、そんな素振りがあった。 「近衛さん」 「……」 薄暗い部屋の中、液晶画面は煌煌と輝いていて、自然とその中身は目に入ってしまう。もともとそーいうのも得意なせいで余計。見ようによっては感動的なほどの文章だけれど、この人にはこれが辛いものだったんだ。 「オレにとって、あんたは近衛十夜さんだ」 そして、きっとこれは少なくともこの人に届いた。 ほんの小さな力でオレの手を握り返してくる。たったそれだけを、ひどく難しいことのようにする、この人のこころに。 「あんたの仲間が来てるよ。“敵”を倒すために話し合いするんだって」 「……仲間」 「FBIを呼ぶっつってた」 そうか、と短い返事。 聞いた限り、近衛さんたちFBIは“敵”を追っていて、しかもそれはなかなか手ごわいらしい。事態が進展して協力者が増えるのは良いことだろうに、その声色はどこか苦さを含んでいる。 「なあ、近衛さん。キッドはあんたに協力できないぜ。怪盗だから」 「……構わない。はじめから当てにしているわけじゃない」 「……全くアテにされてねーってのは、それはそれで癪っつーか……あの列車のときはあんなに手間掛けてオレを誘ったくせに」 「あの子が、きみがいいと言うから」 「……それも癪だな……」 いちいち出てくる名探偵に物申したいところはあるけど、ひとまず今はそっちじゃない。 ぐ、と手に力を込める。 「――でもさ、快斗は違う。あんたの手を取ることができるし、あんたのためになることを選べる。選びたいと思う。あんたと一緒だよ。あんただって、赤井秀一じゃない、近衛十夜だから、オレを助けてくれたし、オレのことかわいがってくれたんだろ」 「……」 近衛さんが、ぱちりと目を瞬かせた。 「オレの思い違い？」 首を傾げてやれば、さらにぱちぱちと。 記憶がないことなのは承知の上だけど。 「いや……そう…………そう、なんだろうか……」 「そうなんだよ」 「そう、なのか……」 「そうそう。今だってあんた、オレに甘いじゃん」 「……かもしれない……」 人に忘れられることは結構ショックだ。嫌というほど味わった。それは自分を認めてもらえないのと変わらない。――だから分かる。 思い出すきっかけになるかもしれないし、そうでなくても、それが本当だと信じてくれたらいい。少なくとも確かに“近衛さん”はいるし、いていいんだということを、わかってくれたら。 ちょっとした期待を持ちながら、考え込むようにする近衛さんの反応を待っていれば、不意に、近衛さんは心底不思議そうに、なぜだろう、と零した。 それから、まるで独り言のように、 「きみがいると、気が緩む……」 ぽつりと言って――ずいぶん柔らかい声で言って、小さく笑うもんだから。 ずいぶん柔らかい目をして、オレをとろりと見るもんだから。 「えっ――、あっ、そ、そう？ ほ、ほらな？ やっぱりそうなんじゃん？ えーとアレだ、あんたオレがスキなんだ」 なんだか一瞬頭の中がぱんと破裂したような感じがして、それから口が変な動きをしてしまった。 そりゃあの、オレがふっかけたけども。急にやるもんだから。その、今までとはどこか違う、はじめてするようなもんだったから。ちょっとびっくりしてしまった。するだろ誰でも。 さらに真面目な顔してそうなのかと悩まれるのも恥ずかしい。でも言ってしまったものはしょーがない。 「と、とにかく、オレ、今日は帰るよ。あんたはこれからあの人たちのとこに行かなきゃ。そんで近衛さんは、また一緒に飯食おうぜ。はい約束」 「ああ……」 指切りの真似事をすると、近衛さんはまた表情をほころばせる。少し前までとは違う意味で変だ。おかしい。大丈夫なのかこれ。 そうは思いながらも、誰かが階段を登ってくる微かな音がしたから、慌てて窓から飛び出す。なんだかむずむずして、うっかり庭に落ちかけた。 |