午後。それまで混んでいた食堂も、授業が始まる頃になると人数もまばらになってくる。生徒達はそれぞれ席を立ち、去って行った。午後の授業がない者は引き続き、優雅なランチタイムを楽しむ。
夜月大学の食堂は、二年前の改装を機に、レストラン顔負けの洒落た内装へと様変わりしていた。価格は生徒の懐に優しく、メニューも豊富ときている。食事目当てでこの大学を志望する学生はさすがにいないものの、とにかく学食の評判はよかった。
出遅れると、あっという間に席は埋まってしまう。そうすると、コンビニか生協のご厄介になるしかないのだ。サンドイッチやサラダやジュースを買って、外のベンチでランチ。案外こちらの方が高くついたりもする。
裕福でない学生にとって、日々の食事代というのは結構気になるものなのだ。
文学部二年の柊亜沙子は、いつものお決まりの席で友人達とくつろいでいた。今日の授業は午前のみ。しばらくゆっくりしていられる。
アラビアータのパスタを食べ終えると、亜沙子はこっそりため息をついた。腹が満たされてのため息ではない。
いくら食堂のメニューの価格が安いといっても、毎日の出費はそれなりに痛手だ。小遣いの中でやりくりするのも限界がある。そろそろ弁当作りという手段に出なければならないかもしれない。もしくは、アルバイトをさがすとか。
「亜沙子、どうしたの？ 悩み事？」
同じ学部の友人、小峰美樹が亜沙子の腕をつついた。何でもない、と亜沙子は首を振る。
相談したところで解決する問題でもない。亜沙子としてはもう少し昼食代を減らしたいところだが、友人との付き合いというものがある。
私って、見栄っ張りなのかなぁ、と亜沙子は悩む。そして目線は、自分の鞄からはみ出たブランドものの財布へと向けられた。
こんなもの、衝動買いするから苦しくなるのだ。
この類の反省は今まで何度となく繰り返してきたが、教訓となって生かされたことはあまりない。
中身の少ない高価な財布というのは、何やら哀れだった。
「彼氏が出来て、何か悩んでるとか？」
「まさか！ 彼氏なんていないって！」
慌てて否定したが、しかし実際、そんな悩み事であればどんなにいいだろう。恋人の悩みなら友達にだって相談しやすい。財布の新調によって肝心の入れるものが減ったなんて言ったら、笑われるか呆れられるかのどちらかだ。
「とか言いつつ」
もう一人の友人、島田香織がからかうような笑みを浮かべて亜沙子を指さす。
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