─想像して貰いたい。
例えば貴方がとある図書館の地下にいて、そろそろ帰ろうかと借りる本を抱えて、エレベーターに向かっているとしよう。
目をやると、誰かが乗ったそのエレベーターの扉が、今まさに閉まろうとしている。
当然ながら─まぁ貴方が相当ののんびり屋でなければ─貴方は焦り気味に乗ります、と声をかけて小走りでエレベーターに乗り込むだろう。
そうして、顔を上げた瞬間。
｢……あ｣
｢…何階？｣
その乗客が顔見知りで、同級生で、それも友達の友達、などというかなり微妙な関係の人間だったとしたら──、
｢─……い、１階｣
貴方は声を硬くせずにいられるだろうか？
─かいつまんで説明すると、鏑木真哉はそんな状況に陥っているのである。
真哉がいたのは地下３階──学生に優しい個別の自習室がある階だ。
元々、あまり知り合いに会いたくないからと地下３階まで来たというのに──まさかエレベーターで遭遇するとは思わなかった。
｢………｣
｢………｣
─気まずい。
真哉は目が泳ぐってこういう事かと思いながら、冗談じゃなく冷や汗をかいていた。
傍らの同級生は、ただ平然と扉を見ている。
沈黙が嫌に耳に痛い。
こんなに地下３階から地上までが遠いと感じる事は初めてだ。
何か、何か話さなければ。
｢…も、本好くんも、よく地下まで来るの？｣
｢そうだけど。…まぁ、静かで便利だし、ここ｣
突然の問いかけに、同級生──本好暦はさらりと返した。
｢そ、そうだよねぇ〜……｣
｢………｣
会話終了。沈黙が落ちた。
(…あぁぁぁ気まずいっ……！誰か助けて……！！)
エレベーターが加速すればいいのに、と一瞬真哉は本気で思い、それでエレベーターが故障して閉じ込められたらもっと気まずい事になると気付き、ボタンを殴るのは止めておいた。
そうして、真哉はちらりと本好を見る。
本好は黒いポロシャツにブラウンのボトムというラフな格好で、白いショルダーバッグを掛けている。その手には何故か、黒い立派な傘を持っていた。
今日は晴れてるのにな、と真哉がぼんやり思っていると。
｢何？鏑木さん｣
本好がふいに、振り向いた。
｢っ？！！え、えと、｣
ばっちりと目が合った真哉は、居心地悪そうに─というより実際居心地が相当悪かった─口をもごもごさせる。
まさか格好をじろじろ見ていたなどと言う訳にもいかず、真哉はだらだらと汗を流し、必死に言い訳を考えた。
と、その時。
─ちん、と音が鳴ってエレベーターの扉が開いた。
｢…着いたよ、１階｣
本好の言葉に、真哉ははっと我に帰る。
(た、助かったーー！！)
｢う、うん、またね本好くん｣
どっとした疲れを感じながら、真哉はこそこそとエレベーターを出る。
すると、
｢鏑木さん｣
背後から静かに声をかけられた。
｢っ！、な、なな何？｣
恐る恐る振り向くと、本好は扉の開閉ボタン─もちろん開く方─を押しながら、真哉を無表情で見つめる。
｢傘持ってる？｣
｢……へ？｣
本好の予想外の質問に、真哉は思わず間の抜けた声を出した。
｢持ってないんだね。知らない？今日のこれからの降水確率、70％｣
｢……う、嘘？！｣
真哉は慌てて窓の方に目を向ける。
確かに空は雲に覆われ、辺りが暗くなっている。
すると、本好は持っていた黒い傘を、すっと前に出した。
｢これ使えば？｣
｢…え？！で、でもそしたら本好くん｣
そんな少女漫画よろしく濡れて帰られたら、こっちも相当困る。
｢俺？俺は大丈夫だよ別に。もう一本折り畳み傘持ってるし｣
｢…あ、そ、そうなんだ｣
本好らしい言葉に多少ずっこけながら真哉は言った。
｢じ、じゃあ…その、お言葉に甘えて｣
｢そうして、じゃないと本が濡れるし｣
真哉に傘を渡した後、それに、と本好は続ける。
｢その本、割と新品だし。一番困るの図書館側じゃない？…後｣
言いながら、本好は閉める方のボタンを押したらしい。
エレベーターの扉がゆっくりと閉まっていく。
｢部活の為に特訓でもしてるんでしょ、鏑木さん｣
｢！！｣
真哉が呆気にとられている内に、扉は完全に閉まって。
エレベーターは上の階へと移動していった。
｢………｣
真哉は己の抱えた本を見る。
表紙には毛糸やフェルトなどの写真、そしてピンクで可愛らしく書かれた─手芸入門、などというあまりにあからさまなタイトル。
息を吐いて、ばれてた、と呟いた。
これだから知り合いに会いたくなかったのだ。こんな初歩中の初歩の段階などと。
それでも、と真哉は思う。
会ったのが本好で良かったかもしれない。
頑張れ、とは言わなかった。
まだそんな所？とも言わなかった。
ただ、特訓でもしてるんでしょ、と考察のような言葉だけをくれた。
まるで突き放したような、心底興味なさげなあの声が、真哉にとってどれだけ楽なのか、きっと本好は知らないのだろう。
｢ありがと、本好くん｣
真哉は呟くように言って、本を抱えなおし、本好が残した傘をぎゅっと握った。
─外では、いつのまにか雨が降り出している。
2010.08.18
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