「閻魔さん、何考えてるんですか？」
「え、いいや何でも・・・ってそれ何？」
彼の一言で過去から現実に戻って来た俺は、彼の手元に目をやり二段に驚いた。
白いクラッカーの上に何かバターみたいなもの、その上にサーモンとチャービルが小造りに盛り付けられていた。
「下はクラブのペーストですよ。先輩アレルギーとか大丈夫ですか？」
「あ・・・ああ、うん、うまいねこれ」
ぶっきら棒に口に放り込んで思う、何このセレブリティ満載の食べ物。
笑える。
「笑えるよ。鬼男くん」
「何ですいきなし」
自分で作った、今度はいくらの乗ったセレブフード（命名、俺）を咀嚼しながら、彼が言う。
1年前と変わらない、形の良い切れ長の目が俺を見る。
お母さんは半分アジア人で、お父さんは日本人。だから彼もほとんど我々と変わらない顔をしている。
しかし、4分の1の血のせいか、長い外国暮らしのせいか、彼の空気はどこか、異国の魅惑的な香りを漂わせていた。
ってこれ、香水の匂いか？
もう分かんないや。
「この家凄いじゃん。君がこんな大スターみたいな家に住んでるとは・・・」
「どうも。俺、狭い所駄目なんですよね。洋服とかすぐ溢れちゃいません？」
6畳程の自分の部屋の、壁と押入れにだらんと掛けられた着まわし過ぎた洋服達が今、俺の中でぐれた様にそっぽを向いた。
もう、いいや。きっと彼とは核心に通じる道に関して隔たりがある。
「このテレビとかスゲー。俺の家、デジタル放送始まったら死ぬもん。DVDこれ、何見てんの？」
「それ下のやつブルーレイですよ」
「ぶ？」
「いや、もう、いいです」
彼も同じ結論に至った様だ。
そのテレビでAV見たら凄いですよ。ド迫力の等身大。実家では流石に出来ませんでしたもん。
と、彼は冗談交じりに笑った。
いやらしい奴だなー、と彼に掴み掛って、一しきりじゃれたら疲れが出て、ソファーに身を投げる。
仰向けの目に、明るい照明がまぶしかった。
防壁のない瞳に過度の光は毒だ。
俺は静かに目を閉じる。
「眠いですか？お風呂はどうします」
「風呂はいいや・・・あ、ごめん、ありがと。このソファー気持ちいいなー」
脳内でまた、自宅のせんべい布団が不良になった。
客室で寝ますか、という彼にここがいいと言うと、はいはいと言った風に奥に引っ込んだ。
客室って何ぞ、と思っていると、すぐブランケットを取って戻って来た。
俺に１つ。自分の足元に１つ掛けて座り直す。
俺が脚を伸ばして、彼が座ってもまだ余りある超ド級のソファーだった。
戦艦か！これは！
彩度の低い寒色の生地が目に入って、俺は違和感を覚える。
そしておもむろに姿勢を直して、彼の方に頭を向けて寝転がる。
ビールを口に運んでいた彼は、どうした、という風に俺に目を向ける。
飲み直した体温に、彼の淡麗な容姿が涼しかった。
「鬼男くん、ほんといい男だよね」
「・・・ありがとうございます。酔っ払いさん」
「閻魔だよ！」
思わず出たツッコミに、彼がふ、と笑う。
その笑顔に1年前の彼の手の温かさを思い出し、俺はふいに、再びそれを感じてみたくなった。
思いついたら吉日の酔っ払い。
足漕ぎボートの感覚で彼の方に体を寄せて、腕の下、彼のももの上に頭を乗せる。
首筋、頭に穏やかな体温が伝わった。
「・・・何してるんです」
「お膝枕。あー鬼男くんあったけ〜」
熱あるんじゃないの、って位、彼は体温が高かった。
何だかこどもっぽいんだな。
妙に大人びた容姿とは対照的で、何だか魅力的だと思った。
暖房の効いた室内、アルコールで火照った体、彼の体温、何だかエロティックな気分だ。
意味もなく口の端が上がるのが分かった。
小気味のいい笑いではなかっただろうけど、彼は俺を引き剥がすこともせず、大人しく酒を口に運び続けていた。
優しい子なんだなぁ、と緩やかになった思考がポジティブな結論を弾き出した。
「最近学校、楽しい？」
「寝物語ですか？」
「うん、そんな感じ」
彼は暫く考えた後、俺見降ろして、楽しいですよ、まぁ、不満もありますけど、と言った。
不満あるんだ・・・と、少し気になった。
入学当初さえ少し壁はあったものの、今の彼は居たって普通に、花の学生生活を謳歌している様に見える。
友達も沢山、授業のことは分からないけど、それ程やばいと聞いたこともない。
サークルも皆仲は良い。
後は・・・
「・・・鬼男くん。彼女っているの？」
「何ですか。いきなり」
「いや、不満ってそういうことかなーって思って」
さっきAVの話してたし。
変なこと引きずらない下さい、と彼が少し恥ずかしそうに言う。
そういえば、前小野が遊びに来た時にもAVの話したら、あいつ凄い照れてて、カワイイ奴だなぁと思いましたよ。
なんて、誤魔化すようにそう言う彼も、今の俺から見たらだいぶ可愛く見えるんだけど・・・。
「小野くん遊び来たんだ。他には？」
「後はゼミの友達とか・・・サークルの奴も何人か来ましたよ」
「えー、誰だれ？1年生？」
「1年も居たし・・・」
「上級生も？へぇ・・？あれ、それってもしかして・・・！」
違っがいますよ！と彼が力強く言った。
これは、当たりと思って間違いないよね。彼の、特別な人。
「違いますからね！マジで！確かに女も居たけど・・」
「居たんだ。ホーラ」
「だからそういう意味じゃねぇって！泊まった奴もいるけど、それは・・・」
「したのか」
「死ねよ！んのやろ〜違ぇって言ってんだろ」
死ねと言われて尚にやにやしている俺をどうにかしようと、彼は焦ってまくしたてる。
違うってと、言えば言う程、墓穴を掘る様子が面白くて、俺はしつこく彼の言葉尻を捉えた。
「分かった。非常に良く分かったよ鬼男くん。この家にはこの1年の内に少なくとも、計3名の女性が訪れている」
はぁ・・と半ば呆れた様子の彼が、力なく返事をする。
喋り疲れた体を背もたれに預け、足を投げ出す姿勢を取っているから、彼の顔が良く見える。
少し青ざめた血色と、顰められた眉が加虐心を誘った。
俺は取り調べを終えた警官みたいに、ひとつ、わざとらしく大きなため息をついたあと、満面の笑みでこう、告げた。
「結論として、ここで君は、犯行に及んだということだね」
犯行ってなんだ！
と、急に血の色を取り戻した顔で彼が叫んだ。
急に起き上った拍子に、空き缶やつまみの乗った小机に足をぶつけて、声にならない声を上げて縮こまる。
俺は大爆笑で彼の腹に顔を寄せて肩を震わせていた。
「先輩・・・、閻魔さん、聞いて下さい」
「嫌だね！」
「聞けって！なぁ！」
「嫌です！遊び人の言うことは聞きません」
そう言った次の瞬間、凄い力で肩を掴まれて上向かされた。
驚く俺の目を見て、彼が小さく息を呑んだ。
やりすぎた、と思った。
「遊んでねぇよ！僕は・・・」
見たことの無い様な真摯な、どこか悲痛な顔で、そこまで言ったあと、彼は黙って2本目のビールを開けた。
急にしん、となった室内が不安で、彼と目を合わすことが出来ずに、俺は静かに上体を起こした。
謝らなければ、と思った。
誰だって、遊んでいるなんて言われれば、頭に来るだろう。
酔いに任せて好き勝手を言った自分が、急に嫌な人間に見えて来て、すぐには言葉が出なかった。
彼が傾けた缶の中で、ちゃぷん、という液体の動く音がした。
「ごめん」
「・・・いいですよ、大きな声出してすみません」
「いいよ、俺が悪い。怒っていいよ」
「いいですよ」
その後の会話が続かない。
この場から逃げたい、と思った。でも電車もない。道もあやしい。
それに、傷つけた彼に対する責任を、俺は取らなければならない。
意を決して、彼の方を向き直る。
「鬼男くん。許してとは言わないけど、ほんとにごめんね。」
だからいいですって、と不機嫌に顔をそ向けられた。
心がほとんど折れたけど、俺は続ける。
「君は遊んでる子じゃないよ。分かるよ、それくらい」
「・・・」
「ねぇ・・・。よい子だって思ってるよ。1年前から」
「・・・覚えてるんですか」
そう言って彼がこちらを振り向いた。
缶ビールを持った手を自分の膝の上に置く。
「覚えているよ。あれから、余り話せなかったけど・・」
「1年も前ですよ」
「覚えてる、百合の指輪してたよね。女の子の所から逃げて来た」
「あんたは、聖徳先輩に席を取られて、隅の方で小さくなってましたね」
思わず、小さくってなんだよ！とつっこむと、すみません、と笑う。
ああでも、少し機嫌が直った様で良かった。
後、向こうも俺を覚えていてくれたのが、不思議ととても嬉しかった。
「小さくなんてちっともなってないけど、君も覚えててくれたんだ」
「そりゃ、覚えてますよ。あの時は面倒臭かったなぁ。次から次へと知らない女に絡まれて・・・」
「こ・・・このあそ・・いや、色男！」
「今、遊び人って言おうとしませんでした」
「色男!色お琴！・・あ、あれ、おこ、・・・ん？」
焦って見事に噛む俺に、もういいですよ、いや、気にしないでください、と言った彼はいつもの彼だった。
良かった、と思った。
「僕ね、あの時最初から、先輩と話してみたいなぁと思ってたんですよ」
唐突に彼が語りだす。
何故？と思ったけれど、何だかこのまま彼の話を聞いた方が良いきがして、俺は首を傾げて彼の言葉を待った。
「先輩、あの大騒ぎの中で、1年の世話ばっかしてましたよね」
「うん・・まぁそうかなぁ」
「そうですよ、訳分かんなくなって暴れてる奴、なだめたりして」
「それは、仕事だし。やっぱり新入生可愛かったしね」
先輩優しいんすよ。と話に関係なく彼は言った。
何だか照れくさくて、あははと笑うと、彼が微笑んで俺を見た。
やっとまともに目が合う。
なぜだか心臓が、一度大きく鼓動を打った。
血液が全身に回る感触がする。
指先まで温かくなるのが分かった。
「地味な感じなのに、気ばっかり配ってて。何の恩も返してもらえないのに」
「まぁそういうもんだよ。って地味は余計だ」
「すみません。でも、そういう所も俺、好きですよ」
好きです、という。男前の彼が言うには陳腐な台詞。
しかし俺はアンバランスの魅力に弱いらしい。胸に響いてとても嬉しかった。
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