今日も、江戸の町は平和だった。
「そ〜れ☆」
ドシンッ!!
･････････午後までは。
店の外から聞こえた鈍い音に、ビュティは慌てて表へ出る。
するとそこには･･･
「おい、どけろ!!」
「おかえり〜 久しぶりだね♪」
地面に横たわる黒髪少年と、彼の上に乗りかかっている金髪少女。
「またやってるの？」
ビュティは呆れながらも、微笑ましい表情で声をかけた。
「お姉ちゃん!!」
少女はすぐさま起き上がり、ビュティの元へ小走りで向かう。
･･･下敷きになった少年を踏みつけながら･･･。
「こんにちは!! ビュティお姉ちゃん。」
「こ、こんにちは･･･ポコミちゃん。」
ビュティは苦笑いを浮かべながら、少女に返した。
少女の名はポコミ。
ヘッポコ丸の妹であり、町でも有名なおてんば娘。
ビュティは笑顔を浮かべるポコミの背後で、うつ伏せのまま痙攣している少年を見る。
「だ、大丈夫？」
ビュティの声に答えるかのように、少年はむくりと起き上がった。
彼の名はナメ朗。
放浪癖があり、たまにしか町に帰ってこない寡黙な少年。
ナメ朗は唐笠の砂埃を払いながら、ギロリとポコミを睨んだ。
「おいお前、何でここにいるんだよ。」
「何でって、ナメっちが帰ってきたの見つけたからじゃん。」
「俺は、お前に見つけられないように、屋根の上を走ってきたんだぞ！ わりと全力で！」」
「甘いよナメっち。」
ポコミは手を腰に当て、胸を張る。
「ポコミちゃんの足の速さは、馬並みって評判だから･･･。」
ビュティが補足すると、ポコミはさらに仰け反った。
「お前、人間じゃねーな。 どちらかというと動物寄りの進化系だろ。」
「ヒドイなぁ。 ポコミはちゃんと人間だし、女の子だもん！」
「うぜぇ！ 引っ付くな!!」
「素直じゃないな〜 嬉しいくせにっ!!」
そう言いながら、ポコミは『ギリギリギリ』と、おおよそ似つかわしくない音を立てながら、ナメ朗に抱きつく。
このままでは、ナメ朗が圧迫死するのも時間の問題だろう。
既に心なし、彼の顔が青い気がする。
彼の命の危険を察したビュティは、
「とりあえず、お店入りますか？」
不憫なナメ朗に助け舟を出した。
「はい、どーぞ。」
ビュティが、店内隅の掘り炬燵席で横並びに腰を下ろした2人に、団子を差し出す。
ポコミは「いっただっきまーす♪」と手を合わせ、ナメ朗は何も言わずに串を取った。
「とりあえず、おかえりなさい。 ナメ朗君。」
ビュティが2人の前に座りながら声をかけると、ナメ朗は「･･･おう。」とぶっきらぼうに返した。
「ナメっち。 土産話ちょーだい。」
「んなもん、ねーよ。」
「ふ〜ん･･･。 まぁ、いいや。 後で宿へ押しかけるから。」
「来んな。」
「残念ながら、もう宿の場所は把握済みだよ。」
「なっ!? 何でだよ!!」
「ふふ〜ん、内緒♪」
上機嫌で体を揺らしながら、団子を頬張るポコミと、「絶対来るなよ!!」と何度も繰り返すナメ朗を、ビュティは何も言わずに笑って見ていた。
「さ〜て、そろそろ帰ろっかな♪」
「おう、帰れ帰れ。」
「御代はナメっち持ちね〜。」
「はぁ!? 理不尽じゃねか!!」
ナメ朗の言い分は聞かず、ポコミは店の外へ出て行ってしまった。
「ったく、あいつ･･･!!」と言いながらも、2人分のお金を払うナメ朗に、ビュティは思わず噴きだす。
訝しげな目を向けるナメ朗に、ビュティは「気にしないで。」と手を左右に振った。
「ごちそうさまでした!!」
「いえいえ。 また来てね。」
「うん!! またお兄ちゃんとも来るね♪」
「ナメ朗君も、道中気をつけて。」
「あぁ。」
「じゃあね〜」と言いながら精一杯に手を振るポコミに、また笑顔を溢しながら手を振る。
「さぁ、ナメっちが語る冒険記のお時間だよ。」
「そんな時間は目次にねぇ。」
「ポコミの独断で書き足したからね。」
「勝手に･･･って、だからくっつくな!!」
2人の会話の内容に、更に目を細めるビュティであった。
素直じゃないなぁ。
（なんだかんだ言いつつも）
（きっと彼は）
（彼女を宿に入れてあげるんだろうなぁ。）