今夜は星が綺麗になる。
そう言った彼は、"星が綺麗"とかロマンチックな言葉がお世辞にも似合わない男で。
少女は思わず眉をひそめ、
｢は？｣
と返した。
｢今日１日雨が降ってたじゃないスか。雨が降った後の星はそりゃあ綺麗スよ｣
だから、夜中にこっそり見に行きましょう。
｢二人でね｣
｢……｣
最後に付けられた言葉に、少女はコクリと頷いた。
｢─……ぁ｣
日野家に住まう者達が寝静まった、真夜中。
日野てつこは居候の男と共に自宅の庭に出て、思わず声を上げた。
｢ね？｣
てつこの頭上には、正に満天の星空が広がっていた。
小さな星達がそれぞれの強さで瞬き、まるで絵本の中を見ているようだった。
｢綺麗…｣
｢地面も見てみるといいッスよ｣
｢地面？｣
言われて、足下に目を下ろす。
すると、てつこは再び感嘆の声を上げた。
｢雨の後は、空にも地面にも星が出るんス｣
男の言う、地面の星。
それはてつこの足下の、水溜まりに映る星の事だった。
１日中降り続けた雨のお陰で、日野家の庭は水溜まりがいくつかできている。
その一つ一つに夜空の星が映り、小さな星空のようになっているのだ。
てつこはその素晴らしさに思わず、と言った感じでしゃがみ込み、水溜まりを見つめた。
｢あんた、こういう事も知ってるのね。似合わないけど｣
｢それは自分も承知の上ッス｣
男はぼやくように言う。
てつこは再び空を見上げた。
それぞれ輝く無数の星達は、見ていて少しも飽きない。
幼い頃、両親に一度だけ連れて行ってもらったプラネタリウムを思い出し、てつこは少し懐かしい気がした。
｢本当に綺麗ッスよねー｣
｢あんたが言うと嘘っぽいわよ｣
｢そうッスか？あ、でももっと凄いの知ってるからかもしれませんね｣
｢もっと凄いの？｣
てつこは男を見た。
こんな光景より"もっと凄いの"とは、一体どういうものなのだろう。
｢うーん……ウユニ塩原って知ってます？｣
｢うゆにえんげん？｣
聞いたことがない、とてつこは首を振る。
｢まぁそこまで有名って訳じゃないッスからねぇ。─南米にある、世界最大級の塩の採掘地ッス。地面が全部塩の平原って言った方が分かりやすいッスね｣
｢……全部……｣
想像が出来ずてつこは首を捻る。
｢まぁ見た目は白いんで、雪原みたいなもんッスね｣
｢ふぅん。それで？｣
｢そこって、世界で一番平らな場所なんスよ。だから、雨が降っても雨水は流れない。どういう事か分かります？｣
｢ん……想像つかない｣
｢簡単に言えば、平らな床に水を零した感じッスよ。どうなります？｣
てつこは首を傾げた。
｢水はそのまま広がる…？｣
｢そうッス。ウユニ塩原は、いわばデカい平らな床なんスよ。雨水は薄く塩原に広がって、蒸発するまで空をそのまま鏡のように映す……｣
そりゃあ綺麗なんスよ、と男は言う。
｢青空も夕焼け空も、勿論星空も映して、まるで自分が空を飛んでいるみたいになるんス。だから、雨が降った後のウユニ塩原は、"天空の鏡"なんて呼ばれてるんスよ｣
｢へぇ……｣
てつこは少し想像をしてみようとしたが、見たことも無い塩原などというモノも、勿論"天空の鏡"もいまいちピンとこなかった。
｢─まぁ、あたしには今、この空があればいいわ｣
てつこはそう言って、空をぐるりと見渡す。
もう少し高い所で見れたらいいのに、と小さく呟くと、男はさらりと言う。
｢マリーちゃんに幽霊化させてもらえばいいじゃないスか｣
｢…何かロマンチックじゃない｣
｢てつこちゃん、女の子ッスねー｣
｢うるさいわね｣
ふてくされるてつこに苦笑し、男は｢あ｣と何かを考えついた。
｢んじゃ、こうしましょう｣
｢え？きゃっ……？！｣
てつこは突如感じた浮遊感に声を上げる。
見ると、男がてつこの膝裏の辺りを抱え上げていた。
｢俺の方が、身長はずっと高いッスから｣
｢………ふん｣
てつこは薄く頬を染め、それを隠すように慌てて空を見上げた。
見上げてみれば、なるほど、確かに先ほどより空が近く感じる。
｢─ねぇ｣
｢なんスか｣
｢さっき言ってた天空の鏡、いつか見れると思う｣
｢勿論。俺が連れて行くッス｣
だから見に行きましょう。
｢二人でね｣
再び言われた、その言葉に。
てつこはコクリと頷いた。
二人の頭上では、数え切れないほどの星屑達が、いつまでも燦然と輝いていた。
END.
2010/05/26 |