12月23日。


「誕生日おめでとう……！ マリク……！」

「ありがとう……！！」


誕生日を迎え、皆に祝福されたマリクは、朗らかな笑顔を浮かべながら照れたように頭を掻いた。

マリク――主人格である彼は、イシズやリシド、そして瑞香に囲まれ、ケーキやご馳走を頂きながら楽しく談笑していた。


「マリク、闇人格の方は今どうしてるの？」

ケーキを頬張りながら、横にいるマリクに問いかける瑞香。


「ああ……、今は特に問題なく心の中に引っ込んでるよ。
……呼び出そうか？ あいつは瑞香の前だったら大人しくしてるからさ」

「あ、いいよいいよ……！
せっかくこうして楽しく過ごしてるんだからさ！」

マリクが少し呆れたような微笑で答え、瑞香は照れたようにその申し出を断った。


「瑞香、いつも闇人格をありがとう……
貴女のおかげであの子は……」

「そんな……！ 私こそ、いつもマリクを借りてしまってすいません……！
イシズさんたちと過ごす時間を奪ってしまって……」

イシズの透き通った声が瑞香をねぎらい、瑞香は慌てて答える。

そんな三人を、リシドはただ穏やかな表情で見つめていた。









――ささやかな誕生日のパーティーも終わり、瑞香はマリクに送られて帰路につく。


「瑞香……今日はありがとう……！！
君が持ってきてくれたケーキ、とてもおいしかったよ！」

「いえいえこちらこそ……！ 料理ご馳走になっちゃってかえって申し訳なかったな……！
帰ったらイシズさんたちに改めてお礼を言っておいてね！」

「そんなに気を使わなくて良いよ……！
……、それよりもいいの？ アイツを呼び出さなくて。
アイツ素直じゃないけど、君のこと本気で好きみたいだからさ――」

「いいのいいの！！
だってほら、最近イシズさん達も忙しい上に、闇人格の方のマリクを私が独占しちゃってるものだから、肝心のマリクが家族で過ごせてないでしょ……？

誕生日の日くらい、家族で過ごしなよ！！
闇人格も本当は家族の愛情に囲まれたいんじゃないかな……うん……」

肩を竦め、頬を掻いた瑞香は、並んで歩くマリクを見つめながら明るい声で喋った。

お互いの吐く息が、寒空の中、白くなって溶けていく。

冷たい風の中、夕日に照らされた瑞香の顔はただ輝いていて、マリクは寒さに身震いをしつつも、心の中が暖かいもので満たされたように、顔をほころばせていた――










「ふう……」


バタン、と玄関のドアを閉める。


そのまま靴を脱がず、瑞香はドアに内側からもたれかかって溜息をついた。


「………」


頭の中を、様々な感情が駆け巡る。


脳裏に浮かぶのは、マリク――闇人格の彼で。


その姿を、頭の先から脚の先まで一通り思い描いたところで――

瑞香はフッ、と自嘲じみた微笑みを浮かべると、部屋に上がり自室に直行し、着替えもせず、ベッドに突っ伏したのであった――











――頭の芯がズキリと痛む。


「ん……」


覚醒していく頭――身じろいで、少しだけ眼を開ける。

（あ……れ……？）


記憶を呼び起こす。

何が起こった……？？


たしか、帰ってきて、ベッドに突っ伏したはず――
そのまま眠ってしまったのだろうか？？

わけがわからなかった。


ゆっくりと、身体を起こす――
異変はすぐにやってきた。


「ッッ……！！」



腕が動かない。



「え……」


冗談かと思ってまた腕を身体の方へ引き寄せようと試みるが、瑞香の腕は両方とも肩を上げた状態のまま固まっており、手首には布のような感触が纏わり付いてその自由を奪っていた。


背筋から嫌な汗が滲み始める。


手首に力を入れて身体の方へ引き寄せようとすると、クン、という引っ張られる感覚が手首を伝って伝わってきて、それ以上腕を引き寄せることを拒んでいるのだった。


辺りに視線を走らせる――
暗闇に覆われているとはいえ、ここは間違いなく自分の部屋で、今背中をつけているのは間違いなく、使い慣れた自身のベッドだった。




「やっとお目覚めかァ……瑞香よ……」


「！！！！！！」


瑞香の鼓膜を震わせた声。


それは紛れもなく、先程まで一緒にいた男の――

闇人格の声だった――



次へ