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「ありがとうございました！」
会計を済ませたお客さんを見送り、時計を見ると、あと10分で営業時間が終了すると知った。4月に入ったけれど、19時前になると外は暗くなっている。
今日はいつもよりもお客さんが多くて、少し疲れちゃったな……。でも、それだけ多くの人がこのお店のケーキを食べてくれるのは嬉しいことだよね。また来てくれると良いな。
それにしても、お腹空いたなぁ……。臨也はマンションに居るかな？今夜は家に居ると思うって言ってたから、一緒に夜ご飯を食べられると良いな。
最近ちょっと忙しそうだったから、あんまり一緒に居られなくて寂しかった……なんて、言えないけれど。
ぼんやりと考えごとをしていたけれど、焼き菓子コーナーの配置が少し乱れていることに気が付いて、配置を戻すためにレジから離れようとすると、自動ドアが開いた。慌ててそちらを見て声を掛けるとーー
「いらっしゃいませ！」
「……。」
私服姿の男の子が立っていた。顔立ちが幼くて、小柄で、中学生くらいに見える。帝人くんも結構幼い顔立ちをしていたけれど、それよりも幼い感じだなぁ。
私がそんなことを考えていると、男の子はぺこりと頭を下げて、店内に入ってきた。
「お持ち帰りのみとなりますが宜しいですか？」
「あ、はい。」
ケーキが少なくなっているショーケースをじっと見つめる様子がなんだか微笑ましくて、つい男の子のことをじっと見てしまった。すると、男の子が不意に私の方へと視線を向けて、ばっちりと目が合った。
「お、お決まりですか？」
「えーっと……この中でおすすめはありますか？」
誤魔化すように問い掛けると、男の子は小首を傾げた。私は残っているケーキを見て、数秒考えてから答えた。
「そうですね……チョコレートがお好きでしたら、ガトーショコラがおすすめですよ。甘さ控えめなものがお好きでしたら、桜のシフォンケーキもおすすめです。」
「……じゃあ、その二つをください。」
「はい、ありがとうございます。少々お待ちください。」
私はガトーショコラと桜のシフォンケーキを箱に詰めて、箱を袋に入れた。そのまま会計を済ませるも、その間、ずっと男の子の視線を感じた……気がする。うーん、多分気のせい……だよね。
袋を手渡すと、男の子は初めて笑ってくれた。
「ありがとうございます。俺、ずっとこのお店のことを知ってたんですけど……勇気を出して入って良かったです。」
「そうなんですか。ありがとうございます。」
「"絶対に"また来ますね。」
男の子は笑顔のままそう言うと、お店から出ていった。
「……？」
何となく男の子の言葉が引っ掛かって、今度は私が小首を傾げたけれど、男の子はもう居ない。……別に変なことを言われたわけではないので、あまり気にしないことにしよう。
この日は男の子が最後のお客さんとなり、19時に店を閉めて片付けを済ませて、いつもと同じ19時30分を過ぎた頃に店を出た。特に寄り道はせず、まっすぐマンションへ帰った。
◆161202
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