「ぶびー」
「汚ぇ」
そんなこと言われても、である。
ともかく落ち着いた私は鼻をかんだティッシュをごみ箱に捨てて、ソファから腰を上げた。
「夜ごはん、遅くなっちゃいましたけど」
「今日はいい。1食や2食抜いても俺は」
「私がお腹減りました（動いていた方が、なんだか気が楽だし）」
「…好きにしろ」
台所に向かう私の後ろに、なぜかローさんが付いてくる。
首をかしげると、何を斬るんだ？と尋ねられた。どうやら手伝ってくれるらしい。でも「切る」の漢字はたぶん間違ってる。
「ラーメンでいいですか？」
「ああ」
ラーメンが通じたことにはちょっと驚いた。
「インスタントのラーメンに野菜炒めを乗せるんです。シンプルだけど美味しいですよ」
「へえ」
かくして、ローさんの切った野菜と缶詰のコーンを炒めて乗せたラーメンを
私達はとても美味しく頂いたのであった。
包丁を持ったローさんがニヤッと笑った時の恐ろしさが並みじゃなかった話は、また別の機会に。
＊＊
「ローさーん…あがりましたよー」
「ああ」
髪をポンポン拭きながらリビングに現れたなまえをじろっと見て、ローは傍にあった消毒液をなまえに投げ渡した。
慌てて受け取ったが、その真意はわからない。
「…何だ。俺にやってほしいのか」
そう言われてようやくローの視線が自分の擦りむいた膝に向いていることに気付く。
なるほど、これで消毒しとけってことか…言えばいいのに。
「自分でできます。それよりお風呂どうぞ、丁度いいお湯ですよ」
干していたタオルを渡すとローさんはそのまま風呂場の方へ向かっていった。
私は冷蔵庫の前に立って、深く考え込む。
泣きはらしたこの目は冷やすべきか温めるべきか…うん、今お風呂であっためたから次は冷やしてみよう。
冷凍庫の中のドライ枕を取り出して、ソファにころりと横たわった。
ひやりとしたそれを目に当てる。心地よい感覚。
なんだか、ローさんの手みたい。
「…？」
何度かあった彼の手に触れる機会を思えば、いつもヒヤリと冷たかった気がする。うーん…ローさんは冷え性なんだろうか。
そんなことを頭の隅で考えていると、カララっとお風呂場のドアの開く音がした。
「オイ……寝てるのか？」
「起きてますよ」
「何してんだ」
「アイシングです。明日腫れるといけないから」
「明日？…明日は家に居ろ」
ローさんの声がすぐ近くに聞こえたのと同時に、ソファの頭の方がグッと沈んだ。
ローさんが心配していることは、なんとなく分かる。
「理解できねぇな。あんな事があった後だ、休んでも誰も文句は」
「あんな事があった後だから、なおさら行かなきゃいけないんです」
沈黙が、ローさんの疑問を示している。簡潔に、言うと。
「明日休んだら、明後日はもっと行きたくなくなっちゃう」
あまり考えもせずに発した台詞のなんと情けない事か。「佐竹にひとこと言ってやんなきゃ気が済まない！」とでも言えたらどれだけ格好いいだろう。
所詮自分のため。弱いわたしが折れない為に、せめて私ができること。
「…ありがとう、ローさん…ごめんなさい」
「何で謝んだ」
「心配してくれてるのに」
「…本当にバカなブタだなお前は」
「な、なんと」
ドライ枕をのけようとすると、不意に唇に何かが触れた。
チュッとわざとらしく音を立てて離れていったそれが何か、理解するのにそれほど時間はかからない。
「な、な、ななな！」
枕を撥ね退け急いで起きあがると、すでにソファから立ち上がったローさんは居間を出ようとしている所だった。
「ローさん！な、なにを、」
面白いくらい声がひっくり返る。
「あ？…俺の心配料だ」
「ナニソレ！」
「診察料、運送料、お助け料その他諸々込み」
「！！」
う、運送って！おんぶのことか！私は荷物か何かですか！パンク寸前の頭で糾弾したのはそんなことだったというのに、ローさんは余裕綽々。
不敵に微笑んで、言うのである。
「さあ、寝るぞ。明日も早ぇんだろ」
（茹でダコだな。アイシングの意味がまるでねぇ）（誰のせいですか！）