「おじゃましましたー！」
「ああ、帰んのか」
「ええ。ローくん、なまえを宜しくね」
「…ああ」
意味深に笑った愛子を見送ったローは、一度リビングに戻り、テレビを消してから階段を上った。
しかし部屋の取っ手に手をかけ、動きを止める。
「……」
部屋の中からわずかに、鼻をすする音が聞こえた。嗚咽も少し。（泣いてんのか）
しばらくドアの前でそうしていると、ブーン！と鼻をかむ音がして（汚ぇな）
バチンと何かを叩く音。ローは口元にわずかに笑みを浮かべて、取っ手を回した。
「調子はどうだ」
「ローさん」
赤い目をこすって微笑むなまえの頬は少し赤くなっていた。おおかた、自分で気合を入れたんだろう。何に対してはさっぱりだが。
「プリン、愛子が買ってきてくれたんです」
「良かったな」
「ローさんの分もありますよ」
「へえ…気が利くな」
「愛子に、」
「愛子に佐竹君の話を聞きました。佐竹君
学校、辞めちゃったって」
ああ、これか。俺は無意識のうちに手を伸ばして、なまえの頭を撫でた。
「お前の所為じゃねぇだろ」
「勿論、それは、そうに決まってます！」
なまえはスンと鼻をすすった。
ローは目ざとく気付いて意地悪く尋ねる。
「泣いたな。アイツの為に…？同情でもしてるのか」
「してません！そりゃ泣きっ……ました、けど、これは」
「これは？」
「…餞別！」
潔く言い切ったなまえに、ローは思わず吹き出した。せんべつ…か。そう来るとは思わなかった。
「強くなったな」
なまえは一瞬口を噤んだ。
――強くなった…？
おれは自分でも、実感していた事である。
「そうなら…ローさんのおかげです」
「馬鹿言うな。俺はそんな大そう事をしたわけじゃない」
「ローさんにとっては、そうでしょうけど」
私にとっては、そうじゃない。
「ローさんの話を聞いているとね、自分も一緒に冒険している気分になるんです」
広い広い海の上を船で突き進んで
見知らぬ島に上陸して
敵と戦ったり
お宝を見つけたり
「胸がどきどきって昂揚して、たまらなく嬉しくなるんです」
「嬉しく…？」
「だって私、自分がこんなにわくわくできるなんて知らなかった」
遠足や運動会や学園祭なんかもワクワクするけど、そんなの比じゃない。
「冒険の話を聞いていると、私のいる世界ってちっぽけだなぁ。ここで悩むなんて、何だか勿体ないな…って気がしてきちゃって」
「成程な。だが」
「…？」
「気合の入れ方はもう少しマシなのにした方がいい。あれじゃ女らしさが一つもねぇ」
「きあい……って見てたんですか！？今の」
「見てたんじゃねェ。聞こえたんだ」
項垂れるなまえだったが、直ぐに顔を明るくさせてローに向けた。
「…お話が聞きたいです！」
「まだ昼だぞ」
ローが話をするのは夜、寝る前と決まっていた。なまえはごにょごにょと口をとがらせて言う。
「今日は…風邪ひいたから、特別に……ひると、夜にも」
「どんな理由だ」
「ぐっ…だめですか」
「ダメとは言ってねェ」
なまえのベットに腰かけたローは深く息をついて思った。――つくづく、俺も甘いな。