「櫻井さん今日いつもと雰囲気違くない？」
「えっ」
「なになにー？もしかして、彼氏とデート？」


終業後の女子トイレでばったり会った先輩にニヤつかれる。【彼氏】というワードについ思い浮かべてしまう、聖川くんの顔。私は動揺しながら化粧ポーチからファンデーションを取り出した。…うん、仕事終わりだけど思ったよりは崩れていない。


「ち、違います！」
「そうなの？だって最近合コン誘っても来てくれないしー」
「【合コン】って予め教えてくれてたことないじゃないですか…！」

そう。女子会、だとか同業者の交流会、だと言われ誘われて、男の人がいなかった試しがない。そう反論すると先輩は大して反省もしてくれず、「良かった、彼氏出来たんだー」なんてからかってくる。ち、違うのに…。


聖川くんは、彼氏ではない。確かに、二人で会ったりご飯を食べに行ったりはしている、けど…。


世間一般的には、デートというものに括られるのかな。そうなんだろうな。そうなると、先輩の言葉も否定出来なくなる。でも、やっぱり照れくさい。うぅ、これじゃまるで私が聖川くんのことをすごく意識しているみたい。ううん、意識していない訳では決してないのだけれど。


「ほら、最近忙しかったじゃない？櫻井さんが残業しないで定時で帰るのも珍しいと思って」
「そ、それは…まぁ今日は約束があって」
「ほら！やっぱり彼氏！」
「だから違いますってばー！」


否定しても納得してもらえないまま、「デート楽しんで〜！」なんて言って、先にトイレを出ていく先輩。腕時計を見て待ち合わせの時間が近づいていることに気が付き、私も慌てて会社を出た。




「(彼氏、かぁ…)」


今まで恋愛をして来なかった訳ではない。最近は確かにご無沙汰だったけれど。

彼氏、なんて言葉が擽ったい。聖川くんと一緒に居ると、楽しくて温かい気持ちになるのは間違いないんだけど…これが恋なのかと聞かれたらそれはまだよく分からない気がした。

それに…現役の国民的アイドルの彼を、本気で好きになってはいけないと、どこかで自制してしまっている気もする。


「(難しいこと考えないで、今日はとにかく楽しもう)」


何と言っても、会うのが久しぶりなのだ。
だからいつになく気分も高揚してしまっている。浮かれている？うん、きっとそうだ。


「早く行かなきゃ…っと、」

歩みを早めようとしたところで、急な頭痛と目眩に襲われた。一度立ち止まって頭を抑える。ここ最近激務であまり眠れていなかったせいかな。


目を瞑ってしばらく深呼吸をすると、痛みも引いてきた。きっと疲れが溜まっているだけだ、うん。幸い明日は会社は休みだし、明日ゆっくり休むことにしよう。




立ち止まってしまったせいで、待ち合わせ時間を少しだけ過ぎてしまった。人混みから外れた小さな公園…待ち合わせ場所まで駆け足で向かうと、すでに聖川くんが待っていた。


「ごめん！お待たせました」
「いえ、俺も今来たところです」

よほど仕事が押して…とかの事情がない限り、聖川くんが時間に遅れることは滅多にない。きっと早めに着いていただろうに、気を遣ってそんな風に言ってくれたのだと思った。


「櫻井さん…今日髪型が少し違いますね」
「え？」
「お似合いですよ」

照れもせず、聖川くんはさらりと言った。その発言と優しい笑顔に、私の方はというと…


「あ、ありがとう…」

口をもごもごさせて、そう返事をするのがやっとだ。
毛先を少し巻いてみただけなのに、そんな小さな変化も見落とさないなんて…うぅ。


最近ひとつ気が付いたことがある。
聖川くんは時々今みたいに、ごく自然に照れくさいセリフを言う。ふと我に返って、顔を赤くして慌てふためく時もあるけれど…かと思えば今日みたいに平然としていることもあって。


「(…きゅん)」

なんというか…天然タラシ？っていうのかな。天性のアイドル性がもたらしているのか、はたまた芸能の仕事をして身に付いたものなのか…いちいちきゅん、としてしまう私の身にもなって欲しい。

その度に、こんなに嬉しくなる私も大概だけれど。



「今日ですが、和食の店で良いでしょうか？」
「うん。今日は聖川くんが選んでくれる番だよね」
「はい。日本酒と天ぷらが有名な様です」
「やった！天ぷら大好き」

そう言うと聖川くんは少しだけ驚いた顔をして私を見た。えっ…私、何かおかしなことを言ったかな。…く、食い意地が張ってると思われたのだろうか。


「なんか、ごめんなさい」
「何故謝るのです？」
「変なこと、言ったかなって」
「いえ、その…」

聖川くんは少し目を逸らして、小さめの声で言葉を続けた。



「あまりに無邪気に、大好きと言われたものですから」
「……」
「こちらこそ、すみません」


暗がりの中で、ほんのり聖川くんの顔が赤くなっていることに気付いてしまう。さっきはあんなに平然としてたくせに、急に照れたりするんだから、本当に…ずるい、と思う。


「失礼致しました。そろそろ行きましょう」
「う、うん…」
「店、少し遠いのですが…タクシー呼びましょうか？」
「歩きで良いよ、のんびり行こ」

ゆっくりと、二人の時間を過ごしたい。もちろんその言葉は胸にしまって、私と聖川くんは夜の街を歩き出した。



「…っ、こほっ…」
「大丈夫ですか？」
「ご、ごめん！大丈夫だよ」
「空気が乾燥していますから…のど飴を持っていますのでどうぞ」

聖川くんに個包装されたのど飴を渡されて、ありがたく頂戴する。口に含むと、だいぶ楽になった。気を遣わせて申し訳ないと思いつつ、聖川くんの優しさがすっごく嬉しかった。久々の時間に私はすっかり浮かれてしまっていて、自分の身体の異変に、この時すぐに気が付けなかった。