dream short | ナノ

優しい食卓

「しーずーおー！」

今日の仕事を終えて家に向かって歩いていると、聞き慣れた声が俺の名前を呼んだ。ゆっくりと後ろを振り返ると、予想通りの人間が俺の方に向かって走ってきている。

「なまえ……こんなところで会うなんて珍しいな」

「はぁ……っ、仕事帰りにぶらぶらしてたら静雄を見かけて……、久しぶりに走った……」

俺に追いついたなまえが肩で息をしながら、笑みを浮かべて理由を説明した。
なまえの家も職場も渋谷だ。ぶらぶらって……買い物でもしてたのか？いやでも買い物袋らしいもんは持ってねぇな。

「そうか」

「ね、時間ある？一緒に夜ご飯食べない？」

「あぁ。何処で食う？」

「静雄の部屋！スーパーに寄って材料買って帰ろう
！」

「分かった」

なまえはこうして、たまに俺の家に来て一緒に飯を食うことがある。飯はなまえが作る。これがまた美味い。それになまえは俺を苛つかせることがあまり無い。だから、一緒に過ごすのは嫌ではない。

一時間後ーー俺の家……狭い部屋のテーブルには、なまえが作った飯が並んでいる。どれもこれも美味そうだ。ただ、飯を食う前に聞いておかなければならないことがある。

「……で？今日は何があったんだよ」

「へっ？ ……あー、あはは……バレちゃった？」

「当たり前だろ。なまえが俺の家に来るときは何かあったときだけじゃねぇか」

幼馴染みだからだろうか、なまえは俺を頼ることがある。それ自体は良い。こんな俺でも、誰かの……なまえの役に立てるのは嬉しい。

コップに入れた冷たい水を一口飲み、向かい合って座っているなまえが話し出すのをじっと待つ。なまえは数秒視線をさ迷わせてから、ゆっくりと口を開いた。

「……んー……ここ最近、ちょっと仕事が上手くいかなくてね。……このままじゃ駄目だって分かってるんだけど、……抜け出せない気がして……」

「……」

仕事が上手くいかない辛さはよく分かる。そしてそれを誰かに聞いてもらえる嬉しさも。俺は余計な口を挟まずに、なまえの話を聞き続ける。

「……静雄にはいつも申し訳ないんだけど……静雄とこうやってご飯を食べると元気が出るから……、今日、仕事が終わってから池袋を歩いて静雄を探したの」

「別に申し訳なく思う必要はねぇって。俺だって、なまえに仕事の愚痴やら聞いてもらってるしな。……っつーか、電話すりゃ良かったのに」

「あ……そ、そうだね……あはは……」

すっかり忘れていたのか、少し暗い表情から驚いた表情に変わったのを見て、思わず笑みが零れた。
ふとテーブルを見ると、料理が少し冷めてしまったように見える。両手を合わせて挨拶をしてから、料理に手をつけた。

「そろそろ食うか。いただきます」

「うん、いただきまーす」

「ん、やっぱりこの煮物美味いな」

「前もそれ美味しいって言ってくれたよね」

最初に口にした鶏肉と大根の煮物の感想を漏らすと、なまえはほっと胸を撫で下ろした。
前に一緒に飯を食ったのは……数ヶ月前だったか。よく覚えてんな。

「あぁ、これだけで茶碗一杯食えそうだ」

「あはは、良かった。たくさん作ったから、明日食べて」

「サンキュ」

俺は大したもん作れねぇから、正直すげー助かる。なまえと恋人になれば、毎日こうして一緒に飯を食えるんだろうか……、いやいや、何考えてるんだ俺。

意識的に押し込めていたある思考が浮かび、それを打ち消すために首を左右に振ると、なまえが不思議そうな表情で俺を見ていた。俺は慌てて取り繕う。

「き、気にすんな」

「うん……。静雄も何か悩みがあったら相談してね。私に出来ることなら、力になるから」

「……あぁ」

まるで俺の考えを見透かしたかのような発言をされ、かなりどぎまぎした。なまえにバレていないように願いながら、小さく頷く。

言えるわけねぇだろ……。俺が告白したとしても、受け入れてもらえるとは思わねぇ。それなら、幼馴染みとしてこうやって僅かな時間を穏やかに過ごしたい。

「ご馳走様！」

「ご馳走さん。美味かったぜ。後片付けは俺がやるから、なまえはもう帰れ。明日も仕事だろ？」

「んー……ごめんね、いつも後片付けさせちゃって」

「俺の方こそいつも作らせてるしな。……暗いし、駅まで送る」

本当はもっとゆっくりしていってほしいが、俺が余計なことをしちまう前に家から出すのが得策だと判断して、少し早口で言葉を紡ぐと、なまえは素直に頷いた。空の食器をそのまま置いておき、家を出る準備をする。

「お邪魔しました」

「ん」

二人で俺の家を出て、すっかり暗くなっている夜道を歩く。なまえは少し元気になったみたいだが、口数が少ない。俺もあんまり気の利いたことを言えなくて、黙って駅へと歩いていく。

「……今日はありがとう。また連絡するね」

「あぁ。……あんまり無理すんなよ。いつでも話聞いてやるから」

「……静雄は優しいね。静雄も無理しないで。じゃあ、またね」

すぐに駅に着き、別れの挨拶を済ませるとなまえは改札に入ってしまい、その背中はすぐに見えなくなった。

俺は踵を返して、自分の家に帰る。数時間前になまえと歩いた道を一人で歩きながら、物思いに耽った。

次になまえが俺の家に来るのはいつになるのか。早く俺の家に来てほしいと思う反面、なまえに平穏無事で居てほしいとも思う。

ただ、もしまた俺の家を訪れたら、しっかりと話を聞いてやろう。

◆170712

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